— Да? Что ж, тогда, пожалуй, и я схожу поужинать.
— Ступай, мой дорогой, ступай. Заодно посмотришь, что да как.
— Пойду. Благодарю за помощь и желаю приятного вечера. Еще увидимся. А там, глядишь, и соседями станем, а? Со временем?
— Я не прочь иметь такого соседа! — рассмеялась миссис Хэттер.
На том они и расстались. Эрик вернулся к груше, где вновь сгреб в охапку парашют, чтобы затем отнести в сарай и положить на тахту. Справившись с этим, он проверил, есть ли в его кармане бумажник, после чего вышел на порог, запер дверь на замок и положил ключ в карман.
Кажется, у меня появилось временное жилище в деревне Брэмдейл, мелькнуло в его голове. С этой мыслью он и вышел на улицу, не забыв аккуратно притворить за собой калитку.
9
— А знаешь, когда я сегодня зашел к тебе, то поначалу даже слегка растерялся, — заметил Риччи, когда они с Памеллой сели за столик в кафе «Ива» и сделали заказ.
На этот раз Памелла выбрала суп из овощей с мясом.
— И с приворотным зельем, — не преминул добавить Риччи, многозначительно подмигнув Нелли, которая подошла к ним, чтобы принять заказ.
— Не дразни меня, парень, иначе тебе подсыплю! — весело парировала та.
Риччи вздохнул, косясь на Памеллу.
— Мне поздно. И без того уж… — Он умолк, издав новый вздох.
— Заметно, — усмехнулась Нелли. — А есть что будешь?
— Ну дай и мне какой-нибудь суп, на свой выбор, — сказал Риччи. — У Нелли все супы вкусные, — добавил он, вновь бросив взгляд на Памеллу.
— Если на мой выбор, то принесу тебе суп из бараньей головы, — произнесла Нелли, быстро черкнув что-то в блокноте.
Риччи взглянул на нее с подозрением.
— Почему же мне из бараньей?
Нелли в свою очередь посмотрела на него. Было ясно, что в первое мгновение она не поняла намека, так как предложила блюдо без всякой задней мысли, но затем быстро сообразила что к чему и рассмеялась.
— Всего лишь потому, что это вкусный суп! А ты что подумал? Впрочем, возможно, тебе и не мешало бы над этим поразмыслить.
— Над чем? — вновь вскинул брови Риччи.
— Над тем, что ты подразумеваешь! — С этими словами Нелли отправилась на кухню.
Риччи же лишь крякнул.
— Вижу, Нелли пальца в рот не клади, — с улыбкой заметила Памелла. — Впрочем, ты сам подставился, так что не стоит на нее пенять.
Этот разговор состоялся с полчаса назад, а сейчас, отправив в рот очередную ложку супа, она спросила:
— Почему ты растерялся, зайдя ко мне, Риччи?
Тот ответил, тоже с аппетитом приканчивая двусмысленный суп:
— Потому что гостиной сейчас не узнать. Она совершенно не похожа на то, что я видел раньше.
— Значит, тебе приходилось бывать в моем коттедже?
— Чему ты удивляешься? Мне порой случалось захаживать в твой дом, только тогда он еще принадлежал не тебе, а прежним хозяевам.
— Ах да! — спохватилась Памелла. — Ведь это я обитаю в Брэмдейле всего два года, а ты-то живешь здесь всю жизнь. — Она отодвинула опустевшую тарелку. — К сожалению, я не могу судить о том, насколько изменилась гостиная. Когда я осматривала коттедж, перед тем как его приобрести, мебели в нем уже не было. Остались лишь следы на обоях в тех местах, где висели картины.
— Ну, картины есть и у тебя, — произнес Риччи. — Я подразумевал другое. Ты сделала гостиную очень уютной, причем так, как способна только женщина. У мистера Фрэнкинса, прежнего владельца коттеджа, все было иначе. И мебель замечательная и все остальное, но… отсутствовало нечто такое, что появилось вместе с тобой. И это новое очень мне понравилось, — тихо добавил он. — Ты привела коттедж в полный порядок. Не говорю уже про двор и сад. Жаль только, что с сараем вновь возникли проблемы.
Памелла опустила ресницы.
— Ничего, я с ними справлюсь.
Тут она подумала, что Эрик вряд ли покинет ее, прежде чем выполнит обещание и заделает брешь в крыше сарая. И очень скоро Риччи узнает о том, что у нее поселился мужчина.
Еще решит, что я что-то скрываю! Наверное, лучше попытаться как-то заранее предупредить его, чтобы потом не возникло недоразумений.
— Возможно, мне и вовсе не придется заниматься сараем, — заметила она как бы между прочим.
— Почему? — удивленно спросил Риччи.
И Памелла поняла, что слух про появление Эрика еще не докатился до него.
— Потому что тот, кто стал источником проблем, скорее всего их и устранит, — сдержанно пояснила она.
— Не понимаю, кого ты имеешь в виду? Джеффа, что ли?
Теперь настал черед удивиться Памелле.
— Почему Джеффа?
— Ну, это ведь он занимался ремонтом твоего сарая.
— Да, — все так же недоуменно кивнула Памелла.
Видя, что она по-прежнему не улавливает хода его мыслей, Риччи сказал:
— Говорят, сегодня, пока ты находилась в школе, миссис Хэттер звонила Джеффу и зачем-то просила его принести ключи от твоего сарая. Вот я и подумал, что Джефф имеет какое-то отношение к проблемам с сараем.
Памелла закатила глаза к потолку.
— Кошмар какой-то! Похоже, здесь нельзя чихнуть на одном конце деревни, чтобы это тут же не начали обсуждать на другом.
Риччи пожал плечами.
— К сожалению, это так.
— Боюсь, я никогда не привыкну к подобному положению вещей, — задумчиво произнесла Памелла.
— Еще как привыкнешь! Просто с некоторых пор ты стала обращать внимание на привычку деревенских сплетничать по любому поводу, верно?
— Да. Раньше я как-то этого не замечала.
Риччи усмехнулся.
— Не переживай, очень скоро снова перестанешь замечать. А потом, глядишь, и сама пристрастишься к такого рода информации.
— Я начну сплетничать? — воскликнула Памелла с видом оскорбленного достоинства.
— Только не обижайся, — поспешно произнес Риччи. — Пойми, у нас ведь на многое смотрят по-другому, нежели в городе. Большинство тех, кого ты назвала бы сплетниками, просто считают, что пересказывают новости, только и всего.
Памелла задумалась.
— Что ж, может, ты и прав…
— Так, значит, Джефф не имеет отношения к проблемам с сараем? — спросил Риччи, возвращаясь к теме разговора.
— Нет, — покачала Памелла головой.
И, разумеется, Риччи задал вопрос, который напрашивался сам собой:
— А кто же тогда стал источником твоих неприятностей?
Источник неприятностей! — подумала Памелла. Очень точное определение для Эрика. Сколько горьких минут мне довелось пережить из-за него! Да что там минут — часов, дней и… лет.
