— Арх! — сжав кулаки, взвыла дьяволица. — Как же меня это бесит!
Рьерт повернулся к ней лицом и, подперев щеку кулаком, принялся ждать, когда же наместница закончит истерику. В последние месяцы настроение в замке заметно изменилось, и ликаны гадали, когда же появится новый наместник. О том, что дни Азиль в качестве представителя власти сочтены, не догадывались только в самых дальних деревнях.
— Подумай лучше о другом, — сказал он, — что нужно сделать для того, чтобы вернуть расположение архидьявола. Мы обеспечили весь наш союз едой, и не смогли получить столько выгоды, сколько ты планировала. Более того, если бы не эта война в степи, сейчас наше положение было бы немногим лучше, чем у оставшихся без своей земли гноллов.
— Не смотри на меня так, будто я одна виновата в этом! — зарычала Азиль, сжимая кулаки.
Но Рьерт уже давно не был тем наивным щенком, которого подобрал сердобольный архидьявол. Теперь перед наместницей сидел настоящий правитель страны, который ставил интересы своего народа выше расположения посланницы Дима.
— И все же, давай смотреть правде в глаза, Азиль, — произнес он спокойным тоном. — Даже Аарон сейчас добивается куда больших успехов, чем мы. А ведь он сидит на руинах со своими нагами. Змеи зимой ни на что толком не способны, у Катмадана нет ничего, что можно было бы предложить другим народам. И все же — мы серьезно отстаем от них.
— Ты думаешь, я не знаю?!
— Мне плевать, что ты знаешь! — потеряв терпение, Рьерт ударил кулаком по столешнице. — Мне плевать, что ты думаешь! Мне плевать, чего ты хочешь!
Глаза наместницы опасно сузились, она выпустила когти и зашипела:
— Как ты со мной разговариваешь, комок шерстяной?!
— Так, как ты того заслуживаешь, — отрезал он. — Ты подвела меня, подвела своего архидьявола. Где еще тебе нужно все испортить, чтобы ты поняла, что нисколько не подходишь для такой работы?! Я долго терпел твои ошибки, слушал твои пустые обещания, Азиль. Но они так и остались пустыми. С меня довольно!
Дьяволица кинулась к нему, поднимая руки для удара, но будто напоролась на невидимую стену в шаге от рабочего стола монарха. Рьерт же покачал головой и перевел взгляд за спину разъяренной любовницы.
— Ты был прав, Ирел, она ни на что не способна, — произнес монарх, заставляя Азиль оглянуться.
Наместник орков стоял у двери, сложив руки на груди и печально улыбаясь.
— Ты?! Это ты все подстроил?! — завопила дьяволица и бросилась в атаку.
Ирел легко уклонился от первого выпада, и сам ударил ее по лицу без замаха. Однако этого хватило, чтобы Азиль пролетела через всю комнату к стене.
— Я пришел забрать тебя, — спокойно сообщил зестолгойский управитель. — А заодно представить его величеству нового наместника.
— Нет, это мое место! — всхлипнула та, поднимаясь на колени.
— Ты получила его в награду, — покачал головой Ирел. — И не справилась. Архидьявол не нарушал своего слова, ты сама оказалась недостойна такой чести. А теперь выбирай: либо ты пойдешь со мной добровольно, либо я заберу твою жизнь здесь и сейчас.
Дверь за его спиной медленно открылась, и в комнату спокойно вошла новая дьяволица. Окинув взглядом помещение, она положила руку на плечо Ирелу и проговорила ласковым тоном:
— В этом нет нужды, уважаемый Ирел. Я сама разберусь.
Убрав густые пшеничные волосы за спину, она прошла к столу монарха и, приложив руку к груди, вежливо поклонилась.
— Рада приветствовать, уважаемый Рьерт, — произнесла она тем же ласковым голосом. — Мое имя — Саманна, и я прибыла, чтобы стать наместником архидьявола в Ликании.
— Да ты же…
Азиль не успела договорить, новая наместница взмахнула рукой, и рот дьяволицы закрылся будто сам по себе. Саманна обернулась к своей предшественнице и, безбоязненно подойдя к ней, присела на корточки рядом.
— Наш владыка очень не хочет, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, дорогая Азиль, — заявила она, поглаживая ту по голове. — И он был достаточно щедр, чтобы предложить тебе более подходящее место. На поле боя в Империи. Если ты сумеешь справиться там, кто знает, может быть, наш повелитель доверит тебе нечто большее, чем руководить маленьким отрядом.
Рьерт, слушавший этот монолог хмыкнул.
— Мы уже воюем с Империей? — уточнил он, как только Саманна поднялась на ноги. — Почему я не знаю?
Новая наместница кивнула Ирелу, и пока старик уводил под руку заколдованную Азиль, навела порядок в комнате, расставив мебель по местам. Дождавшись, когда дверь за соплеменниками закроется, Саманна села напротив Рьерта и, сложив руки на коленях, заговорила.
— К сожалению, Азиль оказалась неспособна работать так, как того требовали высокие запросы нашего повелителя, — при этом она изобразила настолько искреннее сочувствие, что монарх почти ей поверил. — Поэтому меня и прислали на замену. Великий Поход не был объявлен, уважаемый Рьерт, и не будет. Так получилось, что на территории Империи у нас появились союзники, а наш главный враг — одновременно и враг Империи. Мой архидьявол решил воспользоваться шансом и взять то, что принадлежит ему по праву.
Рьерт медленно кивнул, зачарованный и голосом и приятной внешностью наместницы. А Саманна ласково погладила его по руке, глядя в глаза.
— Поэтому ваша задача, как монарха Ликании — делать то, что принесет пользу и Ликании, и вам лично, и моему архидьяволу, — сообщила она.
— Я тоже так думаю, — признался Рьерт.
— Тогда, надеюсь, этот вопрос закрыт и я больше не услышу пренебрежения в адрес моего повелителя, — широко улыбнувшись, сказала она. — Иначе я расценю это как предательство и вынуждена буду выпустить тебе кишки в назидание остальным.
— Да, конечно, приношу свои извинения, — пробормотал Рьерт, продолжая с удовольствием смотреть в глаза собеседницы.
— Рада, что мы договорились, — подытожила Саманна. — А теперь, с вашего позволения, уважаемый монарх, я бы хотела приступить к своим обязанностям.
* * *
Домен. Дьявол Дим.
Собрание в этот раз отличалось по призванному составу. К нам присоединилась не только Саманна, назначенная править Ликанией от моего имени, но и Лирэй. Беременная кошкодевочка как-то очень быстро нашла общий язык с жителями крепости Ольх, а с Адой умудрилась даже подружиться. Не иначе как против меня.
Теперь же я решил подключить бывшую администратором Гильдии Искателей девушку к полезному делу. Свалив на плечи опытного крючкотворца большую часть своих функций, я практически сразу ощутил себя намного лучше.
Вот и сейчас она сидела за столом по левую руку от меня с кипой бумаг перед собой и ручкой. Отчеты наместников поступили к ней, а уже после — если того требовала ситуация — я получал краткую выжимку о событиях на захваченной земле.
