— Вы, должно быть, к магистру Мириолу? — встав и выйдя из-за стола навстречу гостям, спросила девушка.
— Да, — кивнула Минай.
— Вам на последний этаж. Только стражнику придётся остаться.
— У меня приказ её высочества… — начал было Дарг, но подопечная, взяв его за руку, прервала возмущённый поток слов.
— Всё в порядке, Дарг, — произнесла Минай. — Подожди. Я скоро. Ничего плохого со мной здесь не произойдёт.
— Хорошо, — согласился стражник и направился к скамьям.
Минай улыбнулась ему вслед и зашагала по лестнице.
Оказавшись на пятом этаже, девушка остановилась на некоторое время, чтобы перевести дух и унять разгорячённое сердце. Когда дыхание выровнялось, она постучала в дверь и спустя мгновение услышала голос:
— Входи.
Сбитая из крепких на вид сосновых досок дверь бесшумно отворилась и пропустила гостью в покои магистра. В комнату, судя по размерам, спокойно вместилось бы пять человек вместе с хозяином — при условии, что им всем не было бы тесно. Возле дальней стены удобно, как раз, чтобы магистр мог до них дотянуться, стояли низкие, по пояс человеку, шкафы. Ближе к входной двери располагалась скамья. Комната разделялась деревянной перегородкой, в дальней части находилась дверь, по всей видимости, ведущая в спальню. Освещался кабинет тремя прямоугольными окнами, стёкла которых покрывал причудливый морозный узор. На стенах висели четыре подсвечника без свечей — сейчас в них не было необходимости. Завершал картину стоящий напротив входа тёмно-коричневого цвета письменный стол, за которым, чуть сгорбившись, сидел хозяин кабинета.
Облачённый в голубую мантию цвета стихии воды, магистр Мириол, пожилой мужчина на вид лет пятидесяти, поглаживал короткую седую бороду и цепким взглядом карих глаз внимательно изучал гостью. Сложный золочёный узор его одежд говорил, что старый маг достиг десятого риеса в постижении магии, что было весьма немало для человека его возраста. Но только не для Минай.
Удовлетворившись осмотром гостьи, хозяин кивнул каким-то своим мыслям, негромко кашлянул в кулак и произнёс слегка хрипловатым голосом.
— Садись.
Девушка повиновалась и устроилась на скамье.
— Тебя Минай зовут, так?
— Да, тэл Мириол.
Магистр небрежно махнул рукой, точно прогнал назойливого комара.
— Оставь все эти любезности, девочка. Либо магистр, либо просто Мириол.
— Хорошо, магистр, — девушка не осмелилась называть незнакомого человека по имени, тем более того, кому она будет подчиняться.
— Ну, вот и прекрасно, — хозяин кабинета добродушно улыбнулся. — Какой у тебя риес?
— Восьмой.
Седые брови Мириола полезли вверх, изобразив две остроконечные горные вершины.
— Восьмой? Далеко пойдёшь, девочка, если в таком юном возрасте да на таком уровне владеешь даром. Кто тебя учил?
Девушка замялась на несколько мгновений, потом нехотя ответила:
— Калдан.
Теперь магистр нахмурился.
— Значит, предо мной жрица смерти.
— Бывшая! — поспешила вставить веское слово Минай.
— Не важно. Это всё равно ничего не меняет. Ибо от дара не избавишься. Понимаю, почему ты так быстро и так высоко поднялась. Повелитель узрел в тебе сильный магический дар.
От девушки не ускользнуло слово «повелитель».
— Вы тоже служили ему?
— К сожалению, да, — губы магистра изогнулись в грустной улыбке. — Ну, раз уж мы товарищи по несчастью, думаю, мы легко найдём общий язык. Как считаешь?
— Надеюсь на это, магистр.
* * *
Дарг, прислонившись спиной к стене, сидел на скамье и откровенно скучал. Временами он бросал на магессу заинтересованные взгляды, но та, сидя за приёмным столом, что-то усердно вычерчивала пером на листах пергамена и не обращала на стражника никакого внимания. А ему, хотя проснулся он недавно, от безделья всё больше и больше хотелось спать. Дарг, закрыв глаза, зевнул во весь рот, прикрыв его ладонью. И не заметил, как погрузился в мир сновидений.
Очнулся он от того, что его кто-то настойчиво тормошил.
— Очнись, соня, — сквозь туман донёсся до него знакомый женский голос.
Глаза открываться не желали. Но распахнулись мгновенно, как только стражник схлопотал звонкую оплеуху. Дарг тут же вскочил с насиженной скамьи, рука машинально прижалась к гудящему и покрасневшему уху.
— Ты и на посту так же дрыхнешь и храпишь?
Стражник с удивлением уставился на подопечную сверху вниз.
— Если б я спал на посту, ты бы так и осталась помирать в снегу за стенами Марита.
— Оправдываешься? — колдунья погрозила Даргу пальцем.
— Говорю то, что есть. Никакой опасности я не чувствовал. Скука и тепло сморили. Не люблю бездействовать. Сколько я спал?
— Уже время обедать.
— Долго ж вы разговаривали.
— Было о чём, — Минай отвела взгляд, словно её глаза могли выдать какие-то тайны, затем развернулась и зашагала к выходу. — Пойдем поедим. Мне нужно многое обдумать. А на сытый желудок это делать проще.
* * *
Резо возвращался с очередного охотничьего набега на окружавший Марит лес. Сегодня ему несказанно повезло — удалось подстрелить крупного кабана, туша которого лежала на волокуше, собранной на скорую руку из длинных сучьев связанных верёвкой. Ибо нести поверженного клыкастого здоровяка на горбу шэхару не хотелось совсем — тащить за собой гораздо проще.
Зима смилостивилась над жителями Марита — повелители неба ярко сияли над головой. Хоть тепла от них было немного, но даже и так было лучше, чем охотиться в снегопад. Только Резо знал, что затишье продлиться недолго: через несколько дней вновь подуют ледяные ветра, снова вьюга будет остервенело наметать высокие сугробы.
Вот и Марит. Сколько Резо уже здесь живёт? Больше двух эниров. Даже привык к образу жизни охотника и, лишь наблюдая за целью, вспоминал, что он шэхар. Он ухмыльнулся самому себе, припомнив своё главное ремесло, которое ушло на второй план, и поудобнее перехватил перетянутые через плечи верёвочные лямки волокуши. Будь Миген и Ринт живы, хрен бы он расслабился. Да, именно расслабился. Резо и сам не заметил, как охота на диких зверей в глухой чаще стала ему нравиться и постепенно превратилась в приятное времяпровождение.
Резо прошёл через северные ворота. Стражники на входе не стали его задерживать — своих тут все знали. Один солдат даже присвистнул, завидев тушу кабана.
— Приходи вечером к хозяйке Олли, если не будешь на посту, — не оборачиваясь и улыбаясь, произнёс Резо. — Славные будут кабаньи отбивные.
— Обязательно приду, — ответил стражник вслед.
