Однажды она едет в хозяйственный магазин поменять купленные накануне электрические лампочки, что оказались непригодными для ее ночника, и едва не врезается в столб – она видит Пэдди, который косит траву на газоне через несколько домов от ее. Она едва не выскакивает из машины, но тут дверь открывается и улыбающаяся соседка Барбара, блондинка сорока шести лет, выходит из дома с чашкой кофе в руке.
Он широко улыбается, как на ее памяти не улыбался никогда, берет у Барбары чашку, и они целуются – долгим чувственным поцелуем.
Она разворачивается и едет домой. И три дня не выходит на улицу.
5
– Я понимаю ваше огорчение. Трудно собраться и двигаться по жизни дальше. Но прошло уже больше месяца, и мы в точности следуем протоколу. Пэдди купили в первый же день на рынке.
– Но Барбара Боллинджер! – со злостью выпалила она.
– Мы не имеем права раскрывать имени покупателя.
– Я ее знаю, я видела их вместе. Они живут по соседству, и мне придется встречать их каждый день!
– Постойте… Вы недовольны тем, что они живут по соседству, или их отношениями?
– И тем и другим! – кричит она, и слезы брызжут из глаз.
– Наверное, вам пора воспользоваться депозитом. – Глаза Сюзанны озорно блестят.
Сюзанна толкает дверь, и они попадают в магазин, напоминающий скорее склад. Мужчины всех цветов кожи, форм и размеров сидят или стоят на высоких полках. Покупатели – мужчина и женщины – бродят в проходах, будто пришли в супермаркет закупаться продуктами на неделю. Если им кто-то приглянулся, они могут прочитать информацию о нем на табличке, словно сверяют ингредиенты. Затем приезжает автопогрузчик и снимает экземпляр с полки. Мужчины коротают время за болтовней, отправкой смс, компьютерными играми на айпадах или компьютерах или за чтением. По графику можно уйти на перекур, затем вернуться.
Сюзанна подводит ее к ряду компьютеров:
– С тех пор как вы были у нас тридцать пять лет назад, произошли большие изменения. Теперь наши клиенты вносят свои требования к партнеру в компьютер, и компьютер подбирает варианты. В компьютерной базе данных искать гораздо удобнее, чем на полках. На верхней полке, к примеру, не каждого хорошо разглядишь. Мужчины постоянно жалуются, и мы над этим работаем. Хотя, по моим ощущениям, некоторые женщины сразу заглядывают на верхнюю полку – им почему-то кажется, что там размещены самые ценные экземпляры, чтобы их меньше хватали руками – ну, знаете, как товары на полках в газетном киоске, – подмигивает она. – Обычно покупательницы клюют на внешность. Они выбирают тех, кто посимпатичнее, а потом интересуются подробностями… Но это не для вас, как я понимаю. Прежде всего вы захотите узнать, каков мужчина по характеру.
– Почему вы так думаете?
– Потому что вас не устраивали привычки Пэдди. В мужчинах вы ищете качества, которых не было у вашего бывшего мужа. Вот программа-опросник, взгляните. Если возникнут затруднения, Кэндис вам поможет.
Процесс был подробный, но интересный. Программа показывала различные сценарии, предлагая ей выбрать вариант предпочтительных действий мужа в той или иной ситуации. Сюзанна была права – она выбирала полную противоположность Пэдди.
Когда он бывал спокойным, ей хотелось страсти.
