Наконец дети устали, и Пирс уложил их спать. Когда он спустился вниз, уборка уже началась. На улице еще продолжался праздник, а в доме уже мыли, чистили, вытирали ― работа кипела.
И руководила всем Руби. Увидев, как Пирс спускается по лестнице, она отбросила полотенце в сторону, подошла к нему и, прежде чем он понял, что происходит, крепко обняла его. Пирс снова почувствовал себя шестилетним мальчиком.
Он никогда не позволял себе слишком сильно привязываться к Руби, но она всегда обнимала его просто так, не требуя ничего взамен. Понимала ли она, как много эти объятия значили для него?
– Спасибо, ― сказал Пирс, когда она отпустила его.
– Благодарить надо Шенни, а не меня.
– Ты нашла Ольгу.
– Она настоящее сокровище. Ей так же сильно нужна семья, как и тебе.
– Мне не нужна семья.
– Уже нет… ― Руби просияла. ― О Пирс, это такое счастье!
– Я не…
– Ну конечно, нет, ― перебила его Руби, пресекая все его попытки поспорить с ней. ― Ладно, мы тут все уберем, а ты найди Шенни.
– Это она все организовала?
– Шенни и Сьюзи вместе.
– Где она?
– Сказала, что пойдет поболтать с быком.
– Что она сказала?
– Она уверяла меня, что это очень милый бык.
Дьявол.
В ту же секунду Пирс выбежал из кухни и кинулся к загону.
Она сидела на воротах загона. Если бы бык занервничал, она бы успела спрыгнуть на землю, но Пирс все равно не мог спокойно смотреть на ее фигурку рядом с огромным быком.
– Шенни!
– Привет, ― ответила девушка, не поворачивая головы, как будто ждала его. ― Я как раз объяснила Клайду, что простила его. Он не виноват в произошедшем. Дуэйн мне все рассказал. Это все глупые и жестокие местные дети. Они просто слушали, о чем говорят их родители, и решили взять все в свои руки… ― девушка вздохнула. ― Так легко сделать человека изгоем.
– Они не хотели, ― Пирс подошел к Шенни.
– Нет, хотели. Тебе еще повезло, что они вовремя остановились.
– Все благодаря тебе.
– Я всего лишь сказала им правду. Это было легко. Если бы ты сам рассказал им…
– Но как я мог?
– Есть множество способов, ― раздраженно ответила она. ― Например, можно было положить конец сплетням в супермаркете. Просто спросил бы у местных кумушек совета, какой стиральный порошок лучше использовать, потому что у тебя пятеро детей, а ты ничего в этом не понимаешь. Если бы ты так сделал, она бы встали на твою сторону еще несколько месяцев назад!
– Я не мог…
– Открыть душу людям? Мне ли этого не знать. ― Шенни наклонилась и почесала Клайда за ухом.
– Шенни…
– Да?
– Ты не могла бы… ― он замолчал.
– Не могла бы ― что?
Пирс не отвечал.
– Так что же, Пирс?
Он не мог сказать. Собственные мысли пугали Пирса. Его жизнь уже не принадлежала ему одному. У него пятеро детей, теперь еще появилась няня, осужденная за кражу в магазине, которая, похоже, будет зависеть от него не в меньшей степени, чем дети. Еще есть Руби.
А сегодня, когда он укладывал Дональда спать, мальчик обнял его. Подумать только, Дональд! Обнимая его в ответ, Пирс сам чуть не расплакался.
Катастрофа.
С другой стороны, все не так уж плохо. Он даже начал получать удовольствие от такой жизни.
Но Шенни… У нее было то, что Пирс недавно потерял. Независимость.
– Пирс! ― позвала Шенни.
– Все собираются пить кофе, ― сказал Пирс.
Слова, уже готовые сорваться с языка, так и не были произнесены. Он почувствовал, как Шенни немного отодвинулась от него.
– Ты искал меня, чтобы спросить, хочу ли я кофе?
– Да. Еще я волновался за тебя из-за Клайда.
– Ты думал, я войду прямо в загон? Я еще не совсем сошла с ума.
– Я не хочу, чтобы ты зря рисковала.
– Думаешь, я люблю рисковать?
– Да, думаю.
– Потому что я не боюсь любить?
– Да.
– Но ведь это хорошо, ― сказала она так тихо, что ему пришлось наклониться, чтобы расслышать ее. ― Я вылила ведро ледяной воды на обнаженных людей, и это одно из самых ярких впечатлений в моей жизни. Я получила назад свои деньги, и все благодаря милому Блейку. У тебя чудесные братья! Ник пригласил меня на свидание.
У Пирса перехватило дыхание. Ник. Как он мог?
– Ты же не пойдешь?
– Я занята, ― важно ответила девушка. ― Я открываю свою галерею.
– В Лондоне?
– В Сиднее. У меня будет очень модная и популярная галерея. И еще я решила купить собаку.
– Собаку? Ты заслуживаешь кого-нибудь получше.
– Правда? ― Шенни удивленно повернулась к нему. ― А что может быть лучше собаки?
– Ну…
– Пятеро детей? ― Она с улыбкой дразнила его. ― И Ольга?
– Шенни…
– Кофе, ― напомнила Шенни и резко спрыгнула с ворот. Пирс инстинктивно поймал ее и прижал к себе.
Она не двигалась, просто смотрела на него в замешательстве.
Потом она пришла в себя. Пирс увидел, как выражение ее лица изменилось, словно она приняла какое-то решение.
Шенни насмешливо посмотрела на него, затем охватила ладонями его голову и притянула к себе так, что их губы соприкоснулись.
Она уже третий раз целует меня.
Нет, это не поцелуй. Это вызов.
Шенни крепко обнимала его и продолжала целовать, нравилось ему это или нет. Пирс должен был сопротивляться, но не мог.
Он не двигался и не отвечал ей, но поцелуй становился все глубже и глубже. Затем она отстранилась, все еще сжимая его голову руками.
– Трусишка, ― прошептала она и вновь поцеловала его.
И что он должен был сделать? Она бросила ему вызов, и он не мог не принять его.
Один поцелуй, пообещал себе Пирс. Только один, и все будет кончено. У нее начнется своя жизнь, а у него своя.
Но сейчас…
Он целовал ее так, словно не хотел никогда отпускать. Так, словно до этого не целовал ни одну женщину. В поцелуй он вложил всю свою страсть, свое желание быть любимым.
