Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
– Прошу прощения, друзья. Моя распорядительница говорит, что настала пора ужинать. Мы долго шли по снежной дороге, а она получает десятую долю моего заработка и мой ужин.
По залу прокатился хохот. Собравшиеся были сельскими жителями, прекрасно понимавшими, что перед ними хорошо обученная собака. И им понравилось, как Уилл ненавязчиво намекнул трактирщику, что неплохо было бы перекусить.
Ужин не заставил себя долго ждать. Одна из девушек прислуги принесла ему дымящуюся тарелку мяса и без лишних слов поставила миску с мясными обрезками, костями и подливкой для собаки. Уилл улыбнулся в знак благодарности и кивнул мужчине за стойкой. Трактирщик, занятый тем, что подливал вино в кружки тем, у кого пересохло горло от пения, растянул рот в широкой улыбке до ушей.
– А за вашей лошадью не нужен уход, молодой человек? – спросил он.
Уилл ответил с набитым ртом:
– Я взял на себя смелость поставить своих лошадей в вашем сарае, хозяин. Уж слишком суровые здесь ночи, чтобы оставлять их снаружи.
Трактирщик кивнул в знак согласия, и Уилл снова набросился на еду. Жаркое было восхитительным.
К его столу подошел ломовой извозчик, который так хмуро встретил Уилла, когда тот только что вошел в таверну. Уилл с любопытством отметил, что плечистый мужчина не садится рядом с ним и не вторгается в его личное пространство. Уилл уже понял, что люди в подобных заведениях относятся к жонглерам с некоторым уважением. Извозчик просто поставил полную кружку подогретого вина со специями:
– Хорошо играешь, парень. Это тебе.
Уилл, продолжая жевать, снова кивнул. Потом к нему подошли еще посетители, и каждый опустил по несколько монеток в лежавший на столе открытый футляр для мандолы. Среди медяков мелькнули даже серебряные, и Уилл снова почувствовал гордость.
– Ловко ты управляешься с лютней, – сказал один мужчина.
– Это мандола, – по привычке ответил Уилл. – У нее восемь струн, тогда как у лютни… – Он осекся и добавил: – Спасибо.
Покончив с ужином, он украдкой подал знак собаке, и та снова залаяла.
– Харли? Что ты говоришь?
Собака тут же замолчала.
– Теперь пора развлекать народ?
Он поднял голову навстречу сияющим от восторга лицам, пожал плечами и усмехнулся.
– Строгая распорядительница, так что ничего не попишешь, – сказал он, протягивая руку за мандолой.
Весь следующий час он играл различные песни – любовные, задорные, шуточные. Среди них была и его любимая грустная баллада «Зеленые глаза любви», и он настолько увлекся пением, что даже, к своей досаде, слегка запутался в восьми тактах проигрыша посередине. Но у нескольких слушателей выступили слезы на глазах, и Уилл снова с удовлетворением отметил, что его песни нравятся людям. Это было чувство, известное только исполнителям, когда удается достучаться до сердец и взять окружающих за душу. В футляре постепенно накапливалось все больше монет. Уилл не без удивления осознал, что можно и не тратить деньги, выделенные ему Кроули на дорогу. Он уже сам игрой мог заработать себе на жизнь.
Трактирщик, поставив за стойку одну из девушек, подошел и сел рядом с Уиллом, посмотрев на водяные часы на каминной стойке, отмерявшие время медленно падающими каплями.
– Пожалуй, еще одну и можно закругляться, – сказал он, и Уилл едва заметно кивнул.
Его охватило беспокойство. К этому моменту он готовился весь вечер – к возможности расспросить местных жителей о странных событиях в Норгейтском уделе. В этом и состояло преимущество жонглеров. Как сказал Берриган: «Сельские жители не доверяют чужакам. Но стоит пропеть им час-другой, и им кажется, что они знали тебя всю свою жизнь».
Уилл извлек последовательность минорных аккордов и запел известную песню:
В предрассветном часу,В темном-темном лесу,Не найдется какого темней,Пела ведьма во мглеО зазнобе своей,О кривом и хромом волшебнике.С первыми же словами он ощутил перемену в настроении слушателей. Люди обменивались тревожными взглядами, отводили взор, а кто-то даже отвернулся. Он перешел к припеву:
Ах какой он красавец, этот волшебник,С кривыми ногами и брюхом козла,И носом, как будто…И постепенно замолчал, словно впервые заметил замешательство собравшихся:
– Прошу прощения. Что-то не так?
И снова люди, которые лишь несколько минут назад весело хлопали в ладоши, принялись тревожно переглядываться, опасаясь встретиться с ним взглядом. Плечистый извозчик, явно обеспокоенный, произнес извиняющимся тоном:
– Просто не время петь о таких вещах и смеяться над волшебниками, паренек.
– Да ты ведь не знал… – добавил трактирщик, и остальные одобрительно закивали.
Уилл постарался улыбнуться как можно простодушнее.
– Не знал что? – спросил он.
Повисло молчание, пока его не прервал извозчик:
– Странные вещи творятся нынче в нашем уделе, вот что.
– Особенно с наступлением сумерек, – добавила одна женщина, и окружающие снова закивали.
Стараясь сохранять невинное выражение лица, Уилл мысленно поразился проницательности Берригана.
– Хотите сказать… что-то связанное с… волшебниками? – произнес он тихим голосом.
В таверне вновь воцарилась тишина. Люди боязливо оборачивались, поглядывая на дверь, словно ожидая, что через нее вот-вот ворвется злобный волшебник. Наконец ответил трактирщик:
– Не мы это сказали. Но вещи творятся действительно странные. Очень странные.
– Особенно в Лихой чащобе, – произнес высокий крестьянин, и все снова с ним согласились. – Всякие видения, звуки – аж жуть берет и кровь стынет в жилах. Я один раз слышал, и с меня хватит.
Теперь, когда кто-то выразил их страхи, собравшимся, похоже, захотелось поделиться своими впечатлениями и обсудить столь занимавшую их тему.
– А что именно ты видел? – спросил Уилл.
– Причудливые огни – вот что. Такие светящиеся разноцветные шары, летающие среди деревьев. И черные тени, которые бегали туда-сюда, стоило от них отвернуться.
В камине треснуло полено, и Уилл почувствовал, как встают дыбом волоски на его шее. Разговоры о звуках и видениях начинали понемногу действовать на него. Легко было шутить обо всем этом вместе с Холтом и Кроули за двести километров к югу отсюда. Но сейчас, темным вечером, в заснеженном северном краю, посреди испуганных местных жителей, эти слухи казались весьма реальными и правдоподобными.
– И еще Ночной Всадник, – добавил извозчик.
В помещении вновь воцарилась тишина. Кто-то осенил себя знаком защиты от зла. Извозчик медленно обвел всех взглядом. Лицо его покраснело.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
