Стоило нам оказаться в машине, как Сара подалась на переднее сиденье.
– Пристегнись, – напомнил я ей.
– Я знаю, папа, знаю. Я просто хотела спросить: можно мы проведаем Шей? Пожалуйста!
Я помедлил, затем кивнул.
– Хорошо. Но не забывайте: у нее очень маленькая квартирка, и там не хватит места на всех нас.
– Это ничего, – сказал Марк. – Я просто хотел сказать ей спасибо.
– Я тоже, – просияла Сара. – И извиниться за то, что я не купила ей подарок, и сказать, что обязательно куплю на следующий год.
– Сара, я уверен, что Шей и не ожидала, что мы купим ей подарки, – сказал я, надеясь чуть смягчить ее чувство вины. Если кто и должен был чувствовать себя виноватым, то только я. – К тому же мы пригласим ее на ужин, помнишь?
– Но только потому, что заранее не подумали о подарке, – сказал Марк.
Марк очень быстро все схватывал. Он меня удивил.
– Я напишу сказку лично для нее, – заявила Сара.
– Это чудесная идея.
Я тронулся в направлении дома Шей. Район был не из лучших, но я знал, что для нее это не худший вариант. Она гордилась тем, что способна платить за аренду и зарабатывать себе на жизнь. Для нее это было очень важно.
Когда я припарковался у крошечного домика Шей, я оставил детей ждать в машине, а сам направился к двери. Снаружи не было видно ни проблеска света в окнах. Постучав и подождав несколько минут, я предположил, что ее нет дома. И решил, что дети обрадуются, узнав, что она не провела Рождество в одиночестве.
Но я ошибся.
– Куда она ушла? – воскликнула Сара. – Она должна быть с нами.
– Я уже говорил вам, что Шей наверняка празднует с друзьями.
– Наверняка ты этого не знаешь, – сказал Марк.
– Нет, – вынужден был признаться я.
Домой мы ехали в молчании. Дети очень спешили и рано отправились спать. Я же настроил будильник, полный решимости не проспать завтрак в кафе «На углу» и увидеться с Шей.
На следующее утро я ожидал нытья, когда принялся будить детей. Но Марк ворчал ровно до того момента, пока я не напомнил ему о завтраке в кафе. Этого оказалось достаточно, чтобы поднять его с постели и заставить одеться.
– А я могу заказать вафли? – спросила Сара, забираясь в машину.
– Если именно их ты хочешь.
Кафе находилось всего в шести кварталах от дома, но погода выдалась слишком холодной для прогулки.
– А ты что собираешься заказать, приятель? – спросил я у Марка. Для нас с детьми прием пищи вне дома стал редким приятным событием.
– Черничные блинчики, – сказал он. – С беконом.
– Вы, ребята, меня разорите, – поддразнил их я.
– Пап, а ты чем будешь завтракать? – поинтересовалась Сара.
– Наверное, мясом с картошкой и яичницей.
Это было мое любимое блюдо, но я не знал, найду ли его в меню.
Как только мы приехали, Сара заторопилась в кафе, где оглядывалась до тех пор, пока не заметила Шей, – та стояла у стойки и принимала заказ. Мне пришлось ухватить дочь за плечи, чтобы не позволить ей бегом помчаться к Шей.
– Она сейчас занята с посетителями, – прошептал я и повел детей к открытой кабинке. Дела у маленького кафе шли хорошо. Оно было набито битком, когда я в прошлый раз останавливался тут пообедать.
Поговорив с другой официанткой, Шей направилась к нашему столику. К этому времени мы уже прочитали все меню. Сара и Марк успели передумать и изменить решение с десяток раз. Увидев Шей, Марк и Сара тут же начали многословно благодарить ее за подарки. Сара поднялась и обняла ее, Марк вежливо пожал ей руку.
– Доброе утро, Шей, – сказал я, улыбаясь, когда дети наконец закончили ее приветствовать.
Она ответила на мою улыбку своей, чуть смущенной.
– Мы заезжали к тебе, – сказала Сара, – но тебя не было дома, а мы хотели сказать тебе спасибо за подарки.
– Я очень рада, что они вам понравились.
– Я уже решил три страницы головоломок, – сообщил Марк.
– Ты отлично соображаешь. – Она улыбнулась моему сыну. – А теперь, что хотите на завтрак?
– Папа, – выразительно произнесла Сара, – разве ты не собираешься пригласить Шей на ужин?
– Ах да. – Я прочистил горло. – Мы с детьми хотели бы пригласить тебя на ужин, – заявил я, чувствуя себя весьма глупо.
– Можешь выбрать любое место, какое захочешь, – добавила Сара, – но нам с Марком нравится китайская еда.
– Сара!
– И мексиканская тоже.
Шей улыбнулась.
– Вам вовсе не нужно меня никуда приглашать.
– Но мы хотим, – сказал Марк. – Чтобы поблагодарить тебя за подарки. Они были классные.
Шей посмотрела на меня, словно в поисках подтверждения.
– Ты же не против поужинать с нами? – спросил я.
Она кивнула, приняла наш заказ и отошла от столика.
Зато приблизилась одна из других официанток, зрелая женщина с бейджем, на котором значилось имя Сэди. Она уставилась на меня, как мне показалось, недобрым взглядом, словно видела меня насквозь.
– Эта девушка – редкое сокровище. Не вздумай морочить ей голову, понял?
– Ни в коем случае, – пообещал я. Меня позабавило осуждение этой женщины.
– Хорошо, – сказала она и кивнула, прежде чем отойти от столика.
– Папа, что она имела в виду? – спросила Сара, подсаживаясь ко мне поближе.
– Ничего, тыковка. Просто она тоже дружит с Шей.
А дело было в том, что я много думал о Шей еще со дня нашей маленькой экспедиции по магазинам. Мне нравилось проводить с ней время, меня впечатлила ее предусмотрительность и то, что она купила перчатки для своего бездомного друга.
Я не знал, готов ли я к отношениям, но Шей мне нравилась, и мне с ней было хорошо. Возможно, настала пора подумать о свиданиях.
Глава 11
Шей
Ужин с Дрю и детьми не был свиданием.
Мне пришлось напомнить себе об этом с десяток раз, когда через шесть дней после появления Дрю и детей в кафе я одевалась, готовясь к этому вечеру. Перед тем как купить детям рождественские подарки, я долго колебалась: боялась, что Дрю будет неловко, потому что сам он ничего мне не подарил. И интуиция меня не подвела. Единственной причиной, по которой он пригласил меня на ужин, было незакрытое обязательство, неоплаченная услуга. Но даже зная это, я с радостью согласилась.
