— Донна Кастос, — вдруг кто-то произнес очень близко, привлекая внимание холодностью.
Обернувшись на голос, девушка заметила стройную брюнетку, буквально сверлившую её взглядом.
— Мы знакомы? — недоуменно спросила Аллира.
— Еще нет, — поджав губы, ответила она. — Меня зовут Бьянка Матиас. Я супруга дона Манфредо Матиаса, королевского распорядителя.
— Приятно познакомиться, — недоуменно отозвалась девушка. — Мое имя для вас не секрет.
— Полагаю, что ваше имя теперь ни для кого не секрет, — высокомерно произнесла собеседница, подходя ближе.
Окружающие гости вдруг как-то стали перешептываться и даже посмеиваться, пока донна Матиас разглядывала её наряд и особенно ожерелье. Столь пристальный взгляд говорил о многом, и о ревности в первую очередь. Догадаться не сложно, что перед ней стоит бывшая пассия Тэрона.
— Вы ко мне по делу? — нахмурившись, уточнила Аллира.
— Хотела взглянуть…
— Вокруг суета и волнение, так что нетрудно догадаться, кто прибыл на праздник, — из ниоткуда прозвучал мужской насмешливый голос. — Ответ очевиден: моя несравненная.
Все взоры присутствующих тут же обратились к говорившему, пока дон Аламарас вальяжно приближался. Девушка его не видела, стоя спиной и все еще глядя на донну Матиас. Теплая ладонь легла на талию, и мужчина демонстративно поцеловал её плечо.
— Надеюсь, ты скучала, — уже более интимно произнес Тэрон, но так, чтобы все вокруг услышали.
— Не совсем, — язвительно даже для себя ответила Аллира. — Донна Матиас подошла познакомиться и о чем-то предупредить.
— О чем же? — мрачно спросил мужчина, переводя тяжелый взгляд на супругу королевского распорядителя.
— Об ошибочных решениях и последствиях, — процедила донна Бьянка, заставив Аллиру напрячься. Смысл в её словах был неприкрыт.
— Да вы что? Такая забота о ближнем несвойственна вам, насколько я припоминаю, — насмешливо отозвался Тэрон, продолжая смотреть в глаза бывшей пассии.
Девушка чувствовала огромное облегчение от его присутствия. Ситуация мгновенно поменялась и окружающие смотрели с жалостью уже на донну Матиас. Одним своим присутствием Тэрон будто накрыл её куполом защиты, а рука спокойно переместилась с её талии на живот, создавая еще более скандальную ситуацию. Заметив этот маневр, Бьянка буквально запыхтела от негодования и, стрельнув в неё смертоносным взглядом, произнесла:
— Принцесса Альда просит вас смягчить свой траур и постепенно сменить цвет нарядов. Ваше платье слишком сильно контрастирует с остальным … обществом.
— Передайте принцессе, что я с удовольствием сорву это платье с донны Аллиры, как только вы уйдете, — насмешливо ответил Тэрон, до того как девушка успела открыть рот, чем вызвал смешки окружающих.
Поджав губы, донна Матиас умчалась прочь. Аллире стало жаль её, и эта сцена показала мужчину в другом свете. Пока присутствующие смотрели вслед супруге королевского распорядителя, Тэрон увлек девушку в сторону, медленно держа путь вдоль розовых кустов.
— Это было довольно грубо, — тихо сказала она, чувствуя дискомфорт от всего произошедшего. — Зачем ты так с ней?
— Ну, теперь она злится на меня, а не на тебя, — легко ответил мужчина. — Пусть уж лучше я буду объектом ненависти, а не ты.
Хмуро взглянув на Тэрона, Аллира увидела, как тот пожал плечами.
— Она так опасна? — продолжая хмуриться, спросила девушка.
— Бьянка мстительна и злопамятна, — вскинув брови, произнес мужчина, осматриваясь по сторонам. — Если вовремя не дать отпор, она способна на большие глупости. Но не она меня волнует.
— А кто? — настороженно уточнила Аллира, так же оглядываясь по сторонам.
— Как прошел твой разговор с доном Пеларатти? — внезапно спросил Тэрон, предлагая для удобства свой локоть ей.
Лишь в этот момент Аллира увидела, как он хорош в своем кителе. Для девушки было в новинку стоять рядом с ним на людях и спокойно разговаривать. Это казалось чем-то нереальным: так как обычно Тэрон был обнажен с ней, либо уверенно раздевался. Приняв его галантную помощь, она со вздохом ответила:
— Хорошо. Он наконец-то заметил меня и удостоил чести поговорить.
— Я не хочу, чтобы он обращал на тебя внимание, — серьезно произнес мужчина, медленно шагая рядом. — Не общайся с ним напрямую, пожалуйста.
— Почему? — удивленно спросила Аллира.
— У него дурная репутация, — мрачно ответил мужчина с явной неохотой.
— Как у тебя? — иронично высказалась девушка, вскинув одну бровь, отмечая взгляды окружающих на их совместное появление.
Прибывшие гости Королевского сада открыто пялились на них. За приподнятыми бровями и тихими шепотками явственно чувствовалось удивление и любопытство.
— Нет, — спокойно ответил Тэрон на вопрос, возвращая Аллиру к разговору. — Гораздо хуже. Дон Пеларатти, как и все его семейство, окутано слишком жуткими слухами и скользкими намеками.
Удивленно взглянув на мужчину, девушка взглядом попросила больше информации. Чуть поджав губы, он тихо продолжил:
— Женщины, вышедшие замуж за кого-то из их семьи, не появляются в обществе и загадочно умирают. Слуги бегут от них, словно от монстров, и чаще других находятся мертвыми, чем живыми, а те, кто выживают, отказываются говорить под страхом смерти. Лишь богатство и влиятельные посты удерживают народный гнев против этой семьи. И самое страшное, что так было не всегда, а лишь после того, как дед нынешнего главы семьи женился на девушке, рожденной на Трайген.
— Знакомое название, — пробормотала Аллира, силясь вспомнить, откуда слышала название этой планеты.
— Это отдаленная планета нашего сектора, — пояснил Тэрон, когда они достигли высокой лестницы и стали подниматься. — Она была богата драгоценной рудой, но, к сожалению, там больше ничего нет. Перебои с поставками продовольствия сделали свое дело, и это предрешило печальный исход. Те, кто когда-то высадился для добычи руды, со временем стали каннибалами. Поставки потом возобновились, и все предпочли сделать вид, будто не знают, как выжили поселенцы.
— Ты полагаешь, что дон Пеларатти…, - девушка не смогла закончить фразу, сглотнув ком в горле. Страх пронзил все внутренности, и Аллира вспомнила тот ужас, который испытала при разговоре с главой надзорной комиссии.
— Слухи ходят разные, — спокойно ответил мужчина. — Просто будь осторожна и общайся через посредников.
— Я тебя услышала, — мрачно произнесла она, тяжело задышав.
В этот момент девушка заметила, что они попали в какое-то темное помещение, освещенное лишь мягким светом галактического защитного купола. Темнота не мешала Тэрону, и он провел Аллиру к более освещенному балкону, с которого была видна центральная площадка Сада. Оглянувшись по сторонам, девушка поняла, что по кругу этой площадки расположены такие же балконы, позволяющие спокойно наблюдать с высоты за происходящим внизу. В данный момент там находился сам король. До этого момента она не видела монарха. Аллира отметила его величавость, несмотря на худосочную фигуру. Было очевидно, что принц Эриал явно пошел в него.
