— Как не вовремя!
Он выругался, но звонок затренькал снова, и Джоэлу пришлось встать и натянуть халат.
Когда он завязал пояс, Оливия села, нисколько не стесняясь своей наготы.
— Кто бы это мог быть?
— Отец с матерью, — со стоном предположил он, наблюдая, как она меняется в лице. — Они звонили из аэропорта, хотели, чтобы я заехал за ними, но к тому времени я уже успел выпить. Мне пришлось отказаться.
— Я рада, что так случилось, — пробормотала она.
— И я. — Джоэл наклонился и поцеловал ее. — Я скоро вернусь.
Звонок прозвенел снова, и он, подбирая предметы одежды со ступенек, спустился по лестнице. Он бросил вещи на комод и открыл дверь.
— Ты что, не видишь, какой на улице дождь? — взорвалась его мать, фурией влетая в коридор. — Ты не мог быстрее?
— Видишь ли, я был в постели, — ответил Джоэл, бросая на отца виноватый взгляд.
— В постели? — Дайана Армстронг сняла пиджак и стряхнула с него капли дождя. — Сейчас только десять, Джоэл. Сколько ты выпил, ради бога?
— Это тебя не ка…
Он не закончил. Мать с удивлением рассматривала брошенные на комод вещи. Затем с брезгливым выражением лица взяла одну из них.
— У тебя женщина? Отец оказался прав.
Джоэл вырвал чулок из рук матери и бросил обратно на комод.
— Не просто женщина, — сказал он. — Моя Лив приехала сразу после вашего звонка. Вот и все объяснения.
У Дайаны от возмущения не нашлось слов.
— Столько лет прошло, прежде чем вы вновь соединились, — нашелся Патрик Армстронг. — Надеюсь, в этот раз навсегда, сын.
— Спасибо, папа.
Джоэл пожал руку отцу.
— Ты снова встречаешься с Оливией Фоли? — недоверчиво переспросила мать. — О, мой мальчик, разве это разумно? Что, если она снова причинит тебе боль?
— Я не причиню ему боль.
Голос прозвучал с лестницы, и Армстронги, как по команде, обернулись. Оливия в его рубашке, едва прикрывавшей ей бедра, спускалась по ступенькам.
Сердце Джоэла забилось чаще, и он в одно мгновение оказался рядом с любимой. Она была невозможно красивой и принадлежала только ему. Это настоящий подарок судьбы.
— Оливия! — быстро нашлась Дайана, улыбка разлилась по ее лицу. — Ты должна простить мне мое недоверие. Я мать, и у меня есть право защищать сына.
— А у жены есть право защищать себя, — мягко ответила Оливия и, решив, что официальное приветствие закончено, обратилась к отцу Джоэла: — Здравствуй, Патрик. — Она радушно обняла старика. — Как прошел полет?
— Наш рейс… — начал мужчина.
— Что ты сказала? — прервала его Дайана. — Право жены? — Она с удивлением повернулась к сыну. — В наше отсутствие вы снова расписались?
— Еще нет, мам. — Джоэл крепко прижал к себе невесту. — Но я попросил Оливию выйти за меня замуж, и она ответила согласием.
— Мои поздравления! — воодушевленно воскликнул Патрик Армстронг. — Что-то вы затянули с восстановлением отношений. По моему мнению, вам вообще не стоило разводиться.
— Согласен. — Джоэл крепко прижался губами к теплой макушке Оливии, и у родителей не осталось сомнений в искренности его слов. — Мама, — он посмотрел на Дайану, — ты нас благословишь?
Губы старой женщины на мгновение сжались, — ох уж эта молодежь, с ними как на пороховой бочке! — но не бороться же ей против всей семьи. Она обняла Джоэла и Оливию и поцеловала.
— Что я могу сказать? — Слезы радости заблестели в ее глазах. — Надеюсь, вы наконец обретете счастье, которого заслуживаете.
ЭПИЛОГ
— Можно мне снова в бассейн? — заканючил Шон, и его отец с мачехой обменялись многозначительными взглядами.
— Ты полдня не вылезаешь из воды, — заметила Оливия. — Отец считает, что тебе необходим перерыв. Если хочешь пойти с нами сегодня вечером в город, марш в кровать.
— Еще пять минут, — умолял Шон. — А потом, обещаю, я посплю пару часиков. — Он улыбнулся Оливии. — Я же знаю, что ты не возражаешь. В конце концов, через год или два вы сами захотите, чтобы я научил Натали плавать.
Оливия погладила по головке девочку, которую держала на коленях.
— Он прав, — она обратилась к Джоэлу.
Его глаза вспыхнули, и она сразу угадала желание, охватившее его в одночасье.
— Ладно, — согласился Джоэл. — Пять минут, а затем бегом в свою комнату, и чтобы я не слышал, что ты играешь в электронные игры, когда полагается спать. Иначе останешься вечером дома.
— Отлично, пап.
Шон обнажил белые зубы в довольной улыбке и нырнул под воду. С тех пор как они переехали в Штаты, его способности в плавании улучшались день ото дня. Просторный сад с бассейном располагал к занятиям спортом.
Прошло немногим больше года с момента свадьбы Оливии и Джоэла, но их жизнь сильно изменилась за эти короткие двенадцать месяцев.
На свадебной церемонии присутствовали лишь члены семей невесты и жениха и близкие друзья.
Шон играл роль главного шафера и был в восторге от возложенных на него обязанностей. Луиза была очень благодарна Оливии за то, что та приняла Шона в свой дом, с маленьким ребенком было трудно уследить за сыном-подростком.
Оливия нашла работу на полдня в Чевинхеме и могла в любое время забирать его из школы. Теперь она чувствовала себя настоящей матерью.
Хорошие отношения с Шоном стали дополнительным источником радости всей семьи. Джоэл оставил свою холостяцкую привычку допоздна засиживаться на работе и сразу после лекций рвался домой, к жене и сыну.
В конце лета Джоэл принял приглашение одного из престижных американских университетов прочитать курс лекций.
Оливия не колебалась ни секунды, оставлять ей работу или нет. И вскоре они переехали в маленький городок недалеко от Бостона.
Естественно, Шон изъявил желание поехать с ними, но Джоэл объяснил мальчику, что это будет несправедливо по отношению к его матери, поэтому они достигли договоренности: Шон будет самостоятельно прилетать к ним каждые каникулы.
Вскоре после приезда в Америку Оливия поняла, что беременна. Она легко выходила срок и родила здоровую и красивую девочку, которую назвали Натали.
Контракт Джоэла с университетом заканчивался в октябре, и хотя Оливии было жаль покидать насиженное место, она хотела домой. Им нужно было показать Натали бабушке и обоим дедам, а также ее тете и дяде. Несмотря на грусть по поводу расставания с новыми американскими друзьями, Джоэл тоже рвался в Англию. Его уже давно заждались студенты, и он предвкушал, как поделится с ними своими новыми открытиями.
Шон вылез из бассейна и направился в душ. Джоэл взял дочку у жены. Ребенок с несвойственной ее возрасту силой вцепился в отцовский палец.
