- Что самое парадоксальное, нет, - отозвался женский, - Интересно. Хотя, мне тоже доводилось когда-то вызывать демонов...
- Ты вызывала кого-то, кроме папы? - незнакомец дико возмущен.
- Было дело, - "маму" так просто не пронять, - Так или иначе, я проделывала это, пребывая под защитой человеческого тела. Но девочка - не человек. Демон, работающий демонологом... Тари с Легионом будут хохотать, как полоумные.
- То есть, она все же одна из нас, так ведь? - Мер взволнован.
- Милый, мне сложно понять, - женский голос таков, будто она хмурится. - Не знай я наверняка, что наши виды не скрещиваются, подумала бы, что малышка - полукровка. Её сила как-то уж очень нестабильна, словно её что-то подавляет... Быть может, ты разбудишь её? Мы могли бы поужинать все вместе. В конце концов, это ведь такое событие! Мы могли бы все вместе пообщаться, тем более, уверена, папа тоже захочет с ней познакомиться.
- Эм... мам, я как бы не уверен, что она это нормально воспримет. Особенно знакомство с вами, да.
- У вас ещё не та стадия отношений? - участливо спросила "мама".
- А... и это тоже.
Какой, однако, странный сон...
- Мама, - голос Мера серьёзнеет, - Раз уж вы все равно здесь, не посмотришь, все ли с Дени в порядке? Просто она ощущалась как-то странно, будто заболела.
- Конечно, милый.
Звон колокольчиков усилился, и я почувствовала, как ласково закружил вокруг степной ветер, ластясь. Чья-то ладонь медленно, осторожно провела по моему лицу, и было в этом прикосновении что-то такое знакомое и родное, что, не будь сонного оцепенения, я точно разрыдалась бы - не то от облегчения, не то от тоски по чему-то близкому и несбыточному водночасье.
- О Предвечная, бедный ребёнок, - в голосе "мамы" плескалось искреннее огорчение, - Разумеется, её сила нестабильна - какой-то изверг вырвал ей крылья!
- Что?! - хоровой вопль чуть не оглушил, а я все сильнее нервничала, уже пытаясь сбросить с себя оковы сна. От спины расходилась боль, отрезвляющая и проясняющая разум. Слишком странный сон, слишком... всего слишком...
- Кто посмел?! - брат Мера в ярости.
- Как теперь быть? - вот за что уважаю остроухого, так это за умение мыслить практично и хладнокровно. Голос у него спокойный, безэмоциональный, будто ничего особенного не происходит; всё же, отменный из него получится колдун!
Даже если все, что происходит, взаправду... Кто сказал, что ветрам нельзя быть колдунами? Откуда такая дискриминация?
Тьма, какая же ерунда приходит в голову!
- Я попробую ускорить регенерацию, - голос невидимой мне ветромамы задумчив и вкрадчив.
"Не надо" - силюсь сказать, но губы не слушаются.
- Милый, отнеси её на мой алтарь - необходимо полностью усыпить малышку, чтобы она не чувствовала боль и по дурости малолетней не сопротивлялась, - звучит её голос, а потом мне кажется, что я - подхваченный ветром кленовый лист. Звон колокольчиков все громче, запах кладбищенской фиалки и дыма все сильнее, а потом - тишина и тьма.
Проснувшись, я долгое время таращилась в потолок, пытаясь понять, где я нахожусь и кто такая. Говорят, с молодыми девушками подобное порой случается, вот и меня угораздило. Правда, я умудрилась загулять не с парочкой симпатичных кавалеров, а с тремя демонами-ветрами в сновидении, но всегда нужно делать скидку на особенности колдунов, верно?
Вот и осталось мне, что лежать да думать. То ли во вчерашнем угощении, которое подавали к столу принца, было что-то крайне забористое, то ли у меня серьёзные проблемы магического характера. Других вариантов нет, потому что такие сновидения мне не являлись даже после того, как я ухитрилась надышаться ядовитыми алхимическими парами и видела всюду разноцветных бабочек, поющих гимны на разные голоса. Но демоны, которые были ветрами, колыбельная степи, перезвон колокольчиков... увольте, у меня не настолько богатое воображение.
Опять же, во мне после сна присутствовала какая-то чрезмерная ясность восприятия, словно весь мир был мной, цвета стали ярче, воздух звенел, а магия ощущалась закономерным продолжением меня, будто потянись мысленно - и она будет тут как тут, родимая, безо всяческих знаков и даже слов... Опасное чувство, потому что опьяняет и заставляет поверить в то, чего нет и быть не может.
Вздохнув, слегка смещаюсь, чтобы тело не затекало - и с трудом сдерживаю вопль.
О Тьма, только не это! Да лучше бы я проснулась после ночи с десятком любовников, подцепив в итоге какую-то заразу - это хотя бы магией безболезненно можно было бы вылечить! Но то людские любовники, а это демоны-ветры, желающие помочь. С ними, разумеется, все сложнее - даже во сне.
Зеркало в ванной подтвердило ужасающий факт: проклятые крылья за ночь вымахали до размеров прямо-таки неприличных. Конечно, маховые перья на них только проклюнулись, но кость, судя по всему, сформировалась полностью, а поверх серебристо-жемчужных нежных пёрышек у основания уже нарастали серые и рыжевато-коричневые, более плотные верхние перья.
Я судорожно выдохнула и сложила крылья.
Итак, факт первый - мне будет очень, очень больно.
Факт второй - кажется, я действительно вызвала из иномирья юного высшего демона, и все его шутки насчет происхождения были всего лишь правдивыми ответами.
Вопрос дня: что мне теперь делать со всем этим - с крыльями, со знаниями, с воспоминаниями? Как теперь верить постулату "Демоны всегда лгут", если к этой расе принадлежит самое честное из известных мне существ? Как верить в истории о "ужасающем пекле", когда я помню голос степи и запахи ночи?
Я почувствовала вдруг, что ужасающе, почти до крика злюсь на Мера и его непутёвую семейку. Как они могли? Значит, добренькие, вылечили, показали свой мир краем глаза, показали настоящую магию, а не жалкие потуги, настоящих демонов, а не то, во что мы их превращаем.
А потом я проснулась здесь. И знаю, что будет дальше. Мер наиграется в демонолога и уйдёт в свой мир, где живые ветры, и запах грозы, и сияющая трава, и колдуны настоящие. Свободные, веселые, злые исследователи неведомого - да какими они ещё могли бы быть, коль родились в таком мире? Любой дурак смог бы быть таким там.
А как же я? Как теперь жить мне - здесь? Как теперь мне знать, что все, во что я верила - ложь?
Демоны ужасны, лживы, уродливы? Нет, таковы мы.
Глава 8. О свете, тьме и Звере
- Я до сих пор был убеждён, что Ребёнок - это сказочное чудовище.
- Вы знаете, а я всегда думала, что сказочное чудовище - это Единорог. Я до сих пор никогда не видела живого единорога.
- Ну что же, теперь мы друг друга увидели, - сказал Единорог, - Давай договоримся: ты поверишь в меня, а я - в тебя. Идёт?
Л. Кэролл "Алиса в Зазеркалье"
