— Я не устаю восхищаться тем, как вы преобразили сад. — Он огляделся. Хелен поливала душистые травы, и в воздухе пахло не только влажной землей, но мятой, розмарином, тмином и укропом. — Мои друзья вам понравились?
— Да. Очень милая пара. Почему Кейт вышла замуж за Артура только три года назад? Вы сказали, что всегда считали их созданными друг для друга…
Он сунул руки в карманы.
— Артур еще в юности сходил с ума по Кейт, но она хотела разобраться в себе. Потом влюбилась в женатого мужчину, родила Венди, но тот человек так и не решился оставить жену.
— Хорошо, что все для них кончилось благополучно, — заметила Хелен, переходя к розам. Майкл шел следом, подтягивая цеплявшийся за растения шланг.
— Артуру пришлось года три убеждать ее, что он не испытывает к ней сочувствия. — Майкл достал из кармана большой носовой платок и вытер руки.
— Это он вам так сказал?
— Да, он. Может быть, у нас сходные проблемы, Хелен?
Шланг дрогнул в ее руках, и струя воды брызнула на дорожку.
— Между вами, Майкл, и Артуром О'Бэлли огромная разница, — произнесла Хелен спустя некоторое время.
— Возможно, но и в нашем случае сочувствие вовсе не при чем.
— С сочувствия все, очевидно, началось, — ответила она, переходя к кустам рододендрона, и Майклу снова пришлось распутывать шланг.
— Вот черт! — пробормотал он, выпрямляясь и еще раз вытирая руки. — Вы не могли бы минутку спокойно постоять на месте, Хельга Лансбери?
— Я просила вас не назвать меня так.
— Я уже говорил, что мне очень нравится это имя.
— Оно связано с трагедией.
— Хелен… — Он помедлил и хмуро уставился на ее склоненную голову. — Вы чувствуете себя трагической героиней?
Она проглотила комок в горле.
— Ну, конечно, нет.
— В чем же тогда дело?
Она бросила на него быстрый взгляд и напрямик ответила:
— Когда видишь мужчину и женщину, любящих друг друга так сильно, поневоле немножко им завидуешь, вот и все.
Майкл забрал шланг у нее из рук и перекрыл воду.
— Я еще не кончила!
— Я устал разговаривать на бегу. — Он положил руки ей на плечи и повернул лицом к себе. Затем вздохнул и произнес немного насмешливо: — Знаете, с вами непросто иметь дело. Но я не собираюсь опускать руки…
— И что это значит?
— Подождите и увидите. — Он отпустил ее. — Кстати, сегодня утром, пока вы спали, позвонила Миранда.
— Да? И зачем?
— Очевидно, она недооценивала Люка Эскью, когда вы с ней договаривались, что она избавит вас от него.
— А… И что же?
— Какой совет вы ему дали?
— Быть настойчивым, но в меру, — пробормотала Хелен смущенно.
Майкл усмехнулся, снова положил руки ей на плечи и нежно поцеловал в раскрывшиеся губы. Затем привлек ее ближе, и поцелуй сделался более страстным.
Когда они остановились, Майкл тяжело дышал, а она дрожала в его руках, словно натянутая струна, и ее тело было готово исполнить любое его желание.
— До какой степени следует проявлять настойчивость мне? — спросил он серьезно. Она втянула в себя воздух, на ее щеках выступили красные пятна. Но на этом вопросы не кончились — он спросил снова: — Вы понимаете, что только из-за Клауса мы не можем прямо сейчас отправиться в постель?
Это была чистая правда, но она не принесла Хелен успокоения. Она мучилась от желания лечь с ним в постель и сознания, что это невозможно. И в то же время упивалась его крепкими объятиями, прикосновением его подбородка к своей щеке, мудростью его худых сильных рук, которые дотрагивались до нее именно в тех местах, где того отчаянно хотело ее тело…
Майкл выпустил ее, и она упала с небес на землю.
— Но Клаус не всегда будет поблизости. — Он ласково прикоснулся пальцами к ее щеке — и ушел.
На следующее утро позвонила Сара и сказала, что у нее неожиданно изменились планы. Они договорились встретиться в следующий понедельник.
За ужином Майкл выдвинул несколько предложений. Первое: в субботу можно пойти в кино вместе с О'Бэлли — в городе шла новая комедия. Клаус пришел в восторг, хотя и усомнился, что взрослым фильм понравится.
— Ты уже знаешь дядю Артура, — сдержанно заметил Майкл. — Фильм как раз в его вкусе. А как вы, Хелен?
— Я с удовольствием, — просто ответила она.
— Тогда договорились. Если пойти на утренний сеанс, потом сможем пообедать вместе. И я полагаю, что нам следует пригласить домработницу.
— Но я вовсе не против… — начала Хелен.
— Это я против, — твердо сказал Майкл. — У вас слишком много талантов, чтобы еще обихаживать двух шалопаев. Я предлагаю, чтобы кто-нибудь приходил мыть полы, стирать и гладить белье. Мы не станем только вмешиваться в ваши благотворные занятия кулинарией — нельзя же выбивать почву у себя из-под ног, — хмыкнул он. — Твое мнение, Клаус.
Клаус посмотрел на мать новыми глазами.
— Я поддерживаю, — живо откликнулся он.
— И последнее. По порядку, но не по важности, — продолжил Майкл. — Мне предлагают собаку.
— Ура! — Клаус сорвался с места.
— Что за собака, и кто предлагает? — спросила Хелен.
— Один из моих сотрудников. У него восемь щенков золотистого ретривера, которых надо пристроить в течение двух недель.
— Ох! — Клаус даже зажмурился от восторга. Мальчик давно мечтал именно о такой собаке. — Мам? — Он посмотрел на Хелен умоляющими глазами.
Хелен колебалась, чувствуя на себе пристальный взгляд Майкла. А если придется уехать отсюда? Зачем ты это делаешь, Майкл — зачем связываешь меня таким образом?
— Ма, клянусь, я сам буду о нем заботиться. По утрам в воскресенье на крикетном поле проводят занятия для собак. Спорим, что я выдрессирую его не хуже других?
Хелен смотрела в голубые глаза сына. Клаус долгие годы страстно хотел завести собаку, но она отказывала ему по той же причине, по какой вынуждена отказать сейчас. Но разве собака — не новый жизненный опыт? Да и как упустить щенка именно ретривера — это огорчит Клауса безумно.
Она незаметно вздохнула. Если они переедут, придется найти такую квартиру, куда пускают с собаками…
— Хорошо.
Клаус бросился ее обнимать, а Майкл ничего не сказал. Возможно, ей показалось, но в его глазах промелькнуло удовлетворение. Интересно…
Сразу после обеда Майкл уехал по делам, лишив ее возможности упрекнуть его за его методы. Все это было во вторник. Но в среду вечером ей представилась возможность поговорить с ним.
