Вдруг Керри осознала реальный масштаб обмана, на который согласилась. Квентин мог с легкостью закрыть дверь в окружающий мир и расслабиться, хотя бы дома не притворяться. Она же не в состоянии позволить себе такую роскошь, ей придется играть роль и перед мужем!
Если она позволит себе слабину, он догадается о ее любви, а подобные чувства не предусмотрены условиями сделки.
Каролайн переполнило нехорошее предчувствие.
— Знаешь, я не смогу.
— Ерунда! — Квин небрежно махнул рукой.
— Все поймут.
- Никто ничего не поймет. Окружающие будут знать ровно столько, сколько мы им позволим. Единственное, что от тебя требуется, изображать, что ты никак не можешь отвести от меня горящих желанием глаз. — Его губы начали медленно расползаться в соблазнительной улыбке. — Разве слишком сложно? Ты же моя!
- Скажи еще, что я твоя судьба, - бросила она через плечо, выходя из спальни.
9
Кайли Лейкис быстро надела натершие ноги туфли на высоких каблуках, услышав стук входной двери.
— Ты знаешь, сколько времени? — набросилась она на дочь, крича низким раздраженным голосом.
Выключив телевизор, она поднялась с кресла, разглаживая складки на юбке.
— Я приехала повидать дочь, а она? Исчезла без единого слова. Спасибо за теплый прием! Я абсолютно не представляю, куда ты подевалась. Бен и Энди проголодались, и их пора уже купать и укладывать спать... — Она выразительно пожала плечами, затем остановилась, заметив выражение лица Керри. — Что с тобой?
— Кажется... — начала было Каролайн, и легкий румянец тронул ее щеки. - Нет, я уверена.
— И в чем же ты уверена?
— В том, что помолвлена.
— Помолвлена? — Кайли подозрительно оглядела дочь. — Ты выпила, Керри?
— Нет, но, пожалуй, скоро пристращусь.
— Боже сохрани! — вздохнула Кайли. — Ты серьезно насчет помолвки? Как же можно обручиться в таком одеянии? — Критическим взглядом она окинула потертые джинсы и поношенный свитер. — А что у тебя на голове? Доченька, дети - не повод так запускать себя. Кстати, а он знает о детях? Нет, конечно...
— Он все знает, мам.
— Чем он занимается? У него хватит денег обеспечить такую семью? О, я понимаю, ты сейчас скажешь, что деньги не главное. Но без них тяжело, Керри, поверь мне!
— Мама, не переживай, он не альфонс. И хорошо обеспечен.
Эта информация не возымела желаемого успокаивающего эффекта. Наоборот, лицо Кайли побледнело.
— О нет, именно этого я и боялась...
— Чего ты боялась? - удивилась Керри.
— Ты все еще считаешь, что если бы мы не развелись с отцом, твое детство было бы намного счастливее? Так вот же — нет! — прямо заявила она. — Но мы сейчас не о разводе говорим.
— Я что-то вообще потеряла нить разговора.
— Мы говорим о том, что ты связалась с каким-то неудачником, только чтобы у мальчиков был хоть какой-то отец.
Керри усмехнулась. Уж кем-кем, а неудачником Квентина Клаффа никак не назовешь. Да и вряд ли ей удалось бы с ним «связаться», если бы ему самому не нужен был фиктивный брак.
Кайли заметила, как погас огонек в глазах ее дочери и приложила руку ко рту.
- Это я во всем виновата! — драматично заявила она.
Ты на двадцать два года опоздала с тем, чтобы разыгрывать из себя чувствительную мамочку, с досадой подумала Керри.
— Когда ты позвонила мне, я почувствовала, что моя девочка в отчаянии... Я слишком резко разговаривала с тобой по телефону. О, как теперь раскаиваюсь в этом! Именно поэтому мне и захотелось приехать. Твой несчастный голосочек так и звучал у меня в ушах.
— Мама, мама! Успокойся! - Керри начала утешать разошедшуюся не на шутку женщину.
— Я думала, что научила тебя тому, насколько важна для человека финансовая независимость. Отношения — это все временно, а счет в банке — навсегда.
Каролайн вздохнула, восстанавливая спокойствие. Мать просто по-своему беспокоится за благосостояние дочери.
— Поэтому, — продолжила Кайли, — я проконсультировалась со своим финансовым менеджером.
— Финансовым менеджером? — эхом переспросила Керри.
— Да, и мистер Брейн сказал, что у меня есть возможность перевести на твой счет деньги, которые я завешала, тебе после своей смерти. Перевести прямо сейчас, ведь они тебе нужнее в данный момент.
- Мама! — воскликнула Каролайн, искренне тронутая столь благородным жестом, исходящим от ее обычно не слишком щедрой матери. Тяжелое детство, которое Кайли Лейкис провела в семье разорившегося брокера, наложило свой отпечаток на ее характер и сделало чрезмерно озабоченной финансовой стабильностью, которой она теперь боялась лишиться больше всего на свете.
— Ну... там не слишком-то много, так что особенно не радуйся. Но все же тебе не придется довольствоваться ширпотребом. Ты просто не веришь в себя... А в тебе есть, что предложить другим. Моя дочь — умная, красивая молодая женщина. Но если ты сама не ценишь себя, не ожидай этого от других, Керри.
Каролайн смущенно обняла мать.
— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила, — призналась она, запечатлевая на ее напудренной щеке поцелуй.
— Ну-ну... — Кайли была потрясена всплеском эмоций и высвободилась из неожиданных объятий. — Не стоит, подумаешь, какие-то деньги!
— Я благодарю тебя за проявленную заботу, а не за деньги. Они мне не понадобятся, — улыбнулась Керри.
— Ты же не выйдешь замуж за этого неудачника? Я — против!
— Мама, он не неудачник и, определенно, не «ширпотреб».
Эти слова, пожалуй, даже не значились в словаре Квентина Клаффа.
— Очень приятно слышать такое от тебя, дорогая!
Обе женщины вздрогнули и посмотрели в сторону двери, откуда до них донесся глубокий, низкий голос.
— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Керри.
Черная бровь иронично изогнулась - такой уже до боли родной жест!
— Подумал, может, ты соскучилась? — предположил Клафф невинным голосом.
— Какое невыносимое самомнение! Я как раз собиралась ознакомить маму с особенностями характера, присущими твоей неповторимой личности.
— Очаровательный, милый, остроумный?
— Невыносимый, властный, самонадеянный.
Квентин широко улыбнулся.
Кайли Лейкис, наблюдавшая за происходящим с открытым от удивления ртом, покашляла, привлекая внимание.
— Керри, ты не представишь меня?.. — Говоря это, она ни на минуту не спускала глаз с высокой мужской фигуры. — О, как вы похожи на...
