Рита пожала плечами.
– Я имею в виду любовь. Возможно, другие чувства в вашем браке и присутствуют – скажем, уважение или нечто вроде дружеской привязанности. Но разве это жизнь? – Она вновь хохотнула, по-видимому представив себе существование, которое сама же описывала. – Признайся честно, тебя не задевает, что Брендона в первую очередь интересуют финансовые вопросы и только потом ты? Ведь это чертовски похоже на отношения, которые когда-то были у тебя с Руппи!
Кора прикусила губу. Какой бы простушкой ни казалась Рита, она словно взглянула на проблему под новым углом зрения. И потому угодила своими словами в самую точку. Хотя сравнивать миллионера Брендона Миллза со страдающим от вечного безденежья Руппи Хэтменом – это еще надо было додуматься.
– Для недавно прибывшего в Шеффилд человека ты неплохо осведомлена, – заметила Кора.
Рита охотно кивнула.
– Спасибо Питу Сандерсу, он любит посплетничать. Много чего порассказал о вас всех!
– Но тебя, насколько я понимаю, больше всего интересовал Брендон, верно?
Рита насмешливо и несколько свысока – в прямом и переносном смысле слова – взглянула на Кору.
– Какая ты догадливая! Правильно, я задалась целью собрать о Брендоне побольше информации. Особенно о его жене и обо всем, что с ней связано. То есть с тобой.
Что-то не похоже на простое любопытство, подумала Кора, чувствуя, как тревожно замирает сердце.
Рита вдруг хихикнула.
– Многое мне рассказал Руппи!
– И зачем тебе все это надо? – негромко спросила Кора, машинально взглянув мимо Риты направо, в ту часть зада, где Сэнди что-то объясняла одному из посетителей.
– Как, ведь я еще несколько дней назад сказала тебе: чтобы сделать Брендона моим!
– Для этого ты выбрала человека, входящего в круг нашего общения, сделалась его любовницей, а затем под видом племянницы проникла в дом Патрика и Шарон Банч. Судя по всему, этим ты надеялась деморализовать нас с Брендоном, используя эффект внезапности.
– Верно, мне хотелось застать вас врасплох и взять Брендона тепленьким.
Кора мрачно усмехнулась.
– И как, взяла? Насколько мне известно, Брендон все еще является моим мужем.
– Ну, потешься им напоследок. А потом он уйдет ко мне, вот увидишь.
– Интересно, почему ты в этом так уверена?
– Потому что всегда делаю то, что говорю. Сказала, что Брендон станет моим, значит, так и будет!
Ну да, потому что у них общая дочь, хмуро подумала Кора. Ведь это о ней Рита рассказывала тогда у Шарон и Патрика. «Розовый бутон», «ангелочек», «маленькая прелесть» – все эти эпитеты Рита применила к своей дочурке. А я еще решила, будто у нее мозги набекрень.
– Значит, война? – негромко произнесла она.
Рита блеснула изумительно красивыми, изумрудного оттенка глазами.
– Война! Хотя ты ее уже проиграла, потому что Брендон принадлежит мне.
– Но живет со мной, под одной крышей, по ночам мы ложимся в одну постель, причем не всегда лишь для того, чтобы спать. – Когда Кора произнесла это, перед ее внутренним взором молнией сверкнул один момент из минувшей ночи – она сама в объятиях Брендона.
Вероятно, Рита что-то такое прочла в ее глазах, потому что слегка переменилась в лице.
– Обещаю тебе, дорогуша, что остаток своей жизни ты будешь лишь тешиться воспоминаниями, а спать с Брендоном и пользоваться его деньгами стану я!
Кора сокрушенно покачала головой.
– И почему мне кажется, что главным для тебя являются все же деньги, а не сам Брендон?
Она надеялась, что Рита выкажет хотя бы тень смущения, однако ничего подобного не произошло. Та снисходительно усмехнулась, после чего довольно грубо заметила:
– Всех твоих мозгов не хватит, чтобы меня понять. Ты родилась в такой семье, где думали, как бы выгоднее вложить капиталы, чтобы они принесли еще больший доход, а не о том, как заработать на кусок хлеба. Так что не тебе меня стыдить, золотце. У тебя даже детей нет!
Вероятно, на этот раз Рита надеялась смутить Кору, но та неожиданно встрепенулась.
– А у тебя есть?
Рита недоуменно нахмурилась.
– Что?
– Ну, ты утверждаешь, будто родила от Брендона дочь. Но это одни слова. Где ребенок?
Ноздри Риты гневно раздулись.
– Если ты что-то задумала против моей девочки, я тебя своими руками…
– Угомонись, речь не об этом! – усмехнулась Кора. В голове же ее пронеслось: однако странные фантазии приходят Рите на ум. Впрочем, возможно она судит по себе.
– Тогда о чем?
Кора прищурилась.
– Где доказательства существования ребенка?
Только сейчас Рита наконец сообразила, в чем дело.
– Это ты к чему клонишь? – сердито засопела она, по-видимому задетая за живое. – Думаешь, никакой дочери у меня нет?
Кора пожала плечами.
– Откуда мне знать? Я тебя вижу второй раз в жизни.
– Второй раз? – Рита принялась суетливо открывать свою сумочку. – Второй раз… Вот на, полюбуйся! – Она достала бумажник, выдернула оттуда фотографию и сунула ее Коре под нос.
Изображенную на снимке Риту та узнала сразу. Там же была запечатлена девочка лет трех-четырех, настолько очаровательная, что действительно больше походила на ангелочка, чем на обычного ребенка. И это являлось своеобразным подтверждением факта, что Рита действительно мать малышки – красота обеих была бесспорна.
– Что, убедилась?
Кора вздохнула.
– Да, но… сходства ребенка с Брендоном я не вижу.
– Тем не менее оно есть! – Рита забрала фотографию и вложила в специальное отделение бумажника. – Просто ты не желаешь его видеть, потому что тебе это невыгодно.
Опустив поначалу взгляд, Кора через мгновение вновь посмотрела на Риту.
– И на том основании, что у тебя есть дочь, ты надеешься заманить к себе Брендона?
– По-моему, я уже несколько раз об этом говорила.
– Допустим. Но не кажется ли тебе, что у меня все же есть перед тобой некоторые преимущества?
– У тебя? – Рита коротко рассмеялась. – Не тешься напрасными иллюзиями. В отношении тебя Брендон лишь выполняет брачные обязательства, не более того. Со мной же совсем другая история, во мне он видит прежде всего женщину.
Находившийся за спиной Коры телефонный аппарат издал трель. Она вздрогнула, но тут же порадовалась, что разговор оказался прерванным: у нее не нашлось ответа на наглое заявление Риты. То есть телефонный звонок раздался очень кстати.
Беря трубку, Кора увидела, что Рита направилась к выходу. Вскоре она покинула галерею, таким образом оставив последнее слово за собой.
