Наконец патологоанатом выключил видеомагнитофон и объявил:
— Ну вот и все, мисс Витлоу. Процедура опознания закончена.
Карен взглянула на врача и облегченно вздохнула.
— А что теперь? — спросила она. — Мне надо что-то еще делать?
— Нет, больше ничего. Только подписать несколько бумаг, и все.
Карен встала со стула, Марк и врач тоже поднялись.
— Куда мне идти? — Карен вопросительно посмотрела на доктора Парганнаса.
— Детектив Частин проводит вас в мой кабинет, а я отлучусь ненадолго и скоро присоединюсь к вам. Кстати, хотите кофе?
Карен покачала головой:
— Большое спасибо, не хочу. И так очень жарко.
Врач пожал плечами.
— А ты, Марк?
— Нет, благодарю. Я лучше схожу в коридор и куплю в автомате холодного лимонада.
— Ну, как знаешь!
Марк Частин как бы случайно положил руку на талию Карен и сквозь легкую ткань платья почувствовал ее горячее податливое тело. К его удивлению, мисс Витлоу не еделала попытки освободиться от его руки: то ли все еще была под впечатлением недавней процедуры опознания, то ли не обратила внимания, а может быть, просто не сочла нужным реагировать на допущенную детективом вольность.
«Хороший признак, — подумал Марк. — Не исключено, что она расценила мой жест как знак сочувствия и моральной поддержки».
Внезапно Марка обожгла горячая волна желания. Вот бы сейчас заключить в объятия эту прелестную молодую женщину, крепко прижать к себе, поцеловать в губы… Марк тряхнул головой, прогоняя наваждение, и убрал руку с талии мисс Витлоу.
Они с Карен направились в маленький кабинет доктора Парганнаса, находившийся почти рядом. Марк предложил мисс Витлоу сесть, а сам на минуту вышел в коридор и вскоре вернулся, держа в руках пластмассовые стаканчики с холодным лимонадом.
— Спасибо, — улыбнулась Карен, и Марку на секунду показалось, что в ее темных выразительных глазах появилось доброжелательное выражение.
Он видел, что сильное напряжение, не отпускавшее мисс Витлоу в течение долгого времени, ослабло, черты ее лица разгладились, и она стала держаться спокойнее и увереннее.
«Она действительно нуждается в заботе и участии, — думал Марк, незаметно наблюдая, как Карен мелкими глотками пьет холодный лимонад из стаканчика. — Она одинока, тоскует по умершей матери, и жизнь ее заключается лишь в работе и в долгих тоскливых вечерах в пустом доме около телевизора».
Вернувшийся в кабинет доктор Парганнас прервал размышления Марка Частина. Он принес несколько бумаг и попросил Карен поставить на них свою подпись. Когда все необходимые формальности были закончены, Марк и Карен попрощались с врачом и вышли из кабинета.
Через несколько минут они сидели в полицейской машине Частина, и каждый думал о своем.
«Что теперь? — мысленно спрашивала себя Карен. — Надо каким-то образом организовать похороны Декстера, найти место на кладбище… Кстати, детектив любезно вызвался мне помочь и подыскать участок земли на одном из пригородных кладбищ».
Марк Частин, словно прочитав ее невеселые мысли, спросил:
— Вы не передумали принять мою помощь?
— Вы имеете в виду поиск места для захоронения отца?
— Да. Если вы согласны, то мы сегодня же побываем на нескольких кладбищах, и, уверен, решим этот вопрос.
— Спасибо! — благодарно произнесла Карен. — Вы так добры ко мне…
Марк махнул рукой. «Пора делать следующий шаг! — мысленно сказал он себе. — Кажется, она оттаивает и, похоже, забыла о моем дурацком поведении! Вообще-то сейчас мне не мешало бы вернуться на работу, но просто так, сразу отпустить эту Витлоу… Нет, надо что-то придумать! Кстати, ее тоже следовало бы отвезти в управление, ведь не все бумаги подписаны и оформлены… Но это потом, завтра. Сегодня ей и так досталось… Опознание — вещь малоприятная… Да и вопрос с захоронением ее отца надо решить».
План дальнейших действий мгновенно созрел в голове Марка Частина.
«Надо предложить ей вместе пообедать! Она целый день ничего не ела, поэтому вряд ли откажется. Но куда лучше ее отвезти?»
Марк Частин знал все рестораны в городе и мог бы пригласить Карен Витлоу в любой, даже самый дорогой и изысканный, но многолетний опыт общения с женщинами подсказывал ему, что в данной ситуации это будет стратегически неверно. Нельзя раньше времени форсировать их едва наметившееся сближение. Не надо пугать мисс Витлоу своей напористостью и стремительностью. Это может вызвать у нее обратную реакцию, она замкнется в себе, и у Марка ничего не получится. К тому же поход в ресторан будет выглядеть как свидание, и Карен может почувствовать себя неловко.
Внезапно Марка осенило. Ну разумеется, они пообедают в какой-нибудь закусочной! В городе было много ресторанчиков, предназначенных специально для водителей машин и пассажиров, которые не хотят терять время на сидение в зале и получают поднос с горячими блюдами и напитками прямо в машину.
— Мисс Витлоу, вы не возражаете, если мы с вами сейчас поедем куда-нибудь перекусить? — бархатным медовым баритоном произнес Марк Частин. — Вы ведь сегодня ничего не ели, правда?
На тонком нежном лице Карен проступил слабый румянец.
— Нет, мне не удалось выкроить время для еды, — немного смущенно ответила она.
— Я тоже не успел пообедать, — соврал Марк Частин. — Давайте поедем в какую-нибудь закусочную. Там вкусно кормят и быстро обслуживают.
— Я согласна, — улыбнулась Карен.
— Что вы предпочитаете: жареное мясо по-мексикански с овощами, гамбургеры, жареных цыплят, пиццу, фасоль? — начал перечислять Марк.
— Жареное мясо по-мексикански с овощами, — не задумываясь ответила Карен.
— Прекрасно! Значит, едем туда, где подают мясо! — воскликнул Марк.
— Это далеко? — спросила Карен.
— Нет, но сейчас на улицах много машин, поэтому мы доберемся не раньше, чем минут через пятнадцать. — Он улыбнулся и шутливо добавил:
— Если хотите, могу прикрепить к машине полицейскую мигалку, и все будут нас пропускать!
— Не надо, я думаю, мы не умрем от голода! — засмеялась Карен и насмешливо спросила:
— Вы всегда таким оригинальным способом сокращаете путь, когда на улице много транспорта?
— Нет, только когда спешу домой на ужин или мечтаю поскорее принять душ! В других случаях я никогда не тороплюсь!
— Даже когда едете по срочному вызову?
Марк громко рассмеялся. Его настроение улучшалось с каждой фразой Карен, произнесенной оживленным непринужденным тоном.
— Даже когда мне поступает срочный вызов! — повторил он.
— Любопытно! — покачала головой Карен. — Какие, однако, в вашем городе нерасторопные полицейские!
