Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
— Бедный Вишняков, — с наигранным сочувствием произнес Матвей. — Перспектива у него более чем печальная. И твои попытки заведомо обречены на провал.
— Я не знахарь. У меня есть шанс.
У Астры на тарелке выросла горка утиных костей. Она с удовлетворением отодвинулась от стола и прислонилась к спинке кухонного диванчика.
— Ты хотя бы знаешь, что от тебя требуется?
— Расплывчато, — призналась она. — Господин Вишняков жил — не тужил, зарабатывал деньги, развлекался, волочился за молоденькими девочками… и в какой-то момент в его приятное существование вкралось нечто враждебное и пугающее. Он встревожен, но не в состоянии определить причину этой тревоги. Человеку свойственно всему искать объяснение. Непонятное вызывает страх. Естественно, что он обратился ко мне…
— Ты полагаешь?
В глазах Матвея прыгали искорки смеха.
— Я не психиатр, не экстрасенс и даже не совсем сыщик, а что-то среднее между ведьмой и детективом, — она прыснула. — Какой чудесный гибрид!
— Ведьмы в тебе больше.
— Спасибо! Пока я применяю традиционные методы. Побывала в клубе, поговорила с официантом, который в ту ночь обслуживал посетителей. Молодой человек подтверждает версию Вишнякова. Все, с кем мне удалось переброситься парой слов о том происшествии, повторяют одно и то же.
— А что говорит зеркало? — не преминул съязвить Карелин.
— Показывает Деда Мороза и Снегурочку…
— Это я уже слышал. Новый год на носу. Где будем отмечать?
Астра потупилась.
— Ты не против совместить праздник с работой? Господин Вишняков приглашает нас в одно современное поместье. Хозяин — его приятель, помешанный на русских обычаях. Главное, что туда должны приехать «Русалки»! Разумеется, мой клиент просил хозяина сохранить его присутствие в тайне. Иначе Калганов откажется от выступления, даже потеря большого гонорара его не остановит.
— Вишняков там будет инкогнито? — не поверил Матвей. — Всю новогоднюю ночь?
— Почему бы и нет? Маскарад как раз в традициях этого праздника.
— А потом, когда все откроется?
— Наверное, разразится маленькая скандальная сцена… Впрочем, не обязательно.
— Какова наша роль?
— Пить, есть, веселиться и внимательно наблюдать за гостями, особенно за «Русалками».
— Вишняков хочет воспользоваться моментом и поговорить со своей зазнобой?
— Он еще не решил.
* * *
Ворох карнавальных масок, кафтанов, камзолов, шаровар, военных мундиров и расшитых звездами плащей привел Егора Николаевича в ужас. Заведовала всем этим богатством его тетка, Марианна Даниловна, которую он по-семейному называл Марьяшей. Шитье и выдача театральных костюмов напрокат приносила кое-какие деньги, и пенсионерка потихоньку подрабатывала. Ассортимент был невелик, зато качество не страдало. Марьяша, всю жизнь посвятившая истории одежды, и выйдя на пенсию, продолжала шить по индивидуальным заказам. На всякий товар есть купец.
— Что же мне выбрать? Не хочу в глаза бросаться… — растерялся Вишняков.
Пожилая дама задумчиво подперла рукой щеку.
— Тебе для чего? Разыграть кого-нибудь или так, покрасоваться на костюмированной вечеринке?
— На вечеринке, — кивнул племянник. — Подбери что-нибудь поскромнее, но желательно закрыть лицо.
— Шлем с забралом? Извини, Гоша, рыцарских доспехов у меня нет.
Вишняков поморщился. Он терпеть не мог, когда его называли Гошей, но делать тетке замечание не стал — стара она уже привычки менять.
— Какие доспехи? Мне бы костюмчик попроще, чтобы за столом было удобно сидеть, двигаться, танцевать.
Он питал надежду приударить в новогоднюю ночь за Леей, оставаясь неузнанным. При любом раскладе он сумеет хотя бы поговорить с девушкой, выяснить, почему она избегает его.
— Вот, возьми шута! — предложила тетка. — Или звездочета. Куда уж проще.
— Нет…
Вырядиться в дурацкий колпак? Вишнякова передернуло от одной мысли об этом. Наряд звездочета тоже не подходит. Может, взять гусарский мундир?
— Знаю, что тебе нужно! — Марьяша сняла с плечиков облачение волхва: длинный балахон с широкими рукавами, с вышивкой на груди. — Здесь много складок, а вот этот вышитый круг — солнце, окруженное знаками Зодиака, — с гордостью расхваливала она костюм. — К нему парик есть и маска только на верхнюю часть лица. А нижняя будет открыта, — сможешь и есть, и пить, и никто тебя не признает.
Вишняков собрался возражать, но она ловко нахлобучила на его голову парик и подала зеркало.
— Смотри. По-моему, замечательно! Тебе очень идет.
— Н-да, идет, как же…
— Бери, не сомневайся. Родная тетя плохого не посоветует.
Племянник сдался на ее уговоры, примерил наряд и смирился. В гусарских лосинах он будет выглядеть совсем глупо. Если бы не насущная потребность скрывать лицо, он бы ни за что не согласился на пошлое переодевание. Все это только ради встречи с Леей, разговора с ней. Запала она ему в душу, лишила сна, покоя…
Стоило ему подумать о ней, тотчас словно кто-то зашептал в ухо: «Плету… плету саван покойнику… плету покров мертвецу…»
— Тьфу ты… ч-черт! — выругался Вишняков.
— Что с тобой? — всполошилась тетка. — Не нравится костюм? Бери другой!
— Нет, нет, все нормально. Все хорошо. Спасибо, Марьяша. — Он вскользь прикоснулся губами к ее сухой щеке. — Я пойду.
На улице дул морозный ветер, гнал белую поземку. Егор Николаевич подошел к своей машине и сел прогревать двигатель. В голове крутился невесть откуда взявшийся куплет:
Никто на белом свете Красавицу не влек, Но кто попал к ней в сети, Спастись уже не мог…
Заунывный свист вьюги, казалось, служил мелодией для тоскливой песенки. Вишняков в раздражении тронулся с места…
Глава 12
— Мама, давай повесим две гирлянды, — настаивал мальчик.
Жена Калганова, погруженная в невеселые мысли, машинально брала из коробки елочные игрушки, вешала, что-то отвечала сыну, наугад, не слушая его недовольное нытье. Будь ее воля, плюнула бы на все, уехала к родителям встречать Новый год, Рождество. Рома ее не замечает, как будто она ему не жена, а нянька его ребенка, которая заодно убирает и готовит еду. Что ни скажи, ответ можно угадать заранее: «Отстань! Мне некогда!» или «Работы прорва! Кручусь, как белка в колесе. Хоть ты не доставай!».
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
