Вернуться оказалось приятно, после бесконечной пыли и безвкусного от фильтрующих заклинаний воздуха дышать стало удивительно легко, да и окружающий мир показался каким-то нереально ярким.
Дашка, воспользовавшись паузой, опять начала убеждать Шона стать вампиром, тот опять отнекивался. Ее лягушка, впервые выбравшаяся из шкуры Шрека, сидела на сестренкиной макушке и меланхолично ловила мошек. Красота.
К вечеру я все-таки отловил Дашку и постарался выяснить, почему она так прицепилась к телохранителю. Сестренка вдруг покраснела и, сердито буркнув "не твое дело", сбежала. Я чего-то не понял, влюбилась она, что ли? Тьфу, чушь какая, маленькая она еще для этого!
Глава 10.
Дарья.
Сначала мы собирались возвращаться тем же путем, то есть сперва на Западный континент через эльфийский портал, а потом уже в Империю, а если точнее, в Нашен. И там искать герцога, потому что он единственный, кто знает, как связаться со Светлейшей. Только вот он сам исчез так надежно, что и непонятно, где искать. Тогда Руслан решил сначала попробовать связаться с богиней своим способом, тем, которым боги между собой общаются, и, если не получится, тогда уж будем герцога искать. Загвоздка в том, что Анайби могла не ответить, если не хочет, чтобы ее беспокоили.
Но она ответила и даже неожиданно быстро, теперь нам не надо отправляться на другой континент, достаточно добраться до здешнего Заповедного леса. Там Барс и Светлейшая уже будут нас ждать.
Братик расстроился, он, кажется, рассчитывал по пути сделать небольшой крюк и навестить Эмили. А еще не слишком хотел встречаться с герцогом. Папин наставник почему-то решил, что нас воспитывать — тоже его обязанность, а мы воспитываться категорически не хотим, нам и так хорошо. Даньке этого самого воспитания всегда достается в два раза больше, чем мне, он и старше, и… вообще, если делаешь что-то этакое, надо уметь не попадаться. Я вот почти никогда не попадаюсь, а братик, наоборот, почти всегда. В тот раз, когда Эльмону за шиворот паука уронил, сразу поймали, и когда маминой волшебной краской покрасил в сиреневый цвет всех лошадей в конюшне Цитадели. И ведь говорила я, что красить надо было не всех, и не сиреневой, а оранжевой. А в самый последний раз его герцог поймал, хотя это была вовсе не каверза какая, а страшная месть.
Это года два назад было, мы всей семьей поехали к папиному наставнику в гости. В Нашоне летом хорошо, тепло, море ласковое. Мы на пляже целыми днями торчали, выглядели тогда, как настоящие разбойники. Особенно Даня, в драных, выгоревших на солнце холщовых штанах, неровно обрезанных ниже колена, с повязанным на пиратский манер платком на голове и своей любимой рапирой на боку. А еще весь красный, как рак и с облезающей клоками кожей на физиономии. Такого в темной подворотне встретишь и заикой останешься.
Ну, я, в общем, тоже… в дикаря на необитаемом острове играла. У меня даже самодельное копье было, и я совершенно серьезно намеревалась раздобыть чей-нибудь скальп, только пока не решила, кого можно безнаказанно постричь. Самый желанный трофей был, конечно, у Барса, только он, чего доброго, меня саму налысо побрил бы. Можно было еще папу потихоньку постричь, он бы поругался для порядка, но не очень сильно. Только тогда весь дух охоты пропадал.
В тот день, когда к герцогу приехала гостья, братик решил потренироваться с нашим традиционным оружием, то есть боевой косой. Я напросилась с ним, потому что ровесников поблизости не наблюдалось, а играть одной мне к тому времени надоело. Шипы и серпы у нас были учебные, не заточенные, но все равно опасные, такими можно человека покалечить.
Мама обозрела наше ощетинившееся во все стороны вооружение, обозвала гоп-компанией и велела убираться на пляж, чтобы честных людей не пугать облезающими разбойничьими рожами.
Мы, в общем, и сами не против были убраться куда подальше от взрослых, только не успели. Как раз выходили из замка, когда туда пожаловала какая-то графиня. К герцогу постоянно всякие разные люди приезжают, у него дел много и знакомств тоже. Только нас его дела тогда не интересовали совершенно, да и шокированный взгляд и чопорно поджатые морщинистые губы графини тоже. Не знаю, как Даня, а я своим дикарским видом гордилась несказанно, не меньше, чем собственноручно обожженным на костре копьем и таким же самодельным луком. Ну, и торчащими из косы шипами заодно. Как взрослая!
У меня вообще от того лета остались воспоминания бесконечного жаркого солнца, синего моря и совершенно дикой свободы, когда можно делать все, что хочешь, и на тебя никто внимания не обращает. Такие замечательные воспоминания, даже, несмотря на то, что эта графиня нам много крови попортила. Кто ж знал, что она такая ярая сторонница этикета и хороших манер?
Будь мы детьми какой-нибудь служанки, на нас бы и внимания не обратили, мало ли, чем там простолюдины развлекаются. Но Лорд вампиров — это ж почти что король, а его дети, ободранные и обгорелые, с улюлюканьем носятся по всему замку и окрестностям, потрясая оружием, так что графиня, натыкаясь на нас, каждый раз недовольно поджимала губы и желчным тоном сообщала, насколько мы дурно воспитаны. Да и пусть бы сообщала, мне было все равно. И братику, наверное, тоже, только эта вредная тетка застала его обнимающимся со служанкой. Чего уж она там такого наговорила, я не знаю, а только девушка потом целый день рыдала и боялась, что ее уволят, а Даня несколько дней был, ну, очень злющий. Тогда-то мы месть и придумали.
Родители ведь сознательно за нами не следили и позволяли делать, что хочется, и в порт ходить разрешали, знали, что нас там никто всерьез обидеть не сможет, скорее уж сами, кого хочешь, обидим, догоним и еще раз обидим. Кстати, пару покусанных грабителей после нашей прогулки находили в портовых закоулках, а еще там по ночам покойничек бродил, все просил у запоздавших прохожих кровушки на пропитание. Жалобно так.
О том, что в порту регулярно крыс травят, чтобы товар на складах не портили, мы знали, даже видели один раз, как мага для этого вызывали. А трупики потом за городом в одном месте закапывали.
Вообще-то, я графине гадость успела устроить еще раньше. Только аккуратно. Если вам на голову из густого плюща, обвивающего стену, падает уж, в этом же никто не виноват, правда? И не опасный он, не ядовитый даже. Не ходите под стенами и по саду не ходите, там недавно в гнезде маленькие ужики вылупились. И пусть кто-нибудь докажет, что я в чем-то виновата!
Все же, два десятка крысиных скелетов, марширующих среди ночи по постели, это не то, что ужик на голову. Ой, и визгу было! Весь замок проснулся, а сколько потом по замку эти скелеты отлавливали… Даня их специально отпустил, вместо того, чтобы упокоить. Вообще-то, такие штуки на чистой силе создателя держатся, потому долго существовать они не могли, но, пока существовали, вели себя, как живые крысы: прятались по щелям, грызли норы и портили продукты. А еще, время от времени, навещали графиню по ночам, даже когда ее в другую комнату переселили, так что она очень быстро из Стража сбежала.
А братику от герцога влетело, причем родители не вмешивались. Нет, наказывать его не стали, уже слишком большой тогда был для этого. Зато Барс устроил что-то вроде тренировки и так Даню отделал, что тот потом долго на пантеру был похож своей пятнистостью. Или на несвежего покойника, потому что пятна были сначала лиловыми, а потом желтыми.
