— Ну, что я говорил?! — победоносно посмотрел на Игоря Паша.
— Так, давайте все внутрь, — поспешил распорядиться Олег. — Поедем — а то в форте, небось, уже беспокоятся, куда это мы пропали! — он шагнул вслед отъехавшему на десяток метров вездеходу, как вдруг что-то стрельнуло в его голове, и Светлов резко обернулся, обводя взглядом четверых спутников.
Как четверых?!
— Стоп, — оцепенев, выдохнул Олег. — А где Ада?!
— Сейчас вернется, — как ни в чем не бывало отозвалась Даша.
— Что значит вернется? — взревел Светлов. — Откуда? Где она?!
— Ну, за кустик присесть отошла, — бросила Макаускайте. — Да не бойся, я за ней приглядываю: рядом она — во-он ее кудрявая макушка за листвой виднеется! Все же все понимают…
— Ада! — не дав ей закончить, во всю глотку заорал Олег. — Слышишь меня?! Срочно вернись!
— Что ей, прям без штанов выйти? — пожала плечами Даша.
— Иду, уже иду, — послышалось тем временем из кустов. Саму Аду Светлов по-прежнему не видел. — Что за шум: я же специально далеко уходить не стала — а то еще скажете, что это теперь не я, а Чужа… А-а-а! — огласил внезапно окрестности панический вопль.
В следующий миг Олег уже ломился на звук через заросли.
Бердичевская и правда оказалась совсем рядом: буквально в трех шагах от опушки. Вопреки картине, которую уже успел нарисовать себе Светлов, она не истекала кровью и даже не билась в щупальцах Чужой, а просто стояла, указывая рукой — дрожащей рукой! — в траву перед собой. А вот там, в траве, действительно лежало чье-то истерзанное тело — лицом вверх и с перерезанным горлом.
Олег почти машинально встал между Адой и трупом, судорожно водя из стороны в сторону стволом карабина. Через секунду к нему присоединились с мушкетонами Паша, Гера и Даша. Подоспевший последним Игорь склонился над телом незнакомца.
— Кто тут хотел встретить китайцев? — повернулся он к товарищам, бегло оглядев труп. — Получите и распишитесь!
— Это Ада его? — ошалело выговорила Макаускайте.
— Нет! — дрожащим голосом поспешила заявить Бердичевская. — Это не я! Он там уже лежал!
— И притом, лежал довольно долго, — заметил Палиенко, выпрямляясь. — Как минимум с вечера — он холодный совсем!
— Чужая! — прорычал Гера. — Ее работа! Понятно теперь, зачем она сюда поперлась!
— А китаец-то как тут оказался? — спросил Ким.
— Шел в Викторию, — предположил Олег. — Как раз получается примерно по дороге.
— Тогда вряд ли он был один, — проговорил Игорь. — Давайте-ка осмотримся тут внимательнее.
— Только не разделяться! — быстро заявил Светлов. — Держимся вместе!
— Артем же там, в вездеходе, один! — вспомнила Даша.
— Уже не в вездеходе, — из-за зелени кустов вынырнул Рыжий. — А вы что это вдруг все в лес ломанулись?.. Фига себе! — взгляд его как раз наткнулся на труп китайца. — Весело у вас тут!
Второе тело нашлось в пяти шагах от первого. Это была китаянка, может быть, даже старая знакомая Олега Тинг — лицо ее оказалось изуродовано до неузнаваемости. Одежда на груди мертвой девушки была разодрана, на животе зияла страшная рваная рана, из которой торчали осклизлые внутренности. От такого зрелища Светлова замутило — да и не его одного: Даша принялась судорожно хватать ртом воздух, а Ада и вовсе согнулась пополам возле дерева.
Не заставила себя ждать и третья страшная находка.
— Это Лю! — узнал покойника Палиенко. — Мы с ним вместе в Виктории тусили, когда Альянс еще только в проекте был!
Перед глазами у Олега все плыло, и китайца он не узнал, хотя тоже встречался с ним когда-то в форте.
За следующие пару минут они отыскали еще три тела — двух юношей и рослой девушки, которую со спины Светлов сначала даже принял за Инну, но это тоже оказалась китаянка. Все трупы лежали не далее чем в десятке метров один от другого. Отряд несколько раз обошел это место кругом, постоянно увеличивая радиус поиска, но скорбные находки на этом закончились.
— Шестеро, — пробормотал Светлов, когда, больше ничего не обнаружив, они вернулись туда, где Ада наткнулась на первое тело. — Странно…
— Что странно? — задал вопрос Игорь.
— Спроси лучше, что тут не странно! — мрачно бросила Палиенко Даша.
— Странно, что их шестеро, — в свою очередь пояснил Олег. — Всего должно было идти одиннадцать!
— Просто остальные попытались убежать, и их Чужая настигла где-то дальше, — предположил Гера. — Весь лес не прочешешь!
— Или… Или не настигла! — выдохнул Светлов. — Инна! — что было мочи заорал он, задрав голову вверх. — Ин-на! Мы здесь!
— С ума сошел? Какая еще Инна?! — нахмурилась Макаускайте.
— Наша! Иноземцева! — вскинув карабин, Олег выстрелил в воздух. Хотел одиночным, но, как видно, в прошлый раз он второпях сдвинул переключатель не туда, и вышла короткую очередь. — Инна!!! — прокричал снова.
— Прекрати! — схватил его за руку подскочивший Артем, вынуждая опустить ствол к земле. — Успокойся!
— Вы не понимаете, — мотнул головой Светлов, не пытаясь, впрочем, больше стрелять. — Она была с ними! Мне Мамай показывал список, который они передали в Викторию: китайцы тогда ее не убили! Инну! Оставили у себя! В форт их шло одиннадцать человек, шестерых мы нашли, где-то еще пятеро! И среди них Инна!
— Даже если так и было, — медленно, с расстановкой проговорил Рыжий, — едва ли они живы. Чужая постаралась на славу!
— А тела она что, съела? — яростно бросил Олег.
— Тела ночью съел злой лес, — предположил Палиенко. — Вон он, рядом совсем! Но если кто-то и правда выжил — ему пришлось убежать далеко. Очень далеко — иначе Чужая бы своего не упустила!
— Нужно их найти, — упрямо заявил Светлов.
— Нет, — мотнул головой Гера. — Нужно возвращаться в Викторию. И чем скорее — тем лучше!
— Мы продолжим поиски, — стоял на своем Олег.
— Сам же говорил: нас уже заждались в форте! — напомнил Ким.
— Необходимо рассказать им о том, что мы нашли! — добавила Даша, словно случайно направляя на Светлова раструб своего мушкетона. Заметив это, Артем поспешил отвести рукой его ствол вниз, но с противоположной стороны свой парализатор на Олега уже нацелил Гера.
— Что смогли, мы обыскали, — проговорил он. — Оставаться здесь дальше — только играть на руку Чужой.
— Может быть, китайцы шли двумя отдельными группами, — предположила Макаускайте. — Они же не знали, что по округе спятившая Чужая шастает! Тогда остальные пятеро могут уже давно быть в Виктории!
— А Чужая как раз примеряет личину Иноземцевой, чтобы выйти к нам из леса! — выдала до кучи Ада.
— В самом деле, как ты собираешься определить, кого нашел: Инну или Чужую в образе Инны? — повернулся к Олегу Рыжий.
