Натали понимала, что уважающая себя женщина должна было давно уже встать и уйти, но что-то очень тяжелое придавило ее к стулу. Каждая клетка отвечала звуку его голоса и вибрировала вместе с ним, губы покалывало иголочками, глаза наполнились горячей влагой. Но разум был пока сильнее тела. Он говорил ей, что все должно быть совсем не так. Сейчас она совсем не интересовала Жан-Люка, он мучительно переживал собственные желания и страхи. Он просто забыл о том, что она живой человек и тоже может страдать.
Натали подняла голову, сбросила туман желания и твердо сказала:
— Следующего раза не будет. С чего ты взял, что имеешь право так со мной разговаривать?
Какое-то время он не мог справиться с раздражением, которое вызвали ее слова. Потом тело его расслабилось и он уверенно произнес:
— Натали, мы должны дойти до конца. Ты знаешь это не хуже меня. Я не позволю тебе опять сбежать от меня. На этот раз я не отступлюсь. Избавься от Пьера. Освободи мне дорогу.
Натали чуть не захлебнулась возмущением:
— Не смей мне приказывать!
— А я больше не собираюсь тебя просить. Эту стадию мы давно прошли. Избавься от него!
Натали зарычала:
— Я не собираюсь портить свою жизнь из-за твоих прихотей. Понял?
Она вскочила со стула, понимая, что на этот раз ей будет наплевать на любопытство толпы. Жан-Люк не двинулся с места. Он напряженно наблюдал за ней.
Щеки Натали пылали ярким румянцем, глаза горели злобой. Она с ядовитой интонацией произнесла:
— Спасибо за исключительно приятный вечер! — И поспешила к выходу.
Задевая на ходу чужие столики и стулья, она краем глаза видела, что Жан-Люк поднялся, бросил на стол деньги и двинулся вслед за ней.
На улице Натали остановилась в нерешительности: нужно было ловить машину или отправляться на остановку автобуса. Ни одного такси поблизости в данный момент не было. И тут Жан-Люк схватил ее за руку.
— Я отвезу тебя домой.
Натали попыталась вырваться:
— Спасибо, обойдусь!
— Не дури. В машине я буду занят. И не смогу тебя изнасиловать или убить. А дома тебя защитят родители. Еще немного, и я действительно буду походить на маньяка, — вздохнул он.
Все это время он тянул Натали к месту парковки своей машины. Он держал ее руку, но не так крепко, чтобы она не могла освободиться. Черт подери, да ей и не хотелось вырываться: ей было приятно даже такое его прикосновение.
Заняв место на переднем сиденье, Натали поправила волосы и, сделав вид, что ничего не случилось, заявила:
— Кстати, я давно уже выросла. Хватит меня опекать.
— В том-то и дело, что заметил, — проворчал Жан-Люк.
Натали пыталась вернуть себе утраченное чувство независимости. Она громко щелкнула замком, пристегиваясь ремнем безопасности, вытянула ноги и уставилась в окно с таким видом, будто едет с таксистом.
Жан-Люк тоже хранил молчание. Казалось, он полностью поглощен дорогой. На самом же деле он был настолько опытным водителем и так хорошо знал город, что мог водить машину с повязкой на глазах. Хотя, может быть, именно сейчас, после основательной нервотрепки, ему было нелегко управлять машиной. В любом случае Натали чувствовала себя с ним в полной безопасности.
Когда они свернули к дому родителей, Натали увидела, что машина отца въезжает в гараж. Жак помахал им рукой. Он остановил автомобиль, вышел и направился к ним.
— Привет, дети! — широко улыбнулся отец. — Не знал, что ты захватишь малышку после работы. Зайдешь, Жан-Люк?
— Да, спасибо, — кивнул в ответ тот, игнорируя решительное «нет» своей спутницы.
Жак сердито посмотрел на дочь, а Жан-Люк спокойно сказал:
— Я только поздороваюсь с Анной.
С этим спорить было трудно.
Они пошли по дорожке сада к входной двери. Отец обнял гостя за плечо и стал рассказывать какую-то историю. Натали не очень-то вслушивалась. Ей нужно было собраться с силами, чтобы выглядеть спокойной и счастливой. Незачем огорчать маму.
Оставив мужчин в гостиной, Натали поднялась в свою комнату. Она решила, что будет здесь до тех пор, пока Жан-Люк не отправится домой.
Но когда она вышла из своего убежища, то услышала в гостиной все тот же голос Жан-Люка. Он что-то рассказывал матери и весело при этом смеялся. У него оказывается хорошее настроение!
Ну конечно, ее родители с удовольствием разговаривали с Жан-Люком, которого всегда считали почти что сыном. В их доме он был свой человек, поэтому ему не требовалось никаких особых поводов для приглашения.
В руках у мужчин были бокалы с аперитивом. Мама пила белое вино. Увидев Натали, Анна произнесла с легким оттенком нетерпения:
— Как ты долго, милая! Мы заждались. Жан-Люк остается обедать.
Натали попыталась испепелить нежданного гостя взглядом. А он нахально смотрел на нее и улыбался.
— Анна была так любезна, что предложила мне остаться на обед. Всегда считал, что твоя мама — мудрая женщина и не может отпустить гостя, не проявив к нему максимум внимания.
Видали! Он еще будет учить Натали хорошим манерам! Да она сама кого угодно бы оставила на обед и без напоминания, но только не его! И только не сегодня…
Отец направился к бару.
— Что тебе налить, крошка?
— Спасибо, папа. Жан-Люк меня уже угостил. Лучше пойду посмотрю, что там с обедом.
— Натали, я прекрасно справлюсь сама, — попыталась остановить ее мать, но девушка дернула плечиком и направилась в кухню.
Пока Анна не выздоровела окончательно, Натали взяла заботы по дому на себя. И хотя Анна уже не нуждалась в такой опеке, домашние пытались избавить ее от какого-либо напряжения.
Натали вошла в кухню и остановилась, раздумывая, что подавать на обед. Собственно, все было готово. Оставалось нарезать салат.
Натали извлекала из холодильника овощи, вдруг дверь приоткрылась и на пороге показался Жан-Люк.
— Тебе помочь? — участливо спросил он.
— Я прекрасно справлюсь сама. Ты приехал к маме, вот и развлекай ее.
— Но я как-то не привык развлекать самого себя, а когда твои родители вместе, им больше никто не нужен. Я удалился, чтобы не мешать.
Натали не нашлась, что ответить. Она тупо смотрела на овощи, не в силах двинуться с места.
— Что тебе нужно здесь? — спросила она прямо.
— То же, что и тебе, — ответ прозвучал более чем двусмысленно. — Я хочу пообедать у вас. Анна сказала, что нужно помочь тебе с приготовлением салата. Я пообещал, что проконтролирую процесс.
— Ты бы лучше себя контролировал. Обойдусь без ценных советов.
