и прошептала:
— Дай мне денег.
— …Что?
— Я здесь, чтобы забрать часть денег, которые оставила.
— Что… Пожалуйста, подождите минутку… черт, — пробормотал Винтер, тихо выругавшись.
Через некоторое время стена снова разошлась, и он наконец выбрался из неловкого положения.
— О чем вы говорите, леди? — вздохнул он, стряхивая с одежды кирпичную крошку.
Моя голова была забита мыслями о деньгах и планами покинуть столицу, поэтому я прикусила нижнюю губу и произнесла:
— Все, что тебе нужно сделать, это отдать мне мои деньги.
— Пожалуйста, присядьте. Мы можем поговорить сидя.
— Нет, у меня нет времени.
— Ваша рука, — прервал меня Винтер и указал на мою руку, держащую потрепанную сумку. — Она дрожит как в прошлый раз.
Я опустила взгляд.
Кончики моих пальцев побледнели и жалко тряслись от страха.
'Я так напугана.'
Осознав это, я обнаружила, что моя шея была влажной от холодного пота. Мой утихший гнев вновь сменился страхом.
— Я запер дверь. Прошу, сядьте.
Поддавшись уговорам Винтера, еще раз предложившего мне сесть, я переступила с ноги на ногу и направилась к дивану. Винтер, севший напротив меня, пару раз махнул рукой.
Звеньк-, Звяк-.
В комнату с звоном влетели чайник и чашки. Мне уже довелось наблюдать этот феномен ранее, так что я не удивилась.
В чашку, приземлившуюся передо мной, налили горячий чай.
— Теперь можете говорить, — дружелюбно начал Винтер, когда всё подготовил.
Мое подавленное сердце дрогнуло, желая выплеснуть ему все чувства. Но мне удалось подавить этот порыв и медленно ответить:
— Это пустяки. Просто для твоего сведения: мне нужно кое-что купить.
— Вы сбежали из поместья герцога?
Он первым же предложением попал в точку, и я потеряла дар речи. А я ведь так старалась как можно меньше говорить ему о своей попытке сбежать.
— Вы оставили мне свои активы, не рассказав ничего!
— Я боялся, что если биологическая дочь герцога вернется, вы уйдете с деньгами, и я больше никогда вас не увижу!
Его скрытые страхи, которые, как мне сначала показалось, были просто предчувствием, могли испортить мой побег.
Я знаю, что это похоже на паранойю, но однажды я уже получила внезапный удар в спину от Иклиса.
С меня достаточно тяжелых удушающих переживаний, неспособности ничего сделать и мучительного ожидания смерти.
— Что вы намереваетесь сделать? Я помогу вам.
Однако Винтер, что весьма неожиданно, отреагировал спокойно.
Изумленно посмотрев на него мгновение, я медленно пришла в себя и выпалила:
— Вы храните осколок в безопасном месте?
Хотя я сбежала, мне еще многое нужно ему сказать.
В ответ Винтер немного перефразировал мой вопрос:
— Я храню его в безопасном месте.
— Это, должно быть, было внезапно, но спасибо, что сделал мне одолжение. Его я тоже хотела бы вернуть.
— Вы имеете в виду… осколок?
Промывание мозгов Ивонны оказалось сильнее, чем я думала.
Я считала, что будет лучше оставить его у Винтера за пределами особняка, но из-за Ивонны, уже знающей о нём, передумала.
— Да, осколок, верни его. Я буду держать его у себя.
— Нет.
— Почему?
— Это не та вещь, которая должна находиться у леди. Он слишком опасен.
— Однако…
— Значит, вы подобрали его в Солей?
Я кивнула на его вопрос, отказавшись от попыток возразить, что не могла отдать его ему ввиду некоторых обстоятельств.
— Почему, почему вы не сказали мне, что забрали его? Если бы вы тогда знали, насколько опасен этот артефакт, вы бы..!
Винтер не сумел договорить из-за негодования и строго посмотрел на меня.
'Я тоже понятия не имела, насколько ужасающий этот предмет…'
Хотя это была всего лишь награда, данная мне системой, я почему-то чувствовала себя провинившимся ребенком.
Серьёзно глядя на Винтера, я осторожно осведомилась:
— Ты знаешь, что такое зеркало истины?
— Зеркало истины? Откуда вы о нём узнали?
Зрачки Винтера расширились, как будто ему было что-то известно.
Приняв это за хороший знак, я задала следующий вопрос:
— Что это такое? Где оно находится?
— Я не могу говорить об этом здесь…
Винтер, озадаченно смотревший на меня, покачал головой. А затем торопливо поднялся со своего места.
— Можете отойти со мной на минутку кое-куда?
— Просто дай мне деньги и осколок и скажи, где оно. У меня мало времени…
— Я храню там деньги и осколок.
Мне было нечем ответить на это. Я взглянула на его удаляющуюся спину и вскоре последовала за ним.
Если подумать, мне будет спокойнее в его секретных апартаментах, а не просто в кабинете.
Это было тогда, когда я тихо плелась за Винтером, шагающим к стене.
Мои глаза вдруг ослепила белая вспышка.
СИСТЕМА
Внезапный квест!
Вы были приглашены в секретную обитель волшебника. Желаете войти?
(Награда: неизвестно)
[Принять. Отклонить.]
'Эта безумная игра…'
Видимо, я все же иду по скрытому руту игры.
Когда появилось системное окно, я внезапно почувствовала себя безнадежно несчастной.
В прошлом, под впечатлением от падения его интереса, я клятвенно заверяла его, что больше никогда не сунусь в его "тайную комнату". А теперь он сам меня приглашает.
Я пристально посмотрела на пурпурную шкалу интереса, чьи проценты больше не могла видеть.
Стоило мне нажать [Принять], как стена с дребезжанием разъехалась, образуя проход.
— …Зеркало истины — это артефакт, созданный волшебниками, чтобы запечатать древних Лейла, с которыми они тогда вели войну, — вдруг заговорил Винтер, пока мы молча шли по широкому коридору.
'Это пояснение касательно зеркала истины…'
Почему-то оно звучало, как туториал в игре.
— Лейла, поглотившие бесчисленное множество других жизней, постепенно утратили свою сущность и превратились в призрачных монстров. С тех пор их больше нельзя было называть людьми.
— …
— Утратив свое тело, они теряют и рассудок, а если остаются без тела, быстро погибают. Поэтому Лейла нужен носитель, чтобы они оставались жизнеспособными.
— …Носитель?
Когда я снова спросила его, он кивнул:
— Да, но поскольку человеческая оболочка по своей природе не подходит им, связь с ней не идеальна, поэтому они никогда не смогут стать людьми.
— …Из-за этого они не отражаются в воде или зеркалах?
Винтер прервался и удивленно оглянулся на меня:
— …Как вы узнали?
Потому что я видела это своими глазами. Я проглотила ответ и молча пошла дальше.
Поскольку я сохраняла молчание, через некоторое время он тихо вернулся к теме:
— По мере продолжения войны, количество людей, принесенных в жертву ради получения кланом Лейла носителей, резко возросло. Древние волшебники, которые не могли больше смотреть на это, запечатали Лейла, пожертвовав своими жизнями.
Когда мы достигли конца коридора, Винтер продолжил:
— Чтобы запереть сущность бестелесных Лейла…
— …
— …с помощью зеркала истины.
Как и прежде, его секретное хранилище было похоже на музей.
В центре
