– Нормально.
– И то хлеб. – Матильда выдохнула. – Значит, мои травмы тебе не передаются.
– А такое бывает?
– И не такое бывает, – со знанием дела ответила Матильда. – Фантомные боли называется. Это когда ноги, к примеру, нет, а она болит. И чешется…
– Жуть. Тильда, прости меня, пожалуйста!
– За что? – не поняла Матильда.
– Это я виновата, – едва не расплакалась Малена. – Я твоего отца спровоцировала, я увернуться не успела, я даже не думала… Тильда, прости меня, пожалуйста-а-а-а-а…
Пришлось Матильде перехватывать контроль, еще им соплей с утра не хватало.
– Малечка, цыц! Ты не права по всем пунктам!
– Это как?
– А вот так. Я бы ему нахамила сильнее и быстрее – это раз. Увернуться и я бы не успела, били-то всерьез, это два. А то, как ты потом вышла из ситуации, – вообще шикарно. Это три.
– Из свиньи можно получить ветчину, – чуть успокоилась Малена. – Но ты могла пострадать…
– Мы с тобой обе одинаково рискуем, – отмахнулась Матильда. – Хоть здесь, хоть там. А потому… ты здесь и сейчас даешь мне слово.
– К-какое?
– Жить, дорогая моя. Жить, что бы там со мной ни случилось. И если что – назвать дочку Матильдой. А уж я постараюсь вернуться. Если душа есть, а она есть, если будет хоть один шанс… ты поняла?
– Да. И ты…
– И я тебе обещаю то же самое.
– Ты сильная, Тильда. Я бы так не смогла…
– Бабушка мне это постоянно повторяла. Что надо жить, надо выжить, надо не раскисать и не опускать руки. В любой ситуации. Послевоенные годы были адом – она выжила. И дочь родила. Оказалась дочь идиоткой, зато внучка удалась. И она ни о чем не жалела. Понимаешь?
– Да…
– Тогда подъем! Нас ждет зарядка. Там мне еще недельку позаниматься не дадут, ну хоть тут душу отведем!
Стоит ли говорить, что герцогесса взлетела с кровати вихрем?
Зарядка? Да хоть что, лишь бы сестренка не сердилась. Она, правда, и так не сердится, но…
Близкие нас уже простили. Заранее. За все, что мы натворим. А мы себя – простим? За ту боль, которую им причинили?
Ой ли…
Так что – зарядка.
* * *
Вниз Матильда (сейчас именно она перехватила управление) сбежала весело и легко. И осеклась, наткнувшись на взгляд Лорана.
Смотрел на нее дядюшка как на особо опасного врага народа. А с чего такие плюшки?
– Доброе утро?
– Объяснись!
И этот замогильный тон больного упыря.
– Что объяснить? – не поняла Матильда. Малена сжалась в клубочек и уползла в угол сознания. Она и так Рисойских боялась, а уж после вчерашнего…
– ЭТО!
Загадочным «ЭТИМ» оказалась большая корзина с виноградом. Матильда выдернула из нее карточку, хотя уже отлично знала, от кого вкусняшка.
«Мой выигрыш с процентами. Найджел».
А что? Стильно так, в хорошем вкусе принцу не откажешь…
Матильда пожала плечами. Пригляделась к дядюшке и поняла, что дело неладно. Зрачки расширены, лицо какое-то подозрительное, ну да. Уголок рта подергивается. Кажется, мы наширялись? Тогда лучше не нарываться, травма в двух мирах – явный перебор, в одном-то за глаза хватило.
– Дядя, вы видели, каким чучелом я вчера поехала?
Не видел. Доложили.
Одевалась-то Малена дома. Это снять грим можно хоть где, а вот наложить его… в карете не получится. Когда она вчера из комнаты вышла, Ирис аж взвыла и удрала. Очень умная собака оказалась.
– Ну?
– Чтоб на такое позариться, принц должен был сначала ослепнуть. Он и не позарился.
– А это – что?
– А, я его в покер играть научила. И он у меня кисть винограда выиграл, вот и отдарился.
– Во что? – не понял Лоран.
– Дядя, это такая игра в карты. Давайте мы позавтракаем, а потом я вам покажу, как играть.
Лоран чуточку замедленно кивнул.
Ну, если так… посмотрим, что там за игра. И все равно… принц – сволочь! Присылать такое чужой невесте! Слухи же пойдут!
* * *
Позавтракать спокойно тоже не удалось, влетел слуга.
– Ваша светлость, там лекарь вас зовет…
Малена бросила все и помчалась туда, куда звали. К Варсону Шефару.
Влетела и поняла – дело плохо.
То ли удар оказался лучше, то ли организм хуже… Малена видела такое в монастыре, Матильда – с бабушкой.
Уже заострился нос, пролегли под глазами смертные тени…
– Ему осталось часа два, не больше… – Лекарь смотрел виновато.
Матильда схватила за руку слугу. Первого, который подвернулся.
– Живо! Во дворец, к Тальферу. Скажешь, что от меня, что все плохо. Ему надо прибыть сюда – срочно.
Стянула с пальца перстень с гербом Домбрийских, сунула парню.
– Покажешь, чтобы тебя к нему пропустили. И Баристу тоже… ЖИВО!!!
Слуга буквально вылетел прочь.
Малена опустилась на колени рядом с Варсоном.
Только бы Барист успел. Только бы…
Посмотрела на лекаря.
– Делайте что хотите, до приезда Тальфера он должен остаться в живых.
Лекарь вздохнул и принялся смешивать какие-то травы.
* * *
Когда Барист увидел встрепанного слугу, сердце так и екнуло. Упало вниз, покатилось…
Просто так герцогесса не позвала бы, нет. Раз прислала…
Придворные, стража, слуги – все открывали глаза и рты и не верили себе.
По коридорам дворца, по лестницам несся, словно очумелый, Барист Тальфер, прыгал через ступеньки и орал седлать коня. Без плаща, без шляпы, что случилось-то?
Но задать этот вопрос никто не рискнул.
А Барист гнал коня по Аланее, и мысль была лишь одна: «Я его подставил. Я, я, я…»
В дом Домбрийских он влетел вихрем и пронесся до комнаты, из которой уходил сейчас его друг. Один из.
Верный, надежный…
Уходит.
Даже про себя Барист не мог произнести страшного слова.
Умирает.
Только здесь, в комнате, где остро и зло пахло травами, где горящие свечи подчеркивали смертную печать на лице друга, где бормотал молитвы служитель и сидела, глядя в стену, Мария-Элена, он смог произнести это слово.
Да. Варсон умирает.
Малена порывисто встала ему навстречу.
