— Отлично прожаренный тост, браво!
— Моя экономка не велит мне выбрасывать деньги на ветер и покупать новый тостер, говорит, что и этот отлично справляется со своим делом, но я-то знаю, что дни старика сочтены. С каждым днем он выбрасывает тосты все дальше и дальше. Если дело так пойдет, мне придется запастись теннисной ракеткой. Да и выглядит он не лучшим образом.
— Не спорю, новый тостер выглядел бы более привлекательно, но ведь его задача — жарить хлеб, а не производить впечатление.
— Ты права. Тем более, что все эти новейшие кухонные комбайны, всякие там миксеры и шейкеры вообще внушают мне недоверие.
Линда лукаво улыбнулась.
— И у тебя в чулане не завалялось ни одной бабушкиной чугунной сковородки?
— Я не сентиментален. Иду по жизни налегке.
Вот так. Все правильно. Ни жены, ни любовницы. Никого он не допустит в свой мир, Коннор Брендон, и все-таки до чего же хорошо сидеть с ним рядом в это солнечное утро на кухне и болтать ни о чем.
— Это твой основной дом?
— Здесь я живу чаще всего и дольше всего.
Они перешли в столовую. Здесь вчера вечером Коннор успокаивал ее, из этих окон они вместе смотрели на ночные огни, такие мирные и спокойные. Линде, конечно, хотелось бы узнать о Конноре побольше, но она все время была настороже. Сексуальная притягательность этого человека не имела границ!
— Коннор, почему ты живешь здесь? Ведь у тебя бизнес едва ли не по всему свету, неужели ты не можешь поселиться где-нибудь в цивилизованном мире?
— Я австралиец. Я родился здесь, вырос, мне здесь нравится. В наши дни, к счастью, заниматься бизнесом можно, не просиживая дни напролет в офисе.
— Но ведь поездки и перелеты занимают уйму времени.
— Я уже давно сумел организовать все так, что это ничему не мешает. Правда, каюсь, теперь я собираюсь подольше здесь жить. Так сказать, обосноваться.
Линда с наигранным интересом уставилась в свою тарелку, чтобы скрыть предательский блеск глаз.
— И чем же ты собираешься здесь заняться?
— Отдать старые долги.
— Долги?
— Когда я только начинал, кое-кто мне здорово помог, и я собираюсь отблагодарить всех, кто поверил в меня и принял участие в моей судьбе.
— Звучит благородно…
Ник Чериш, кажется, тоже был филантропом. Везет ей на них, что ли?
Коннор скептически приподнял одну бровь.
— Не думаю, что это подходящее определение. Я просто верю в справедливость и стараюсь быть безупречно честным.
— Это то же благородство, просто по-другому названное. Как ты собираешься заняться этим делом? Учредишь какой-нибудь фонд?
— Посмотрим.
Коннор совершенно явно не хотел говорить на эту тему. Разговор он перевел вежливо, но твердо.
— Сегодня тебе опять придется посидеть взаперти. Пропавшие деньги твоего мужа до сих пор являются главной темой всех сегодняшних газет. Кстати, тут твоя шикарная фотография.
— Значит, я опять не смогу попасть домой?
— Нет, если, конечно, ты не мечтаешь о битве с журналистами, расположившимися у тебя на крыльце.
— О нет! А что те, все еще на острове?
— Мне позвонила охрана и сообщила, что на берег высадился целый десант фотографов и журналистов.
Аппетит пропал. Линда вяло подвинула себе кофе и принялась за статью. Через некоторое время она заметила:
— Интересно, что все-таки случилось с этими «пропавшими миллионами»? Разумеется, если это не обычная журналистская утка…
— Вот это они и пытаются выяснить.
Коннор откровенно наблюдал за ней, и Линда в замешательстве поняла, что у нее слегка вздрагивают пальцы. Она торопливо поднесла к губам чашку, но кофе показался невыносимо горьким и остывшим. Что ж, будем надеяться, что Линду Чериш, оставшуюся по ту сторону непроницаемого занавеса амнезии, нынешняя Линда Чериш сможет хотя бы уважать…
Внезапно ее обожгла еще одна мысль. Что, если Коннор ее в чем-то подозревает? Тогда становится понятно, почему он так старательно прячет истинное выражение своего лица под этой бронзовой маской хладнокровной и доброжелательной вежливости.
Ты просто ищешь оправдания тому, что он больше не хочет с тобой спать, Линда Чериш!
— Почему ты не ешь?
Она нашла в себе силы взглянуть ему в глаза прямо и смело.
— Я не голодна. Послушай, если вчерашняя статья не липа, то от тех нескольких миллионов должны были остаться какие-то следы. Не так просто украсть такую огромную сумму.
— И ты могла бы предположить…
— Лучше всего подошли бы оффшорные счета, но подписи обеих сторон на счетах должен был заверить кто-то третий.
Все это вырвалось у нее автоматически, и глядя ей в глаза, теперь строгие и лучистые, Коннор неожиданно вспомнил, как они занимались любовью. Что бы теперь ни произошло, забыть эту синеглазую королеву он уже не сможет. Страсть связала их невидимыми, но нерушимыми путами.
Черт, он рискует полностью утратить самоконтроль, и все из-за этих синих глаз! Ведь на крестинах маленькой Элли он успел переговорить с бывшими партнерами Ника, и все они твердо советовали ему держаться от Линды Чериш подальше, так нет же! Коннор Брендон, новоявленный сэр Галахад, ринулся на помощь прекрасной даме, увез ее на остров, спрятал от всего мира, да и сам спрятался, вместо того чтобы досконально во всем разобраться.
Достаточно будет одного ее взгляда, одной улыбки — и он снова потеряет голову.
Испуганная тяжелым молчанием, Линда вглядывалась в это суровое, почти жестокое лицо. Что скрывали золотые орлиные глаза, она понять не могла, зато очень хорошо почувствовала, как разливается по всему ее телу горячая волна желания и любви.
— Надо поесть, Линда. Один тост на весь день — это маловато.
— Похоже, ты собираешься следить за моим питанием и распорядком дня?
— Ты что, хочешь, чтобы я тебя кормил насильно?
— Не думаю, что необходимы такие жесткие методы.
— Тогда поешь! У тебя очень тонкие и изящные кости, но если мне предстоит любоваться только ими… Вот земляника, вот йогурт.
Она ела землянику и йогурт и слушала остроумные комментарии Коннора, вслух читавшего газету. Линда буквально купалась в низком, волнующем голосе. Напряжение отступало, на смену ему приходил покой.
Она готова поручиться, что ей никогда не приходилось переживать из-за невозможности поддерживать разговор. Губы искривились в горькой усмешке. А откуда ты знаешь, какой ты была прежде?!
— Почему ты опять закусила губу?
— Я устала от этого. Вчера мне хотелось поскорее все вспомнить, а сегодня я уже думаю: а может, не надо? Может, когда я все вспомню, мне будет еще хуже?
