Изредка оборачиваясь, он подгонял друзей, которые то и дело пытались отвлечься от намеченной цели. Поэтому, в конце концов, они все же добрались до последних домов на Главной улице. Слева, метрах в ста от дороги, стоял едва заметный за высоким забором мрачный дом. На площади перед ним сейчас стояла длинная повозка, на которой громоздилась гигантская клетка. Подойдя ближе, Гарри увидел, что в клетке, свернувшись кольцами, лежит гигантская змея.
— Что такое, Гарри? Тебе плохо? Ты так побледнел, — спросила раскрасневшаяся от быстрой ходьбы Гермиона.
— Это не Маноло. Не боа-констриктор. Другая змея, — отрывисто пояснил Гарри.
— Поговори с ней, может быть она знает, где Маноло, — предложила Джинни.
Однако сделать это было не так просто. Вокруг клетки толпилось множество зевак. Пройдя немного вперед, друзья увидели, что змея с клеткой была не единственной. С другой стороны виднелось еще несколько клеток, поменьше. Прищурившись, Гарри разглядел в них каких-то неведомых зверей, которые выглядели весьма угрожающе. "Эх, Хагрида бы сюда, он бы порадовался", — подумал он.
— Это же мутанты! — вдруг ахнул Невилл, указывая на постер, который развивался над клетками. — Незаконно выведенные образцы опасных животных!
Гарри удалось подобраться поближе к клетке со змеей.
— Приветствую тебя, — зашипел он, надеясь, что змея сумеет расслышать его. — Надеюсь, тебе не очень скучно среди всех этих людей.
Змея подняла голову и быстрым движением повернулась к нему. Несколько колец ее тела всколыхнулись. В толпе ахнули.
— Скучно? Да я давно так не развлекалась! — ответила змея. — Сегодня мне показали поразительно много идиотов!
— Я рад… Скажи, а из змей сегодня здесь только ты?
— Змей? У тебя в голове, наверное, тоже все перепуталось, как и всех остальных здесь.
— Ух ты, я тоже начал понимать змеиный язык, — вдруг радостно зашептал Рон.
Джинни бросила на него тревожный взгляд, затем, облегченно выдохнув, кивнула:
— Ты тоже понимаешь? А я-то вдруг подумала…
Она прижалась к Гарри, который тут же обхватил рукой ее плечи.
— Похоже, она разговаривает на чистейшем английском, — прокомментировала Луна.
Ответить ей никто не успел, потому что голова змеи внезапно поднялась вверх — настолько, насколько ей позволяла клетка. По толпе пронесся стон то ли восторга, то ли ужаса, то ли и того, и другого одновременно.
Да, это была не совсем змея. Дюжина пар то ли рук, то ли ног шла вдоль всего ее тела. Или, скорее, длиной шеи — футов десяти, не меньше. А дальше начиналось странное тело — черное, с блестящим отливом, заканчивающееся двумя большими лапами, на которых это существо сидело.
Волшебник в ярко оранжевой мантии выскочил откуда-то из толпы и похлопал по прутьям клетки.
— Это наш самый интересный экземляр, фестрало-питон. Он очень общительный, вы можете поговорить с ним, — голосом диктора пояснил он, обращаясь к толпе. — Только предупреждаю, не обижайте нашего Джонни, он очень не любит, когда его принимают за змею!
— Пойдем отсюда, — потянула друзей за собой Гермиона. — Сейчас мы не сможем спокойно с ней… с ним поговорить.
Гарри нехотя согласился. Действительно, разобравшиеся в ситуации люди рванулись к клетке, чтобы посмотреть на фестрало-питона. Каждый пытался перекричать других, приветствуя невиданное существо, умеющее говорить по-английски.
Пытаясь выбраться из толпы, Гарри вдруг услышал громкий вскрик: "Ого!" Он обернулся и увидел то, что так поразило Рона — в одной из клеток находился громадный соплохвост, раза в полтора больше того, с которым Гарри встречался в лабиринте на Турнире Трех Волшебников. Выглядел соплохвост могуче и грозно, прутья клетки, казалось, вот-вот треснут под его ударами.
— Не бойтесь, не бойтесь! — успокаивал людей человек в оранжевой мантии. — На все клетки наложено заклятие неразрушаемости, они не смогут убежать!
Возбужденный беснующейся вокруг толпой, соплохвост бил лапами и хвостом по тонким прутьям. То и дело кто-то из зевак вскрикивал, когда он выбрасывал длинную струю огня. Схватив Джинни чуть ли не в охапку, Гарри начал активнее выбираться из толпы, пытаясь рассмотреть, следуют ли за ним друзья. Толпа ахнула и всколыхнулась, подавшись назад. Обернувшись, Гарри увидел, как от клетки с соплохвостом оттаскивают какого-то волшебника в коричневой мантии. "Его стукнуло разрядом", — донеслись чьи-то слова.
Наконец, друзья выбрались из толпы, перебежали через дорогу и остановились у забора, ограждающего один из последних домов на Главной улице. Взъерошенный Невилл пытался поправить мантию, которая неведомым образом перевернулась застежкой на спину. Он крутился внутри мантии, судорожно пытаясь попасть руками в рукава. Наконец, Гермиона помогла ему развернуть мантию. Джинни, присев на какой-то валун, разминала ногу, на которую ей наступили в толпе. Рон стряхивал с пышных волос Гермионы соломинки, неведомым образом оказавшиеся в ее шевелюре.
— Вот вы где! Я вас уже обыскался! — издали крикнул Ремус Люпин, приближаясь к пытающимся привести себя в порядок подросткам. — Я поговорил с МакГонагалл и Альберфольдом. Мы договорились, что на эту ночь нам всем лучше остаться в деревне. Альберфольд готов предоставить нам три комнатки. Тесно, конечно, но ничего не поделаешь. Ребята разместятся в одной, девушки — в другой, а небольшой чулан без окон займу я… Завтра полнолуние, — немного смутившись, пояснил он.
— А кто-нибудь из Ордена еще будет здесь? — спросил Рон.
— Да, многие. Большинство разместятся в "Трех метлах". Артур обещал придти ночевать к вам (Ремус махнул рукой в сторону Гарри, Рона и Невилла), а Нимфадора останется с вами (кивок в сторону девушек). К семи часам вечера приходите в "Три метлы", там будет ужин. А потом вместе отправимся в "Кабанью голову". После наступления темноты я выйти не смогу и очень прошу вас тоже не высовываться из гостиницы. Думаю, вы найдете чем заняться и без шатания по улицам среди пьяных магов и маглов.
Где-то раздался громкий взрыв. Гермиона пискнула, Невилл резко наклонился, прикрывая голову. Гарри вздрогнул и едва успел подхватить Джинни, которая чуть не свалилась с валуна, на котором сидела.
— О-о-о! — радостно закричала Луна, указывая на север.
В небе над Хогвартским замком разорвалась гигантская хлопушка и из нее во все стороны брызнули разноцветные кометы, оставляя за собой в небе длинные хвосты переливающегося серебром и золотом дыма. На ярком солнце фейерверк был не таким внушительным, как в темноте, но все равно очень красивым.
— Для того чтобы маглы из окрестных районов не видели наших фейерверков, запускать их разрешено только с территории Хогвартса. Маги смогут увидеть
