Когда мы шли по главной площади города, а потом и дворца, я с насмешкой замечал косые взгляды людей. Кто-то с жалостью смотрел на принцессу, кто-то с презрением. Солара опустила взгляд, пытаясь скрыть от всех лицо, а меня уже давно перестали волновать пересуды. На мнение окружающих я плевал. Пусть думают, что хотят, говорят, что хотят. Ни один из них не посмеет открыть рот в сторону Черного Дракона! Они боялись меня больше короля.
Уже у дверей моих покоев, Солара начала оседать. Я едва успел подхватить ее на руки, когда она без сознания чуть не рухнула на пол. Я велел стражам разойтись и позвать лекаря. Вошел в комнату и уложил принцессу на кровать. Посмотрел на окно и опрокинутый стол под ним, к которому был привязан балдахин. Мне даже не нужен был донос трэлла, я бы и так понял, чьих это рук дело! Анис!
Я услышал плач своей фаворитки и прошел в уборную. Анис бросилась ко мне, подползая на коленях, закованная в цепи и с несчастным видом. Никогда не видел такой фальшивой игры! Даже рассмеялся, обдумывая, как поступить с предательницей.
— Она напала на меня, Лориан! Ударила по голове! Я очнулась и…
— Довольно! — остановил я поток откровенной лжи. Анис обвела меня взглядом и ее глаза округлились догадкой.
— Ты сделал это, — шепнула она и уронила лицо в ладони. — Я же просила! Умоляла! Лориан! Как ты мог?! — подскочила на ноги и попыталась наброситься на меня, но цепи сковали ее порыв.
— Забыла свое место?! — разозлился я. — Тебе напомнить?!
— Мое место рядом с тобой…
Я вышел из уборной, достал ключ от цепей из тумбы и освободил девушку. Анис попыталась кинуться мне на шею с объятиями, но стало так противно находиться рядом с предательницей, что я откинул от себя ее руки.
— Десять ударов плетьми в бальном зале! На глазах у всего двора! — озвучил я приговор.
— Но Лориан… — она снова пустила в ход слезы, которые меня не тронули.
— Не испытывай мое терпение! Ты знаешь, что я могу тебя убить! Готовься к наказанию! Только попробуй бежать! Я найду тебя везде! Ты знаешь!
Только после угрозы Анис замолчала и медленно пошла к выходу. Задержалась у кровати, разглядывая Солару. Потом посмотрела на меня со злостью и стрелой вылетела из покоев. По пути чуть не сбила с ног Крауса. Склянки в его мешочке зазвенели, и он прижал его к груди, чтобы не уронить. Прихрамывая, старик подошел к постели и убрал прядь волос с лица принцессы. Приложил пальцы к ее шее, почесал лоб и начал развязывать тесемки платья.
Лекарь многое поведал на своем веку, и я не думал, что его глаза наполняться страхом при виде истерзанного тела Солары.
— Ты соврал мне на счет особых женских дней! У нее не было крови, когда я… — осекся, не стал продолжать. Старик и так все прекрасно понял.
— Она не позволила себя осмотреть.
— Ты поверил на слово?!
Краус кивнул и развязал мешочек. Начал вытаскивать бутылочки с разными зельями и раскладывать их на тумбе. Я не стал отчитывать его за оплошность. Главное, чтобы он как можно скорее поставил Солару на ноги. Уже на рассвете я покину дворец и оставлю трэлла приглядывать за принцессой. Без него будет труднее сражаться с воздушными. Он распознает приближение противника со спины и подает мне сигнал. Но теперь мне не до выбора. Ни на кого в замке я не мог полностью положиться и довериться. Даже Анис укусила исподтишка, хотя в ее преданности я бы усомнился в последнюю очередь. Всегда знал, что она питает ко мне большие и искренние чувства и часто пользовался этим для достижения своих целей. Анис, как смертоносная змея, умела нанести удар моим противникам так, что все выглядело несчастным случаем. Я хотел натравить ее на Мага, но теперь лучше сделать все самому. Так надежнее. Я вычеркнул ее из списка союзников, и он окончательно опустел. У Черного Дракона никогда не было друзей и не будет! Я одиночка! И уничтожением Фергуса я займусь после того, как завоюю Дагайн, окончательно срывая титул с принцессы! Таких чистокровных и благородных наложниц у меня еще не было!
Мне хотелось смыть с себя грязь после битвы и промыть раны, что нанесла на спину Солара, но сел в кресло у камина, наполнил кубок элем и стал внимательно наблюдать за действиями лекаря. Он принес из уборной лохань с водой, намочил кусок ткани и начал бережно обтирать тело девушки. Она открыла глаза, посмотрела на Крауса и отвернулась, уставившись куда-то на стену пустым и отрешенным взглядом. Больше она не шевелилась. Лежала на постели сломанной куклой, и я как никто другой сейчас понимал ее состояние. Сам прибывал где-то между небом и землей после насилия. Вспоминая те дни, где-то в глубине души мне стало даже жаль принцессу, но минутная слабость очень быстро прошла. Ее заглушила темнота, которая шипела внутри и бесновалась, радуясь первой большой победе.
Я вызвал трэлла и мысленно приказал ему находиться рядом с Соларой и ни на секунду не сводить с нее глаз. Он сел на спинку кровати и сложил крылья. Принцесса даже не взглянула на своего стража. Она не моргала, уставившись в одну точку остекленевшими небесно-голубыми глазами. Так странно вспоминать, как влюбился в эти глаза в тот же день, когда впервые их увидел. Чистые, искренние, озорные. Когда Солара улыбалась, они начинали блестеть ярче любого драгоценного камня. Я видел в них свое счастье, отраду, судьбу. Умилялся, боясь прикоснуться к прекрасному хрупкому созданию. Оберегал ее пуще золота. С трепетом внимал каждому слову, жесту, взгляду.
Глупый мальчишка! Как хорошо, что я задушил его у себя внутри! Сжег, утопил, закопал, пустил по ветру! Все это мне подходило. Ведь я заключал в себе сразу четыре стихии. С момента принятия ипостаси я начал интересоваться своим происхождением. Мне хотелось понять, кто я такой и почему отличаюсь от других драконов. Поэтому стал изучать историю изначального мира, когда на свет появился Дракон Четырех Стихий. Библиотека Пламенного дворца была довольно скудна и посвящалась в основном стихии огня. Легенды и трактаты зачастую рассказывали лишь об антарийцах. Тогда я уговорил отца отпустить меня в Великий Храм Четырех Стихий, что находился на краю мира. Там я мог найти ответы на свои вопросы и даже поговорить с Верховным Прорицателем! Правда, мало кого допускали к древним монументам, а тем более летописям. Без объяснения причин, Прорицатель мог не пустить на порог даже короля!
Но я изначально во что бы то не стало привык добиваться своих целей. После месяца тяжелой работы на благо Храма, меня признали почетным прихожанином и допустили к тайной библиотеке. Сутки напролет я рылся в трактатах изначального мира.
В итоге нашел легенду «О Заблудшем Драконе». Дракон Четырех Стихий появился из пасти самого глубокого и темного ущелья. Он скитался по свету и нашел земли, где обитали люди. Народ людской так понравился Дракону, что он решил даровать им свою силу и разделил свое тело на четыре части. Каждая из стихий досталась четырем королевствам, и мир разделился. С тех пор междоусобицы стали частым явлением. Каждый, в ком текла кровь дракона, считал, что именно его стихия преобладает над всеми. Мировое господство — вот что нужно было правителям каждого королевства во всех поколениях. Кровопролитные войны за территории никогда не заканчивались победой ни одного королевства, ведь их силы были равны.
