– Не дойду я до до-о-ма-а! – Я поправила съехавшую на нос шапку.
Это произведение собственного творчества, канареечно-желтое с огромным ярко-малиновым помпоном и зелеными завязочками, мне преподнесла в подарок одна из младших сестер. Изделие было несколько кособоким – с правой стороны очень длинным, с левой коротким. Но сестра однозначно старалась меня порадовать. Шапку я носила исключительно из чувства мести всем эстетам, периодически пугаясь своего отражения в витринах.
– Если б знала я, что быть студенткой так тяжко-о-о! То обзавелась бы семьею-у-у! – не в рифму, зато от души.
– Эйринн! – Я сообразила, что меня уже не первый раз кто-то окликает.
Я развернулась и с авторитетным видом сообщила морде лошади, оказавшейся у меня за спиной:
– Эйринн – вежливое эльфийское обращение к молодой девушке.
– Поэтому я и окликаю вас, эйринн,– раздалось сверху.
– О эльф! – обрадовалась я.
На лошади передо мною гордо восседал эльф – тонкий длинный нос, большие миндалевидные глаза, золотистые, струящиеся тяжелым шелком волосы, кончики острых ушей покраснели от мороза.
– Мне нужно с вами поговорить. По очень важному делу,– певуче произнес эльф.
Я потрясла головой, пытаясь разогнать пьяный шум в ушах.
– Ола, вот ты где! Я шел на звук, и вдруг ты замолчала. Я уже испугался, куда ты делась.– Отто осторожно обошел лошадь и пытливо посмотрел на меня.
– Я с эльфом разговариваю.
– Да,– холодно процедил остроухий.– И у нас приватный финансовый разговор.
– Финансовый разговор вы можете обсудить только в моем присутствии,– отрезал полугном.– Я управляющий ее делами.
– Парней так много есть людских, а я люблю эльфийского! – пробило меня на новую песню.
Отто пожалел грустно свернувшиеся от моей рулады эльфийские уши.
– Пойдемте в кафешку за углом,– предложил он, пытаясь удержать меня от целования лошадиной морды, я всегда любила лошадей.
Когда мы сели, в теплом, приятно пахнущем воздухе кафе меня окончательно развезло.
– Я не говорила,– доверительно спросила я у эльфа,– что моей первой любовью был эльф?
Тот покачал головой, грея руки о чашку с чаем.
– Он оказался редкостным подонком – отверг мои чувства.
– Как я его понимаю,– пробормотал эльф.
– Что? – угрожающе переспросил Отто.
– Ничего,– быстро исправился эльф.– Давайте перейдем к делу. Я – Мигрипаэль из соцветия Атремиэлей.
– Отто, Ола,– коротко представил полугном, пододвигая мне чашку с бодрящим напитком.– Так в чем дело?
– Я хотел бы купить шапку Олы.
– Зачем? – оторопел Отто. Ему, как впрочем и всем, кто видел этот головной убор, в голову не могло прийти, как можно хотеть купить такую кошмарную вещицу.
Я вытаращилась на эльфа, потом поняла:
– Отто, он просто пьяный.
– Я не пью алкоголя! – возмутился Мигрипаэль.
– Тогда ненормальный,– определила я. С ненормальным мне дело иметь было приятно и легко – как говорится, свой своего чует.– Эльфы ведь ценители красоты и изящества!
– Я осведомлен о привычках эльфов,– вежливо ответил странный покупатель.– Уверяю вас, я вполне нормальный совершеннолетний эльф. И ценитель красоты и изящества.
– Подождите,– попросила я, чувствуя, как мои мозги закипают.
Пришлось сходить в туалетную комнату, сунуть голову под холодную воду. После этого я стала значительно более связно мыслить.
– Еще раз сначала,– потребовала я.
Мигрипаэль закатил глаза к потолку, но терпеливо пояснил:
– Я ехал по своим делам. Услышал непонятные звуки. Решил посмотреть, что это. Увидел шляпу на вас. Мне понравилась. Решил ее купить. Пришел в кафе. Веду с вами переговоры. Все понятно?
– Нечего со мной разговаривать как с идиоткой,– проворчала я.– Я уже протрезвела. Мне все понятно.
– Сколько вы предлагаете? – Раз в торговлю вступил Отто, значит, мне можно расслабиться.
В результате эльф и полугном сошлись на пяти золотых – очень значительной сумме.
– Не забудьте, что это эксклюзив, больше ничего подобного вы нигде не найдете,– мурлыкал Отто, пересчитывая деньги.
– Поэтому я ее и покупаю.– Эльф бережно положил шапку себе в сумку.
– Почему? – спросила я.– Просто скажите мне, почему вы это сделали? Зачем она вам?
– Я коллекционер. Коллекционирую всякие нелепые и жуткие вещи. Ваше умение петь я бы тоже с удовольствием присоединил к своей коллекции. Было приятно иметь дело.
С непроницаемо-вежливым лицом эльф удалился.
Я с громким лязгом захлопнула рот.
– Знаешь… – Отто задумчиво крутил в руках пустую кружку.– Может, стоит твою сестру попросить еще что-то сделать своими руками? Ладно, как бы то ни было, удачную сделку надо обмыть. Только я тебя умоляю – не пой, а то свою долю отдашь мне как компенсацию за слуховые пытки!
Я подавилась рвущейся наружу песенной строкой.
Глава 2Немного романтики
Отто ворвался в мою комнату, принеся с собой морозный воздух и комки тающего снега.
– Ты забыла! – обвиняюще провозгласил он.– А ну одевайся! Идем скорее, все уже нас ждут.
– Я не пойду.
Полугном присел на краешек кровати и заметил мои слезы.
– Ну-ка, ну-ка, золотце мое... Кто тебя обидел? Что случилось?
– Ничего!
– Точно?
– Да.
– Н-да,– задумался мой лучший друг.– Выглядишь ты нормально. Но что-то тут не так...
Он резво подскочил, пошарил под одеялом и с победным криком извлек из-под него книжку.
– А я думаю, на чем я сижу? Эльфийский любовный роман? – Отто посмотрел на меня с ужасом.– Ты читаешь это?
– Да, и я никуда не пойду, пока не узнаю, чем все закончится.
– Ну-у-у?
– Я как раз остановилась на том месте, когда ее выдают замуж за нелюбимого, и она так страдает, так страдает!..
Отто быстро пробежал глазами по странице:
– «Из прекрасных глаз бежали слезы. «Любимый!» – вскричала Лалилель, прислоняясь к его мужественной груди»... Это у эльфа-то мужественная грудь? – Полугном пролистал еще пару страниц: – «Ах!» – при виде его мужского орудия бедняжка упала в обморок». Не думал, что у эльфов они такие страшные.
– Она невинная девушка,– попробовала я оправдать героиню.– Вот и упала в обморок от... от удивления!
– Ага! Они у эльфов еще и удивительные! Теперь понятно, почему они так плохо размножаются.
