– Тесс, одумайся. Предложенные деньги можно с выгодой использовать для начала нового дела здесь, на острове. И я буду рядом.
Она решительно покачала головой:
– Нет! Взяв деньги, я стану марионеткой в их руках. Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Не зря же я столько работала все эти годы. Маленькая компания воплотила мою мечту покончить с прошлым и начать жить снова. Жить достойно. Господи, как я гордилась собой! И тут пришли люди, которые отняли у меня все!
Она разрыдалась от бессильной ярости. Гейб сделал шаг к Тесс, желая обнять ее, но она остановила его.
– Нет. Я осталась без всего и теперь должна начинать с нуля. Вчера ты видел меня в доке. Я была тем, чем всегда. Так что понимаю твое разочарование из-за глупого письма, присланного на конкурс, и моих планов продать Каса. И вот что еще: если я не верну себе «Пламя свечи», то больше никогда не верну часть самой себя. Тогда не останется прежней Терезы Дрисколл.
– Так вот как ты считаешь? – удивился Гейб.
– Я это знаю. И в вопросе бизнеса мне не нужно ничье сострадание, по крайней мере твое.
– Но, мой ангел, не надо так. У тебя, конечно, есть масса недостатков, но ты заслуживаешь того, чтобы быть любимой.
Она презрительно рассмеялась:
– Ты был гораздо ближе к истине сегодня днем, когда заявил, что мое имя вскоре будет забыто.
– Извини, я был вне себя. И ужасно злился. Но никогда не забуду тебя. И не только потому, что в нашей жизни был тот далекий жаркий полдень. Просто я знаю, кто ты на самом деле, Тесс.
– Интересно! Даже я этого не знаю.
– Я наблюдал за тобой прошлым вечером, когда ты терпеливо просматривала работы наших художников, ободряла тех, у кого пока не все получается, давая им ощутить радость творчества. Я видел, как ты аплодировала Папе с его ужасными стихами, когда все другие насмехались, как злобные гиены. Я понял, как ты переживаешь за людей, оставшихся дома, за тех, кого называешь «семьей». И я подумал: у этой Терезы Дрисколл доброе сердце. Наверное, люди любят ее.
Тесс скрестила на груди руки, не веря словам Гейба. Неужели она действительно такая? И лишь в одном она не сомневалась последние тридцать шесть часов: в том, что желает стать единым целым с человеком, от которого ее отделяет лишь несколько дюймов.
– Я понимаю, почему ты так стремишься домой. И хотя не разделяю твою точку зрения, но уважаю ее.
Тесс вздернула подбородок, стараясь казаться уверенной.
– Я знаю, что поступаю правильно. И сойду с ума, если не смогу осуществить задуманное. Однако, по-моему, мы с тобой должны испытать сегодня нечто особенное.
Гейб провел рукой по ее волосам.
– Непременно должны.
Он был так близко, что Тесс охватила слабость. Гейб играл с ее локонами, накручивая их на пальцы.
– Тесс, у нас не много времени. Нам пора возвращаться к привычным и непривычным делам, к нашей работе. Но прежде чем ты уедешь, в эту ночь, в этот час, данный нам Господом, мы насладимся взаимной страстью. Разреши мне подарить тебе свою любовь.
Не дав Тесс и мгновения на раздумье, Гейб сжал ее в объятиях.
– Это будет так правильно, так прекрасно, так хорошо, – шептал он. – Мы никогда не забудем этой ночи.
Гейб прильнул к ее губам, не отпуская Тесс до тех пор, пока она не почувствовала, что изнемогает от желания.
– О Гейб, как я мечтала разделить с тобой свои чувства! – призналась она. – Мне казалось – вдруг ты не захочешь… Особенно после всего, что узнал обо мне.
– Думала, я отвечу «нет»? Мой ангел! Да только дурак остался бы равнодушным к такой женщине! – усмехнулся он, наслаждаясь запахом ее волос.
– Но… Гейб… я должна кое-что открыть тебе. – Тесс сама не ожидала от себя такой смелости, но почему-то ей хотелось доверить этому человеку самое сокровенное.
Никогда прежде она не чувствовала себя в такой безопасности рядом с мужчиной. Ей хотелось поведать ему все свои секреты, отдать всю себя.
– Когда бы я ни занималась… тем, о чем сейчас мы ведем речь… – Тесс не сводила глаз с Гейба, – хотя это бывало не часто… но постоянно я сталкиваюсь с одной проблемой.
– Проблемой?
– Да, у меня никогда не получается… э-э…
Гейб нежно, как ребенка, погладил ее по голове и плечам.
– Не волнуйся, мой ангел. Соберись с мыслями и расскажи.
– Видишь ли… В сексе я вовсе не та дикая, безнравственная, безудержная особа, какие нравятся мужчинам. Мое тело не отвечает на ласки так, как мне хотелось бы. Полагаю, тебе следует знать правду, ведь я не хочу лукавить. Ты слишком дорог мне.
Он удивленно поднял брови:
– Да, это действительно проблема. Но ты даже не вспомнишь о ней этой ночью.
Тесс начала было возражать, требуя, чтобы Гейб отнесся к ее словам серьезно, но он молча опустился на колени, собрал остатки ужина и мягко, но властно сказал:
– Ложись.
– Как? Здесь? Мы же на улице!
Он рассмеялся поцеловал ее руку. Показывая на цветы и кустарники и предлагая Тесс насладиться красотой природы, Гейб промолвил:
– Тесс! Это райский сад. А ты – Ева. Красивая, чувственная, сексуальная женщина. Ложись и позволь своему избраннику доставить тебе радость. О черт!
Пищал пейджер. Гейб вынул аппарат из кармана брюк, с ненавистью взглянул на него и бросил в водоем, наполняемый из водопада.
Тесс усмехнулась, удивленная нелепостью ситуации, но в этот момент Гейб повернулся, и она заметила, как потемнели от страсти его глаза. Она еле выдержала этот неистовый взгляд, пригвоздивший ее к месту.
Не отводя глаз, Гейб опустил руки на плечи Тесс.
– Так ты не передумала?
Ей так нравился этот хрипловатый бархатный голос.
– Нет, нет. Я хочу этого! – воскликнула Тесс. Почему он до сих пор сомневается? Должна ли она просить его? Если это необходимо, она пойдет на все.
– Хорошо. Тогда я расскажу тебе о некоторых обязательных правилах.
– Правилах?
– Ты должна безукоризненно следовать им, чтобы все получилось. Готова? Итак, Тесс. Правило номер один. Нельзя разговаривать. Не издавать ни звука. Даже вздоха. Согласна?
– Но, Гейб…
– Правило номер два. Ты не должна двигаться. Даже пальчиком шевелить. Я же буду делать с тобой все, что пожелаю, а ты лишь подчиняйся.
– А что, если…
– Хочешь узнать третье правило? Прекрасно. Оно простое, как и те два. Не достигай удовлетворения так долго, как только выдержишь. Принимаешь правила?
Глава 9
Тесс скоро разгадала его стратегию.
