— Попробуй петь! — крикнула Джоли.
И спасение было найдено. Отбросив запреты, Пэрри обратился к своей давней способности петь и импровизировать.
Дикие звери! Слушайте меня!
И не смотрите как на врага!
Враг ваш — тот демон, что в каждом из вас, Для ваших душ он проклятье припас!
Мощный и уверенный голос прорезал ночную тишину леса. Пэрри заметил направленные на него восхищенные взгляды детей, а также круглые от изумления глаза монахини. Ведь, в отличие от францисканцев, монахи-доминиканцы никогда не пели!
Волки замерли на месте, летучие мыши тоже неуверенно повисли в воздухе
— все слушали пение. Однако было ясно — как только представится возможность, животные снова бросятся в атаку.
Дикие звери! Слушайте меня!
И не смотрите как на врага!
Извергните дух, что сидит внутри!
Оставьте его, чтоб себя спасти!
Так же как грешных прощает Господь, Он уготовал прощенье и вам.
Отбросьте же то, что вам чуждо, скорей И к прежней жизни вернитесь своей!
Едва ли звери понимали слова, однако пение было проникнуто таким чувством, что Пэрри не бросал надежды донести общий смысл.
Если же демон упрям и силен, Если связал вас, как крепкою сетью, Мне вы доверьтесь — коснувшись едва, Крест мой Святой вас спасет от мучений.
Под воздействием пения одержимые животные, хоть и безуспешно, стали пытаться исторгнуть из себя демонов, которые уже не могли заставить их броситься на человека с серебряным крестом в руках.
Если все-таки ко мне вы приблизиться не в силах, Стойте с миром.
Сам приду И заклятие разрушу.
Однако едва он подошел к одному из волков, как тот ловко увернулся, не позволив до себя дотронуться. Власть демонов оказалась слишком велика, или животные по-прежнему не доверяли монаху. Необходимо было придумать что-то другое…
— Стань одним из них! — подсказала Джоли. — Покажи им, Пэрри!
Он согласно кивнул. Как всегда, Джоли подала ему хороший совет.
Дикие звери!
Ведь я ваш друг!
Ваш нрав мне понятен!
Я один из вас!
Замолчав, Пэрри обернулся волком, правая лапа которого сжимала крест. Тогда он наклонился и взял его в зубы.
Когда Пэрри подошел к стоявшему к нему ближе всех волку, тот остался на месте. Едва его носа коснулся серебряный крест, снова послышался мучительный стон — однако на сей раз демон вылетел вон. Волк рухнул на землю — зато теперь он был свободен.
Приблизившись к другому зверю, Пэрри также коснулся его крестом, а затем проделал то же самое с третьим. Наконец все три волка, тяжело дыша, лежали на земле, измученные демонами, зато возвращенные к своей привычной жизни.
Тем временем Пэрри принял облик огромной летучей мыши — ведь ему предстояло подняться в воздух вместе с тяжелым крестом. Медленно подлетев к парящей на одном месте крылатой обитательнице леса, он дотронулся до нее крестом. С пронзительным писком та камнем устремилась вниз, однако двух других ее собратьев это, похоже, не спугнуло. Они спокойно позволили Пэрри по очереди осенить их крестом и тоже сорвались вниз.
Тогда Пэрри снова превратился в человека.
— Встаньте! — приказал он животным. — Идите своей дорогой и впредь не попадайтесь злым демонам! Живите так, как вам положено жить, в стороне от людей!
Звери зашевелились. Поднявшись с земли, волки, пошатываясь, скрылись в темноте. Немного помедлив, летучие мыши одна за другой взлетели вверх и тоже исчезли.
Остались лишь девочки и монахиня, которые во все глаза следили за происходящим.
— Пожалуй, тебе придется дать кое-какие объяснения, любимый, — с хитрой усмешкой бросила Джоли и растаяла во мраке.
Еще бы! Пэрри повернулся к своим маленьким спутницам.
— Ну, что же вы видели? — спросил он, как будто речь шла о пустяках.
Долгое время все молчали. Затем самая младшая из девочек пискнула:
— Волков!
Еще одна малышка добавила:
— Летучих мышей!
— Демонов! — хором ответили другие.
— Ангела! — выдохнул кто-то.
— Это была Мадонна! — поправила девочка, которая была старше всех. — Она предупреждала вас об опасности!
— И подсказывала, что делать!
Остальные закивали головками, подтверждая, что видели то же самое. Все вопросительно взглянули на монахиню.
Та с трудом выговорила:
— Я… мне что-то привиделось. Быть может, отец Скорбящий объяснит нам, что здесь произошло…
Итак, Джоли она не увидела, однако поняла, что кое-что видели дети. Конечно, от ее внимания не ускользнули таинственные превращения Пэрри, но, на всякий случай, женщина о них промолчала.
Что ж, он не станет их напрасно мучить.
— Это действительно было видение, — подтвердил Пэрри. — Зло подкралось к нам в образе одержимых диких тварей, однако сила Христа одолела его. — Он высоко поднял свой крест. — Свидетелями этого вы все сегодня и оказались. Как же именно добро борется со злом, является субъектом индивидуального восприятия.
Дети окончательно сбились с толку.
— То есть каждый видит по-своему, — быстро пояснил Пэрри. — Правильно, но именно так, как дано ему одному. Некоторым из вас могли представиться волки и летучие мыши, а другим — овладевшие ими порождения ада. Взору и слуху одних мог явиться помогавший мне ангел, другим же — Мадонна. Но все это совершенно не имеет значения. Главное, Бог понял, что мы нуждаемся в его помощи, и протянул ее нам, советуя и наделяя меня силой, чтобы прогнать злобных тварей. — Он улыбнулся. — Быть может, кто-то видел даже, как я сам превращался в зверя для того, чтобы коснуться каждого из них крестом в их же обличье. И это тоже правда.
Монахиня закивала. Наверное, ее видение заключалось именно в этом. Невинным детям предстал ангел. Джоли редко показывалась циничным и испорченным жизнью взрослым, однако детская искренность позволяла им видеть возвышенное.
— Вы еще пели, святой отец! — воскликнула одна из девочек. — Когда вас со всех сторон окружили звери, вы прогнали их своим пением!
— Пение способно творить добро, — согласился Пэрри. — Вспомните об этом, когда вам придется петь в монастыре на службе.
Монахиня снова одобрительно кивнула. Благодаря приобретенному во время путешествия опыту эти дети станут примерными ученицами. Однако Пэрри почувствовал в своей спутнице какую-то отчужденность — вероятно, он продемонстрировал слишком много чудес…
