Десятый год Погружения, в царствование Теони.
В первый месяц года перед своим народом и сановниками Его Величество постановил в отношении тех, что Сверху: «Ввиду жестокости Ваших нападений на нашу свободу, постановляю: любой из Вас, обнаруженный на земле Золении с любым поручением и под любым предлогом, да будет арестован и убит.
Да пребудет Золения навечно отделена от Вашего Нечестивого Королевства.
Да не коснутся нас никогда ужасы вашей войны. Да пребудем мы навечно на свободе и в мире. Так я решил».
10. ЗАТОНУВШИЙ МИРСвет был ослепительный, ужасный. Сеннар попытался двигаться, но ему показалось, что у него пропало тело; он попытался говорить, но что-то его душило. Так он и остался на месте с закрытыми глазами, прислушиваясь к детским голосам, мальчика и девочки, как ему показалось.
- Что это?
- Глупышка, не видишь? Человек.
- Но… он… странный.
Их акцент напоминал Сеннару речь Мони, но смысл некоторых слов оставался для него непонятным.
- Может, он оттуда, Сверху?
- А ты знаешь, какие с виду эти Сверху?
- Нет. Но этот на нас не похож.
- Мне страшно, Коб. - Голос девочки стал каким-то жалобным. - Давай уйдем отсюда.
- Подожди. Я хочу посмотреть на мертвого.
- Нет! Не трогай его! Пойдем кого-нибудь позовем.
- Ну, Анфитрис, да ты просто трусиха. А вдруг он живой?
- Прошу тебя, отойди.
Теперь говорил уже кто-то взрослый.
- Ты правильно сделал, что позвал меня, Коб.
- Думаешь, он Сверху?
- Не знаю. Во всяком случае, ему плохо и надо помочь.
- Но если он из тех, что Сверху…
- Если он Сверху, то, когда будет надо, ему придется иметь дело с законом, а пока мы не можем оставлять его здесь.
Сеннар почувствовал, что его подняли, приоткрыл глаза, но единственное, что он увидел, - две неясные фигуры.
- Ты кто? - спросил голос взрослого.
Сеннар попытался ответить, но изо рта не доносилось ни звука.
- Не беспокойся, - услышал он шепот и потерял сознание.
Сеннар постоянно спал, а когда просыпался, видел яркий свет. Он не знал ни того, кто заходил к нему, ни того, откуда шел свет.
Постепенно возвращалось сознание. Он вспомнил свое имя. Потом Ниал.
Он плохо себя чувствовал. Глаза отвыкли от света, только через некоторое время ему удалось достаточно долго держать их открытыми и что-то различать. Он лежал в овальной комнате с арочным потолком. С одной стороны стоял сундук из светлого дерева. Стены комнаты были грубыми и одновременно как бы позолоченными, казались сделанными из влажного песка. Сбоку от широкой низкой кровати располагалось окно, тоже овальное.
Над Сеннаром склонилась плотная женщина с очень белой кожей и белоснежными волосами. Внимательно посмотрев на мага, спросила:
- Чувствуешь себя лучше?
Ей можно было дать лет сорок, широколицая, с четкими чертами лица; в очень светлых глазах было что-то устрашающее: радужная оболочка почти сливалась с белком, а зрачок был черным и глубоким. На женщине был халат лазоревого цвета и бусы из красных камешков неправильной формы, похожих на веточки.
Сеннар открыл рот, чтобы ответить, но вновь не смог вымолвить ни слова.
Женщина мягко посмотрела на него:
- Не волнуйся. Делай мне знаки. Тебе лучше? Сеннар согласно кивнул.
- Ты оттуда? - Она показала пальцем на потолок. Сеннар взглянул на нее, не понимая.
- Ты из Мира, не окруженного водой?
Сеннар не знал, что ответить. Ему было известно, что жители Всплывшего Мира тут вовсе не были желанными гостями.
Женщина, должно быть, догадалась о его сомнениях и улыбнулась.
- Мне ты можешь сказать. Пока ты мой гость, ничего плохого с тобой не случится.
Сеннар снова кивнул и попытался сесть. Как только он шевельнулся, то понял, что остался без волос. Маг потрогал голову. Волосы были совсем коротенькими.
- Я тебя постригла. Волосы были страшно перепутаны, и в них было много всякой дряни… - сказала женщина и замолчала, когда он снова стал беспокойно ерзать на кровати.
«Моя туника. Где моя туника?»
В одном из карманов туники у него лежал пергамент с подписями всех членов Совета. К тому же туника была заговорена, и вода не могла ее повредить, но, если он ее потерял, делать было нечего. Маг попробовал приподняться, но у него перехватило дыхание.
- Успокойся. Ты пока выздоравливаешь.
Маг с умоляющим видом похлопал себя по груди и по рукам.
- Твоя одежда? - догадалась женщина. Сеннар кивнул.
- Мы убрали ее посушиться. Будь спокоен, мы ничего не трогали.
Маг откинулся на постель с улыбкой облегчения.
Жители Затонувшего Мира отличались от других людей, которых достаточно повидал Сеннар. Их кожа и волосы были неестественно белыми и прозрачными, глаза почти люминесцентными. В своем Мире Сеннар практически не встречал людей с глазами прозрачнее своих, он этим гордился; ему нравился бледно-лазурный цвет собственных глаз. Но эти люди давали ему несколько очков вперед.
