Книга Проклятый единорог - Элис Хэмминг

Заколдованная принцесса проснулась так же внезапно, как и заснула. В царящей вокруг темноте она не сразу поняла, где находится. Её сердце болезненно сжалось. Она потратила немало ночей, чтобы найти для себя убежище, но теперь место, показавшееся ей безопасным и приятным при свете дня, вызывало лишь страх. Из её глаз вновь хлынули потоки слёз.

– Тише, пожалуйста, – резко, но без злобы попросил чей-то голос.

Селена вздрогнула. «Но я ведь не издала ни единого звука!» – подумала она, в панике оглядываясь по сторонам.

– Ты слишком громко думаешь, – не унимался загадочный собеседник. – А я, между прочим, пытаюсь уснуть.

Глаза единорога постепенно привыкли к темноте и смогли различить странное существо, стремительно приближающееся к нему. К счастью, его едва ли стоило опасаться. Скользкая пятнистая кожа напоминала на вид лягушачью, а вот форма, размер и серый окрас больше ассоциировались с кошкой. Выразительная морда создания не походила ни на одну из тех, что Селена видела раньше, но при этом казалась вполне дружелюбной и даже милой. Быстро переставляя четыре лапы, неизвестный зверь вплотную приблизился к принцессе и как следует принюхался.

– Отойди от меня! – Она старалась думать как можно громче, хоть и сомневалась, что у мыслей вообще есть подобная характеристика. В любом случае нужно было предупредить существо об опасности. – Отвернись! Я проклята и могу причинить тебе вред. А если ты взглянешь на меня трижды, то станешь так же опасен для других, как и я!

– Во-первых, незачем так орать. А во‑вторых, у меня нет глаз, так что я не могу взглянуть на тебя трижды. Вообще ни разу не могу. Выходит, твоё проклятие для меня не опасно?

Единорог удивлённо моргнул. Присмотревшись, он понял, что вместо глаз на морде его нового знакомого виднеются лишь маленькие складки. Значит, ему и правда ничего не угрожает. Каким наслаждением было находиться рядом с кем-то, кому не можешь причинить вреда! И неважно, что это всего лишь странная помесь кошки и жабы.

– Я понимаю твоё замешательство, но здесь, в пещере, мне не нужны глаза. По правде говоря, в кромешной тьме особо не на что смотреть. А вот уши, нос и язык в этом месте просто жизненно необходимы. – Существо уселось рядом с пышным хвостом единорога. – Вот только без глаз я не могу плакать, как ты. Но, возможно, это даже к лучшему. Расскажешь, с чего вдруг столько слёз?

Селена вздохнула. Это был очень хороший вопрос. Вот только она сомневалась, что знает на него ответ.

– Думаю, всё дело в том, что я потерялась, – мысленно ответила она. – Я не знаю, где мой дом. Да что уж там, я не могу даже вспомнить собственное имя! Ну как тут не плакать?

Она ждала услышать в ответ слова утешения, но вместо этого в пещере повисла неуютная тишина. Прошло несколько минут, прежде чем голос незнакомого существа раздался вновь:

– А что такое «имя»?

– Как можно этого не знать? У тебя что, нет имени? – Удивлению принцессы не было предела.

– Может, объяснишь, что это? Вдруг оно у меня есть, просто я его раньше не замечал…

На душе у девушки вдруг стало значительно легче. Она бы даже рассмеялась, но боялась, что это может задеть её милого собеседника.

– Понимаешь, имя – это что-то вроде твоего собственного названия. Оно нужно, чтобы по нему тебя узнавали другие.

– Я могу узнать тебя по запаху. – Существо снова принюхалось. – Ты пахнешь лошадью. Но ещё я чую магию. Думаю, твоё название – волшебная кобыла.

На этот раз Селена не смогла сдержать смех, правда, вместо него по пещере разнеслось прерывистое ржание.

– В общих чертах ты прав, – успокоившись, ответила она. – Но у меня есть более простое название. Я единорог. И это мне известно. Но это не моё имя. Если бы у меня было имя, ты бы смог без труда отличить меня от других единорогов.

– Но я не знаю других единорогов…

– Ну а ты представь, что знаешь, – настаивала принцесса. – Вот стоишь ты в толпе единорогов, и как, не зная моего имени, ты найдёшь среди них меня?

– По правде говоря, я никогда не мог похвастаться хорошим воображением. Мне проще представить себя в толпе пауков. Тем более что такое со мной уже случалось. – Существо развело передними лапками. – Итак, представим, что я стою в толпе знакомых мне пауков. Здесь есть тучный паук и семиногий паук, который вечно хромает. А ещё паук-трусишка, стоит ему услышать какой-то звук, и он сразу прячется.

– Но откуда ты всё это знаешь, если не можешь видеть этих пауков? – поинтересовалась Селена, а затем, не желая показаться грубой, добавила: – Если, конечно, уместно о таком спрашивать…

– Все они уникальны, так же как ты или я. Я различаю их по запаху и поведению. Я слышу, как паук-трусишка семенит своими лапками, убегая в убежище. А ещё есть паук-соня. Он всё время спит. Стоит мне лишь почуять его запах, как меня самого клонит в сон. Выходит, эти особенности и есть их имена?

– Наверное, в некотором смысле… – задумчиво ответила девушка.

– Тогда я буду звать тебя Печальный единорог.

– Ну нет, я не хочу такое имя.

– Но оно ведь подходит тебе. – Существо склонило голову набок.

– Вовсе нет. Я ведь не всегда печалюсь. Иногда я бываю очень даже счастливой.

– Вот на что я бы действительно хотел посмотреть, – слегка улыбнувшись, ответил странный зверёк. – В таком случае я буду называть тебя Печальный-но-иногда-счастливый-единорог. Расскажешь мне ещё что-нибудь о себе?

– Мне кажется, что я лишь недавно стала единорогом. Думаю, раньше я была кем-то другим, вот только не помню кем.

– Не очень-то это раскрывает твою личность. Давай я задам вопрос иначе. Что тебе нравится, что тебя волнует?

Селена задумалась, пытаясь вспомнить. В последнее время её волновало лишь то, где поспать и как получше спрятаться. Но вдруг ответ пришёл из глубин её сердца.

– Я люблю порядок. Мне нравится продумывать всё до мелочей. Меня волнует справедливость. И ещё мне важно всегда быть в курсе происходящего. Именно поэтому я сейчас и чувствую себя так плохо – я просто не знаю, что со мной случилось и что вообще происходит.

– Думаю, всё это говорит о тебе куда больше, чем твоё имя. Может, не так уж и страшно, что ты его забыла?

Слова нового знакомого поразили принцессу своей мудростью и проницательностью. Видимо, он был куда умней, чем ей показалось на первый взгляд. Вот только интересно, кто он такой. Может, какой-нибудь карликовый тролль?

– Нет, я не тролль. Поверь, я нюхал троллей. Будь я одним из них, ты бы уже давно выбежала на свежий воздух. Думаю, я камень.

Заколдованная девушка смутилась. Видимо, теперь ей придётся контролировать свои мысли, раз уж её новый знакомый умеет их читать.