— О нет! Только не это! — воскликнула Лиза. — А ведь…
— Ведь я была больна… Его поцелуи и… — Рука Лизы протянулась к шее, и она невольным движением потерла ее.
— Ты чувствовала слабость из-за этих ссадин на шее, — продолжил Массимо. — Да, это его проделки, — мрачно прибавил он.
— Он мог убить меня, — испуганно пробормотала Лиза.
— Теперь уже он ничего тебе не сделает. Ты под моей защитой, и не сомневайся, я ему тебя не уступлю.
— Я сильнее, — твердо ответил Массимо, — потому что я люблю тебя.
— И я люблю тебя, — ответила Лиза, улыбнувшись.
— Уже нет.
— И не забудь про чеснок, моя милая, про чеснок. И он не приблизится к тебе. Креста он не боится, ты это должна была уже понять. А вот чеснок…
— Хорошо, — задумчиво ответила Лиза. — Так вот что значили эти слова на могиле! — внезапно остановилась она, как вкопанная. — Вот о чем шла речь… «Пребуду вечно я с тобой…» — Она подняла глаза на Массимо.
— Да, — коротко кивнул головой он.
Удивленная Лиза уже больше не могла произнести ни слова, и они молча дошли до ее дома. Массимо поцеловал ей на прощание руку и, проследив, чтобы она вошла в дом, растворился в темноте.
18
На следующее утро Лиза даже если бы и захотела, то не смогла бы встать. Голова раскалывалась от боли, а пережитый страх полностью сказался только утром. И только теперь она осознала, что произошло. Но в свете дня все представилось нереальным. Как будто она видела лишь сон, жуткий сон. Но надо было дождаться вечера. И если все — правда, то… Эти мысли совсем измучили девушку и она отказалась вставать. Она отказалась и от доктора, которого хотела вызвать испуганная княгиня.
В тот день, как и всегда, с визитом пришли синьоры Виченца, и княгиня до смерти перепугала их, заразив своим страхом и опасениями. Приходил также и князь Гвидо. Он показался княгине несколько странным, но когда услышал о том, что Лиза нехорошо себя чувствует и ничего не говорит, то несколько приободрился, впрочем, в этот день он был не более странен, чем всегда. Разве его обычная бледность стала еще заметнее.
Князь Гвидо поначалу настаивал на свидании с невестой, но княгиня решительно воспротивилась, заявив, что ее дочь очень больна, и эта встреча может ей повредить. Поскольку Анна Александровна ничего не знала об истинном происшествии, и князь это, несомненно, понял, то не стал упорствовать и удалился.
Отдохнув за день, Лиза едва дождалась вечера и с нетерпением стала ждать свидания. Массимо не появился у них с визитом, не прислал никакой записки, и Лиза недоумевала. Она даже решила, что с ним случилось что-то дурное. Ведь его могли убить, так же, как вчера на ее глазах князь убил свою невесту. А он, несомненно, убил ее, и уже окончательно!
Но вот вечер кончился, ночь вступила в свои права, а Массимо так и не пришел и не дал о себе знать. Луна ярко светила в окно, и часы уже пробили полночь, как вдруг в проеме окна возникла тень. Массимо стоял в комнате, с любопытством глядя по сторонам. Затем он обернулся и с улыбкой произнес:
— Доброй ночи. Надеюсь, я не сильно напугал тебя?
— Ох… — единственное, что смогла выдавить Лиза. — Доброй… ночи…
Массимо потянул носом воздух и воскликнул:
— Чеснок! — Он поморщился. — Сил никаких нет! Убери его теперь, пожалуйста. А то я умру, не рассказав тебе столько интересного!
— О, прости. — Лиза поспешно вылезла из кровати и выкинула в окно связку чеснока, подкинутую ей сердобольной служанкой днем. — Теперь хорошо?
— Пожалуй, — согласился Массимо и сел в кресло.
Лиза стояла напротив и никак не могла сообразить, что же ей делать.
— Садись. — Массимо широким жестом указал на соседнее кресло.
Лиза машинально села.
— Итак, я обещал рассказать тебе все? — задумчиво протянул он.
— Да! — твердо заявила Лиза. — А первое… Первое… Как ты стал вампиром? — выпалила она.
— Очень просто. По неосторожности. Даже не хочу об этом вспоминать, — поморщился Массимо. — Из-за одной женщины…
— А-а, — протянула Лиза. — Понятно…
— Что тебе понятно? — с усмешкой спросил Массимо.
— Ну все понятно… А ты многих… ну, многих…
— Ты хочешь спросить, у многих ли я попил крови?
— В общем, да…
— Всякое бывало. Двух даже присоединил к нашему скромному обществу, которое ты имела удовольствие вчера видеть. О, не ужасайся. Им там очень хорошо. Место как раз для них. И потом, за два года — два человека… Не так уж это и много. Но в основном я ограничиваюсь малым кровопролитием. Я не кровожаден… — Улыбаясь, Массимо поглядывал на девушку.
— Просто не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Лучше я скажу тебе о том, как я влюблен, моя милая…
— Нет, нет!..
— Почему нет? Потому что я вампир? — Массимо ловко соскочил с кресла и опустился перед Лизой на колени.
— Прекрати, что ты делаешь? — испуганно прошептала донельзя смущенная Лиза.
— Дорогая синьорина. — Он поднес к губам ее руку, и глаза его заблестели в темноте. Лиза почувствовала, что он смеется. — Я всего лишь вампир, и со мной ты в безопасности. В относительной безопасности, скажем так. То есть смотря чего ты опасаешься.
— Не… не понимаю, на что вы намекаете…
— Еще бы! Если бы ты сказала, что все поняла, я бы сильно разочаровался и немедленно ушел.
Лиза улыбнулась.
— Ну вот и отлично. А теперь, теперь… Тебе надобно успокоиться, — неожиданно тихо произнес Массимо.
— Когда мы увидимся снова? — пробормотала Лиза.
— А тебе этого хочется? — Массимо посмотрел на нее.
— Да, — просто ответила она.
— Тогда скоро. — Молодой человек улыбнулся.
— Нет! Это не может быть правдой! — вдруг воскликнула Лиза. — Это сон! Кошмарный сон…
— Да, сон, — спокойно согласился Массимо. — Только сон. О нем надо забыть, моя милая, забыть… — Он сел на постель рядом с девушкой. — Помни только, что я люблю тебя, моя дорогая. А теперь ты уснешь и обо всем забудешь… Ты уедешь домой и не вспомнишь об этом странном происшествии…
— Да? — пробормотала Лиза.
Она не могла сопротивляться таким успокаивающим, таким разумным словам. Рука, нежно гладившая ее по волосам, погружала ее в дрему и покой. Губы, коснувшиеся ее лба, вызвали слабую улыбку на лице.
— Моя любимая, — слышала она сквозь сон, — любимая…
