— Артемий Викторович… — у меня появилась неожиданная мысль, и я во все глаза уставился на главрежа, который вопросительно выгнул бровь. — Скажите, а обжорство — это что, тоже незадокументированный эффект моей маски?
Улыбка на лице Артемия Викторовича стала еще шире, и он даже рассмеялся, легко и непринужденно.
— Это не побочный эффект, Миша, — наконец–то ответил он, аккуратно вытирая слезу в уголке глаза. — Ты выложился на полную, когда отбил ментальную атаку Автандила, и организм так отреагировал на истощение. Считай, это как голодуха от стресса или после мощной тренировки в спортзале. Не только маска перезаряжается, но и ты сам.
— Ясно, — понимающе закивал я. Вот оно как, все оказалось гораздо проще. Даже немного жалко, хоть то жадное чувство голода мне совсем и не понравилось, а вот собирать силы и информацию о моей маске — совсем наоборот. Неожиданно я понял, что это процесс меня по–настоящему затянул!
— Я рад, что ты выстоял, Миша, — Иванов наклонился ко мне поближе. — Добро пожаловать в клан.
И он протянул мне ладонь, которую я тут же в ответ пожал, как еще недавно сделал это с Гонгадзе. Только в его случае это было просто вежливым дипломатическим жестом, а здесь скорее союзническое соглашение.
— Ну, что ж, Миша! — улыбнувшись, Иванов крепко хлопнул меня обеими руками по плечам. — Уже на этой неделе мы дадим первую постановку в новом здании! Ты же помнишь — «Вишневый сад»? Пока обычный состав будет играть на сцене и собирать эмоции зрителей, мы впятером отправимся на ту сторону! Впервые за много лет сами, без чьей–либо протекции! И без Гонгадзе! Ты готов увидеть иной мир и сразиться с хутхэнами? По–настоящему?
— Увидеть и сразиться готов, — кивнул я. — Но хотелось бы больше конкретики.
— Она будет, — успокоил меня Артемий Викторович. — Уверяю тебя, мы не пойдем на ту сторону без подготовки. Особенно это касается тебя — как новичка. У нас будут тренировки, и я отвечу на твои вопросы, чтобы там, на земле утерянной родины, ты не сомневался в своих мыслях и поступках.
— Отлично, — еще раз кивнул я, и Артемий Викторович тоже снова хлопнул меня по плечу.
— А теперь иди отдыхай, — сказал он. — Ты заслужил.
Артемий Викторович развернулся и бодро двинулся в сторону большой компании актеров. Я немного проводил его взглядом и не пожалел об этом. Навстречу нашему режиссеру попался высокий седой человек с военной выправкой и в идеально выглаженном сером костюме. Такое чувство, что ткань при ходьбе даже похрустывала. Лицо его было словно выточено из камня, хищный профиль дополнял массивный волевой подбородок. Но интереснее всего была их с Ивановым взаимная реакция друг на друга — они чуть посторонились и коротко кивнули, стараясь не смотреть в глаза.
Главреж в скором времени скрылся, а вот ходячий бог войны, как я его прозвал про себя, направился прямо ко мне. Я почувствовал холод, ноги словно сковало льдом… А в глубине души проснулся липкий животный страх. И с чего бы это меня так накрыло? Причем чуть ли не так же сильно, как во время наезда на меня Гонгадзе с его капитанскими замашками…
— Под маской все чины равны, — голос человека в сером костюме пробирал до костей. Словно крепкий морозный ветер февральским утром.
А через миг его фигуру окутал черный просторный плащ, на голове возникла широкополая итальянская шляпа, руки скрылись под огромными перчатками с воронкообразными манжетами. Но самым необычным и пугающим было лицо! Непроницаемо черная маска с огромным крючковатым клювом и круглыми стеклами там, где должны быть глаза… Чумной Доктор!
— Под маской все чины равны, — прохрипел я, показывая себя. Я не боялся этого типа, прекрасно осознавая, что передо мной всего лишь необычный образ, но подспудная тревога все же колола мне душу.
— Добро пожаловать, Труффальдино, — маска с клювом исчезла, и передо мной вновь стоял высокий седой мужчина в сером костюме. Ощущение странного холода при этом пропало. Какое все–таки неприятное проявление у его силы. — Надеюсь, мы будем с тобой встречаться исключительно в такой обстановке. Дружеской и непринужденной.
Он довольно хохотнул, оскалив свои ослепительно белые для человека в возрасте зубы — интересно, это виниры или маска позволила сохранить настоящие? — и степенно пошел дальше, потеряв ко мне всякий интерес. Кто же это, монолог Гамлета мне в голову?
Видимо, вопрос я задал вслух, потому что Элечка, как раз подошедшая ко мне в компании с Костиком, быстро ввела меня в курс дела.
— Это Виктор Бейтикс, генерал ФСБ, начальник всего тверского регионального управления. И по совместительству — маска Чумного Доктора, как ты наверняка уже теперь знаешь.
— Не все маски служат в театре? — удивленно спросил я.
— Такое на самом деле не редкость, — пожал плечами Костик. Он привычно покрутил головой, убеждаясь, что никто из обычных людей вроде Лариски не вьется рядом, и продолжил. — Пока мы вынуждены существовать в этом мире, нам нужна защита в высших эшелонах местной власти. И в силовых структурах, естественно. Маски есть в правительстве, в армии и среди журналистов. Я думаю, не нужно объяснять, почему…
«А ведь и правда, — пришла мне в голову мысль. — Это же логично — тайная группа внутри обычного человеческого социума должна иметь какие–то связи с власть имущими. И теми, кто может за определенные услуги прикрывать «художества» вроде гибели людей в театре сто лет назад…»
Вслух я, понимающе кивая, также развил тему, заодно решив проверить одно свое недавнее предположение:
— Предметы из рейдов на ту сторону наверняка по бартеру уходят обычным правительствам. Маски, то есть мы… поставляем людям необходимые ценности, а они разрешают нам заниматься своими делами.
— Скажем так, закрывают глаза на наше существование, — улыбнулась Элечка. — А так ты все правильно сказал. Кое–что люди действительно покупают у масок. В основном это драгоценные металлы. Технологии передавать запрещено, мы не должны вмешиваться в развитие этого мира.
— Но ведь наверняка люди пытались их получить? — я задал, на мой взгляд, логичный вопрос. — Купить или забрать силой?
— Конфликты порой возникают, — вроде бы уклончиво ответил Костик, но я понял, что скорее всего он просто сам до конца не знает, как это все решается. Все–таки мы рядовые маски, а не вершители судеб, а потому вряд ли кто–то нам будет рассказывать больше, чем нам положено.
— Есть некие договоренности между главами кланов и местными властями, — Элечка пришла на помощь брюнету. — Есть даже международные отношения. Но в детали, естественно, посвящены маски уровня главы клана вроде нашего Артемия Викторовича или Автандила. Плюс, как ты видишь, некоторые наши занимают высокие должности в обычных людских структурах и могут нас в случае чего прикрыть…
— Как, например, этот Бейтикс?.. — продолжил я. — Кстати, у них нормальные отношения с нашим Артемием Викторовичем? А то мне показалось…
— Они не очень ладят, — перебил меня Костик, понимающе кивая. — Мы не знаем, почему. Говорят, с самого приезда Иванова из Пензы их отношения напряженные. Необъяснимо напряженные.
