– В чем дело? – спросила Кортни, обернувшись и посмотрев в ту сторону, куда были обращены взгляды остальных.
Посреди ресторанного зала красовалась Мэг Бачински. На ней было роскошное платье леопардовой расцветки и темно-фиолетовые замшевые сапоги выше колена. Мэг явно чувствовала себя неотразимой хищницей, пришедшей на пир мышей. Она свысока осмотрела собравшихся и медленно двинулась к ним, пронзая гудящую тишину цокотом каблуков.
– Тебя никто не звал, – сказала Кортни. Она по-прежнему стояла с бокалом вина, поскольку ее тост был варварски прерван вторжением незваной гостьи.
– Я могла бы и обидеться, между прочим. Но так уж и быть, я тебя прощаю, Кортни Милз.
– Какое великодушие! – саркастически прокомментировала Кортни.
– О, и мистер Кервуд здесь! – фальшиво изобразила удивление Мэг. – Ну и дела! С каких это пор «Пэттерн дизайн» празднует свой успех в компании конкурента? Да причем того самого, который едва не пустил их ко дну?
– Не смей так говорить о Майкле! – приказала побелевшая от злости Кортни. – Зачем ты явилась сюда?
– Может быть, я хотела тебя поздравить с успехом?
– Скорее ты бы сплясала на моей могиле твист, – парировала Кортни.
Мэг расхохоталась.
– А ты не такая дура, какой кажешься, – отметила она. В ее понимании это было что-то вроде комплимента.
– Тебе мало того, что ты натворила? Ты предала не только меня, ты предала всех нас!
Сидевшие за столом женщины согласно закивали. Они смотрели снизу вверх на двух противниц, и их словесная перепалка казалась им битвой гигантов. Никто не знал, чем она закончится.
– Кто бы говорил, Кортни! Хватит строить из себя святошу. Это ты предала меня, разбив нашу с Бобби семью, а затем, снюхавшись с Кервудом, ты предала свою студию.
– Я никого не предавала и ничью семью не разбивала. Это все твои болезненные фантазии, Мэг. Тебе не помешало бы пообщаться с психиатром. У тебя явно проблемы с головой. Иного объяснения твоему поведению я просто не нахожу.
– Ах ты… – Мэг бросилась на нее.
Кортни успела выплеснуть в лицо разгневанной Мэг вино из своего бокала.
Мэг остолбенела, словно услышала кодовое слово в детской игре «Замри». Красные капли повисли на кончике ее носа и медленно стекали по щекам и лбу. Несколько мокрых прядей волос прилипли к вискам. Мэг явно не ожидала подобной выходки от тихони Кортни. Она стояла, словно оплеванная, в своем шикарном леопардовом платье и скрежетала зубами от ярости. Кортни ответит ей за это… да, она пожалеет о том, что унизила ее на глазах у всех…
Мэг была так растерянна и зла, что не сразу смогла разглядеть лица собравшихся за столом людей. Теперь же, понемногу приходя в себя, она увидела на их лицах усмешки. Они смеялись над ней и поздравляли Кортни с «попаданием в цель». На лице Майкла тоже играла усмешка, хоть он и пытался быть сдержанным и сохранять нейтралитет. В конце концов Мэг была его любовницей, пусть и непродолжительное время. Конечно, он предпочел бы об этом забыть… что ж, самое время ему об этом напомнить.
– Майкл, неужели тебе доставляет удовольствие смотреть, как унижают женщину, которую ты когда-то любил?
Сотрудницы «Пэттерн дизайн» в недоумении уставились сначала на Мэг, а затем на Майкла.
– Да-да, – продолжила Мэг, – ты и с Кортни так же поступишь, когда найдешь себе другую подружку! Ты ведь быстро устаешь от одной любовницы, верно?
– Заткнись, дрянь! – рявкнул Майкл, непроизвольно сжав кулаки.
– Что, не нравится слышать правду? Или ты беспокоишься, что Кортни снова сбежит от тебя?
– Я люблю ее, и ты можешь хоть лопнуть от зависти и злости, но не изменишь этого.
Мэг презрительно улыбнулась. Она уже не обращала внимания на остатки вина, стекавшие по ее лицу.
– А тебе известно, Майкл, что она разнюхивала о твоем прошлом?
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила потрясенная Кортни. – Тебе Бобби рассказал?
– Скажем, эту весточку мне принесла на хвосте одна маленькая птичка. – Мэг издала неприятный хриплый смешок и пристально посмотрела на Майкла. Казалось, она хотела прочитать его мысли, но ей это никак не удавалось.
– Майкл, я все тебе объясню, – поспешила заверить его Кортни.
– Разумеется, она все тебе объяснит, – язвительно подтвердила Мэг. – Например, почему предпочла поговорить с Моникой, а не с тобой. Дай-ка угадаю почему. – Мэг подняла глаза к потолку и прикусила нижнюю губу, неумело изобразив задумчивость. – Уж не потому ли, что она сомневалась в тебе, Майкл? Сначала плагиат, затем слухи о твоем прошлом… Я имею в виду, если кто не в курсе, – обратилась она к бывшим коллегам, – тот факт, что Майкл Кервуд начинал свою успешную карьеру в качестве жиголо. Да-да, – перекрывая голоса возмущенных женщин, продолжала Мэг. – Этот мужчина удовлетворял богатую дамочку.
– Пошла вон, мерзавка! – крикнула ей Кортни, перегнувшись через стол, словно намереваясь схватить Мэг за волосы.
– Хорошо. Я зашла только для того, чтобы поздравить вас.
Собрав остатки собственного достоинства и наглости (последней в ее арсенале было куда больше), Мэг двинулась к выходу. По пути она едва не сбила с ног зазевавшегося официанта. Когда тот начал извиняться, она послала его к черту.
После ее ухода над столом нависла гнетущая, словно грозовая туча, тишина. От праздничного настроения не осталось и следа. Кортни чувствовала себя виноватой перед своими сотрудниками, Майкл – перед Кортни, а сотрудницам Кортни было неловко, что они вообще оказались свидетелями этого скандала.
Они с трудом могли поверить в то, что разъяренная женщина, только что покинувшая ресторан, та самая Мэг Бачински, которую они знали. С ней явно творилось что-то неладное. Возможно, Кортни права и у Мэг действительно проблемы с психикой. Только от злобы и зависти такого взгляда не бывает. В нем было что-то еще… вероятно, именно так выглядят потерявшие рассудок люди.
Вечер был безнадежно испорчен. И хотя все старательно делали вид, что их нисколько не взволновало появление Мэг, им не удавалось скрыть свое потрясение.
Тосты произносились редко и вяло, шумная беседа за столом сменилась тихими перешептываниями и обменом взглядами. Кортни и Майклу не терпелось остаться наедине и объясниться. Кортни боялась, что он рассердится за то, что она разговаривала с Моникой. И не просто разговаривала, а разговаривала о нем. Кортни готова была на коленях просить его о прощении и каяться в собственной недоверчивости. Да, она сомневалась в нем. Особенно после слов Бобби Вэллера. Но разве она виновата в этом?
Майкл же в свою очередь желал поскорее успокоить Кортни. Он понимал, что Кортни страшится смотреть ему в глаза. Он ощущал боль Кортни и разделял с ней ее страдание. Именно поэтому он хотел как можно скорее заверить ее в том, что не держит на нее зла. Скорее это ему следует просить у нее прощения за то, что он не был с ней честен до конца.
