Животный мир Аральского моря не богат. Здесь можно встретить как пресноводные, так и солоноватоводные виды. Обитают круглые черви и двустворчатые моллюски, а также около 20 видов рыб – такие, как красноперка, лещ, серебряный карась, встречается лосось (но очень редко), сом, щука, сазан, окунь, судак, колюшка, ерш и др.
Есть точка зрения, что в четвертичный период (начавшийся около 2 миллионов лет назад) Аральское море было соединено с озером Балхаш.
Мертвое море
Это бессточное озеро, которое находится на Ближнем Востоке, в Израиле и Иордании. Название, по преданию, было дано святым Иеронимом (около 342–420), объясняется оно практически полным отсутствием в воде органической жизни – в озере не живут ни животные, ни растения. Здесь обнаружили лишь некоторые виды бактерий. Причиной этого является слишком большая концентрация солей. В воде здесь в 7,5 раза больше соли, чем в обычной морской воде. В среднем соленость воды составляет 262–270 %.
В Библии упоминаются такие названия, как Соленое море, Восточное море. В Талмуде (толковании священного учения евреев) его называют Содомским морем. В устье реки Иордан находился город Содом, жители которого погрязли в грехах. Город был уничтожен Богом, а на его месте образовалось соленое озеро, в котором невозможна никакая жизнь. Древние греки называли Мертвое море Асфальтовым озером (от греч. асфальтос – «горный воск»; воск использовали как клеящую основу при кладке мозаики). В современном арабском языке это море называется Бахр-Лут – Море Лота.
В Библии говорится, что когда Господь открыл Аврааму, отцу всех евреев, свое намерение уничтожить города Содом и Гоморру, тот вступился за обреченных, так как в этом городе жил его племянник – праведный Лот. Праотец стал просить Создателя пощадить города, если в них найдется хотя бы 50 праведников. Господь согласился, но в обоих городах не нашлось никого, кроме Лота и его семьи, кто выполнял бы Божьи заповеди. И тогда Создатель послал ангелов, чтобы они вывели из города единственного праведника и его семью. Когда жители попытались надругаться над посланцами, Лот, выполняя обычай гостеприимства, вступился за тех, кто пришел под его крышу, и предложил взамен своих дочерей. Но посланники смогли сами за себя постоять. Они поразили грешников слепотой, а Лоту и его семье велели бежать и не оглядываться, что бы ни творилось у них за спиной. Жена Лота не послушала приказа, оглянулась – и тут же превратилась в соляной столп.
Длина Мертвого моря составляет 76 километров, а ширина – 15 километров; площадь – около тысячи квадратных километров. Оно расположено на 392 метра ниже уровня Мирового океана. Наиболее глубока северная часть озера, здесь глубина составляет 356 метров, а в южной части – не более 3,6 метра. В Мертвое море впадает несколько рек. Самая крупная из них – река Иордан. Основные соли, содержащиеся в воде озера, это хлористый натрий и хлористый магний. Их запас оценивается в 43 миллиарда тонн. В настоящее время ведется добыча минеральных солей.
В 1947 году на побережье Мертвого моря было сделано крупное научное открытие: в пещере, в районе Вади-Кумран, было найдено 40 тысяч фрагментов древних рукописей. Это ценнейший культурный и исторический памятник истории Израиля, который до сих пор еще до конца не изучен. Возможно, при более серьезном рассмотрении он позволит разрешить множество загадок.
Виктория
В Восточной Африке, на территории трех государств – Кении, Танзании, Уганды, – расположено озеро Виктория. Это озеро открыл в 1858 году английский путешественник Дж. Спик. Он же выяснил его местное название – Ньянза, означающее просто «озеро», и добавил к нему имя английской королевы Виктории. Поэтому до 1920-х годов озеро называлось Виктория-Ньянза.
После того как бывшие британские колонии получили независимость, озеро оказалось на территории трех суверенных государств, в каждом из которых существует несколько местных названий озера, образованных от названий проживающих рядом народностей. В 1960-х годах эти страны обсуждали вопрос о том, чтобы выбрать для озера одно общее для всех название. Были предложены названия на языке суахили, который используется во всех трех странах, – такие, как Ухуру (что значит «свобода»), Ширикишо («объединение, союз»), Умоджа («объединение»). Но окончательное решение страны так и не приняли.
Озеро Виктория находится на высоте 1136 метров. В среднем глубина озера составляет 40 метров, а в наиболее глубоком месте – 80 метров. Исследования показали, что в прошлом озеро Виктория было значительно больше и включало в себя также и озеро Киога, расположенное к северу от Виктории. Уровень воды в этом древнем озере был значительно выше, чем в нынешнем.
В Виктории водится много рыбы, а в устьях рек обитают крокодилы. Над озером можно наблюдать огромные тучи мух, которых европейские путешественники поначалу принимали за вулканическую пыль. Местное население называет этих мух «птицы Конго». Берега озера густо заселены. Население занимается добычей золота и алмазов, а также земледелием. Местные жители выращивают бананы, просо, рис, хлопок, кофе. Три последние культуры продают в другие страны.
Танганьика
Озеро Танганьика расположено в Восточной Африке, на территории нескольких государств – Конго, Танзании, Замбии и Бурунди. Озеро было открыто в 1858 году английским путешественником Р. Бертоном, который и зафиксировал местное название, объясняя его как «объединение воды». Еще один путешественник, Г. Стэнли, образовывал название озера от слов kitonga («озеро») и nika («равнина»). Позднее исследователи пытались выделить в этом названии основу nyika со значением «брошенная земля, степь» и корень tanga, не раз встречающийся в топонимах Восточной Африки.
Озеро Танганьика расположено на высоте 773 метров. Его длина – 725 километров, ширина на разных участках варьируется от 50 до 72 километров. По глубине это озеро занимает второе место в мире, уступая лишь Байкалу. Подводный порог делит бассейн озера на две части – северную и южную.
В северной части наибольшая глубина составляет 1130 метров, в южной – 1435 метров. Питание озера осуществляется за счет множества небольших рек. Но сток непостоянный, в отдельные периоды озеро является бессточным. До второй половины XIX века озеро вообще не имело стока. Лишь после прорыва водами небольшого участка на западном берегу оно получило возможность сбрасывать воду. Это привело к понижению уровня воды (и он непостоянен). Наиболее высок уровень воды в апреле и мае, затем начинается спад, который к октябрю – ноябрю достигает максимально низкой отметки.
На берегах озера произрастает обильная тропическая растительность. Животный мир озера богат и разнообразен. Обитают крокодилы, много рыбы и водоплавающих птиц.
Озеро судоходно, хотя плавание по нему бывает опасным из-за сильного волнения, вызываемого пассатом.
Титикака
Это высокогорное озеро с забавным названием расположено в Южной Америке, в Центральных Андах. Оно находится на границе Перу и Боливии. На языке индейцев тити означает «место, где добывают руду», а кака – «скала», а все вместе можно перевести как «богатая рудой скала». Поначалу название применялось к одному из островов, расположенных на этом озере, а затем распространилось и на само озеро.
