— Хм, об этом продавец не говорил. И это очень странно: обычно товар тщательно проверяют перед продажей. Неужели его незаконно сделали рабом? Я-то думала, что его продали за долги, — удивленно проговорила Амаисель.
— Мама, мне наплевать, за что его продали. Я хочу вернуть его любой ценой. Объяви розыск, назначь награду и пошли вдогонку наемников. Короче, делай что хочешь, но чтобы мне его из-под земли достали. — Закончив свою речь, Аэлита вскочила в седло и, не дожидаясь охраны, рванула в сторону города.
— Похоже, что Суо достучался до сердечка моей дочери. Не зря я за него отдала такие деньги. Жаль, что он убежал. Он был бы хорошим мужем Аэлите, — задумчиво проговорила Амаисель.
Посмотрев вокруг, она подозвала заместителя начальника разведки.
— Ты все слышала? Тогда действуй и найди мне этого мальчишку, — отдала приказ Амаисель своему заместителю. — И разузнай о нем и его родне. Когда отыщете беглеца, схватите и доставьте его ко мне, даже если он окажется принцем. Правда, на такую удачу я не рассчитываю.
Глава 8
МЕСЯЦ СПУСТЯ
ГРАНИЦА ХАЛИФАТА АЗРА
Караван медленно двигался по южной степи. Прошло уже две недели с тех пор, как он пересек границу империи дроу. Двадцать фургонов с различными товарами сопровождали около тридцати охранников на конях и верблюдах. Периодически разведчики по двое отрывались от каравана и устремлялись к ближайшим холмам, чтобы проверить обстановку. Охрана в основном состояла из горячих южных воинов пустынь и нескольких полукровок-дроу, хотя командовал этой разномастной компанией огромный двухметровый носатый тролль с внушительного размера двуручником. Охранники, одетые в легкие кожаные доспехи с металлическими пластинами, были вооружены мечами, луками и арбалетами и имели небольшие щиты для защиты.
Наемники то и дело поглядывали в середину каравана, где двигалась великолепная карета, запряженная четверкой породистых лошадей. Рядом с каретой ехали четверо охранников-мужчин и молоденькая кареглазая длинноволосая девушка лет двадцати, одетая в серый охотничий костюм из эльфийской ткани, черные мягкие сапожки на низком каблучке и длинный белый плащ с капюшоном. За спиной у девушки был приторочен короткий составной лук, похожий на луки степняков, и колчан с пятьюдесятью стрелами. Плащ, который от пыли давно уже посерел, скрывал чинкуэду и несколько метательных ножей на специальном поясе. Передвигалась девица на вороном жеребце.
Из открывшегося окна кареты выглянула маленькая любопытная мордашка девочки явно восточной внешности, обрамленная черными локонами. На вид зеленоглазой девчушке было лет десять. Покрутив головой, пассажирка заметила девушку на коне, улыбнулась и громко закричала:
— Сузу, поиграй со мной, мне тут скучно!
— Госпожа, скоро будет привал, вот тогда и поиграем. А пока, пожалуйста, потерпите и не беспокойте свою мать, — попыталась строго отшить девчонку Сузу.
— Мама уже давно спит, а мне нечем заняться. Покатай меня на лошади, — обиженно заныла девочка.
Ближайший наемник, охранявший карету, возвел очи к небу и устало вздохнул. Теперь эта пигалица будет зудеть, пока ее не приструнит мать или не развлечет служанка. Уже целый месяц каждый день она изводила всех вокруг своими капризами. Небольшое облегчение наступило две недели назад, когда в пограничном городке к ней нанялась в служанки Сузу, которая каким-то образом всегда умудрялась успокоить мелкую занозу.
— Госпожа, я не могу вас покатать без разрешения матери. Поэтому потерпите до стоянки, — настойчиво повторила девушка.
— Ну, Сузу, ты же мне вчера обещала, — затянула прежнюю песню девчонка.
Девушка строго посмотрела на свою подопечную и подъехала вплотную к карете.
— Ляман, вчера я тебя катала. Если ты не будешь слушаться, то я не стану учить тебя бросать ножи. Ты обещала мне вести себя хорошо, так что потерпи, до привала осталось совсем немного, — тихо проговорила девушка.
— Хорошо, Сузу, я потерплю. Но тогда ты покатаешь меня и до, и после обеда. — И Ляман моментально скрылась внутри кареты.
Девушка, вздохнув, пристроилась рядом с одним из наемников.
— Сузуми, ты же отличный воин. И зачем тебе понадобилось идти в служанки к этой мелкой вредине? Могла бы без хлопот наняться в караван или телохранителем к какой-нибудь важной шишке, — спросил ехавший рядом мужчина.
— Понимаешь, Рашид, как-то само вышло. Я вообще не собиралась ехать в Азру. Но, видимо, боги так раскинули кости, раз я отправилась в это пекло, — ответила Сузу.
— Зря ты так говоришь. Вот увидишь нашу столицу — Байрам и тогда сама не захочешь уезжать оттуда. У нас есть на что посмотреть: огромный прекрасный дворец халифа, высокие минареты, живописные дома на берегу моря. А восточный базар! Его не описать словами. Вот ты когда-нибудь бывала на восточном базаре? Такого нигде на Амадаре не увидишь, — восторженно заявил наемник.
— Заинтриговал, — засмеялась девушка.
— Гарантирую, пока все не посмотришь, домой не отпущу, — рассмеялся в ответ Рашид.
— Ну, раз ты настаиваешь… Будешь моим проводником по столице. И только попробуй отвертеться! Я тебе быстро рога поотшибаю.
— Ну все, Рашид, теперь ты будешь ее рабом, пока не покажешь все достопримечательности Байрама. Может, вам лучше пожениться, чтобы потом было что отшибать? — загоготал второй наемник, ехавший в паре метров позади.
— А ты, Махмуд, не думай, что Рашиду придется отдуваться одному. Будете все вместе меня по городу водить, чтобы такие же, как вы, обалдуи не приставали, — повернувшись, высказалась Сузу.
— Да зачем тебе такая охрана? Ты сама любого в два счета порешишь, — опешил Махмуд.
— Знаю я ваши восточные замашки. Понравлюсь какому-нибудь шейху, так он быстренько захочет меня в свой гарем пристроить, не спросив моего согласия. И что мне потом делать с его хладным трупом? А так — увидит вас со мною и воровать меня передумает, — улыбнулась девушка. Наемники сначала опешили от такого заявления, но через секунду уже ржали во весь голос.
— Ну ты даешь, Сузуми. Давно я так не смеялся, — отдышавшись, проговорил Махмуд.
— Это я еще не в форме. Помнится, лет пять назад…
Девушка внезапно замолчала и повернула голову в сторону дальних холмов. Наемники сразу же насторожились.
— К нам гости. Остаетесь при госпоже, ни на шаг от нее. Если с ней что-нибудь случится, голову оторву. — Сузу пустила коня в галоп и поскакала в голову каравана, туда, где находился караван-баши и командир охранников.
Увидев приближающуюся девушку, тролль стукнул по стене второго фургона и что-то прокричал в ответ на раздавшийся оттуда вопрос. Из фургона показался довольно упитанный мужчина средних лет в шикарном восточном халате и с тюрбаном на голове. Сузу резко осадила коня и заговорила:
— Вон там, за дальними холмами, какое-то движение. Возможно, это кочевники.
