между Империй людей, как её нередко называли, из-за подавляющего процента их в составе населяющих её рас, число коих в ней зашкаливало. Впрочем, опасение последних на счёт своего положения, после того, как Республика преобразовалась в Империю, пусть и сохранив немало федеративных элементов, укрепив предыдущий, во многом конфедеративный дух державы — не получили подтверждения.
Орбита планеты Сернпидаль нынче была забита кораблями и станциями. Сюда последний год стаскивали ресурсы, в рамках формирования особо крупной базы для флота. Террористическая война, что разгоралась последнее десятилетие, всё более толкала Империю на крупномасштабный военный ответ врагу.
Мерзкие существа со странной логикой, но главное — ментальностью крайне воинственной секты припёрлись в эту часть галактики давно. Однако, долгое время они тихарились, мало чем проявляя себя. Потом, решив, что узнали достаточно, они попытались начать активно внедрять агентов в структуры власти Империи, но были быстро обнаружены Орденом джедаев.
Оказалось, не только они изучали имперцев, но и те внимательно приглядывались к опасным гостям. Дело быстро скатилось к взаимному террору и ликвидациям с диверсиями. Но позволять продолжаться подобному на своей территории ни Император, ни Сенат с правительством ведомый Канцлером, не собирались. Однако для удара вовне требовалось то, на что можно опереться логистически.
В межзвёздном пространстве неподалёку, в поясе астероидов, висел гигантский флот. В рубку «Доминатора» — флагмана линейки сверхтяжёлых линкоров Империи, вошла группа джедаев. Клинки Трона — так их называли. Впереди шёл высокий и широкоплечий мужчина, подошедший к порогу пятидесятилетия. Впрочем, ему по виду нельзя было дать более тридцати. Только глаза выдавали его возраст.
Император размышлял, вовсе не о грядущей битве. С ней более-менее было основное понятно. Он вспоминал тот путь, который привёл его сюда и в нынешнем качестве. Когда случился поворотный момент? Скорее всего там, далеко в прошлом, когда погибла его мать. Он не нашёл успокоение, пока не отомстил. С каждым убитым хаттом он чувствовал себя всё более удовлетворённым. Но в конце всё же не стал добивать их окончательно. Просто лишил даже элементов самостоятельности и силы.
Но в процессе он, не заметив этого, заронил семена, которые взошли годы спустя. И тому немало поспособствовала и сестра, нынче оставшаяся на Корусанте, ласково держа в тисках своих стальных пальцев правительство и Сенат. Случись что с ним, она справится. И, как Канцлер, и та, которая во-многом и правит империей, оставив ему самому силовой блок и общее руководство.
Именно благодаря ей вертятся экономические шестерёнки Империи. Именно она оплела своей паутиной политиканов в Сенате. И к ней в первую очередь бегут просители.
Думал ли он тогда, на ступенях Сената давая клятву, что отомстив за мать, это в итоге его приведёт на трон ново созданной Империи? Нет. Даже не подозревал, но что случилось, то случилось.
Император отбросил отвлечённые мысли и тут почуял присутствие эфемерного наблюдателя.
Спокойно посмотрев в место, привлекшее его внимание, император увидел незримое. Вернее — невидимого гостя, сильно размытого, но всё же узнаваемого. Секунду-другую он изучал его, вдруг осознав причины давней загадки. Понимая наконец, что в настойчивом интересе к нему одной персоны, лежал интерес, рождённый, видимо, этой встречей.
Только если для самого императора осознание встречи пришло лишь сейчас, то для нынешнего главы департамента науки Ордена — магистра Мракса, это была истории из очень далёкого прошлого.
Суета у планеты Сернпидаль была внезапно прервана, в пространстве — по космическим меркам неподалёку, начали рождаться ощущаемые в Силе гигантские пустоты. Первый ударный флот юужань-вонгов — кровожадных гостей из другой галактики, купился на знатный кусок сыра в мышеловке, решив нанести по нему превентивный удар. И теперь направлялся к ловушке, намереваясь съесть лежащий в ней сыр, сделав из неё уже свой плацдарм — для вторжения внутрь Империи людей.
— Готовность один, — громко приказал император Константин Справедливый, — ждём, когда вонги войдут в плотный контакт с защитниками на орбите.
Бросив взгляд на место, где недавно незримый для всех, даже джедаев, парил дух старого Мракса, выглядящий явно сильно старее нынешнего, император его уже не увидел. Что же, об этом он пообщается с давним «другом семьи», который невзирая на все проблемы от этого статуса, упорно его держался со времён задолго до того, как это стало мейнстримом в Империи. И теперь понятно почему. Но это будет решено если... нет, КОГДА он победит тут.
Император выкинул незначительный сейчас вопрос из головы и полностью отдался наблюдению, за разворачивающимся на орбите у планеты Сернпидаль.
Битва тысячелетия началась. За ней будет большая и бескомпромиссная война, что затронет многих и многое в Империи. Но император не волновался. Он был уверен и в своих силах и самой Империи, которой справедливо правил и честно служил, как и завещала, когда-то его мать, старающаяся править именно так. А так же не сомневался в тыле, крепость которого обеспечит Канцлер — Катерина Амидал. Его сестра.
***
Эпилог дальний
Сколько живёшь — столько учишься, или Иногда они возвращаются
(312 лет спустя. Внешнее кольцо. Планета Дагоба)
Старик неторопливо обошёл грядку, с умилением глядя на крупные и радующие его глаз кочаны капусты. Он чуть наклонился, нежно пощупав короткими пальцами края некоторых листьев, удовлетворённо кивнул и пошёл в глубь своего огорода.
Вот он остановился, явно что-то почуяв. Подняв голову к небу, он ощутил сгусток жизни, силы и уверенности, что родились, где-то там за облаками — в космосе. В системе, где редко даже проездом бывали гости, не говоря уже о том, чтобы опуститься на влажную и полную болотами планету, вышли несколько огромных кораблей, буквально набитых воинственными разумными.
Правда, какой-то особой агрессии старик от них не почувствовал. Гости явно при всей своей воинственности, прекрасно умели контролировать себя.
Непродолжительное время спустя корабли так же неожиданно, как ранее влетевшие в систему, покинули её в неизвестном направлении.
Старик некоторое время ещё пытался ощутить присутствие их, но поняв, что незваные гости проездом, вернулся к своим сельскохозяйственным делам. Он не особо нуждался в гостях и давно привык жить обособленно от их внимания. Прекрасно укрываясь от тех немногих, что всё же спускался на планету, ставшую его новым домом столетия назад. И которую он хоть и покидал с тех пор иногда, но ненадолго и всегда возвращаясь обратно.
Спустя несколько часов все дела в огороде были завершены, и старик уже собирался направиться домой — в систему пещер неподалёку. Но только направив свои мысли и внимание туда, почувствовал — его ждут. Хоть и скрываясь, но будто специально оставляя след,
