– Какая глупость! – сказала сестра. – С каким специалистом? По центральному радио хвалят этот «Меридиан», говорят, что он поможет от всех болезней. Уж по радио врать не будут. «Меридиан увеличивает эндорфин, который расщепляет жировые клетки.
Сестра позвонила по названному телефону, заказала «Меридиан». Очень скоро ей прислали этот прибор и подарок – мозольный пластырь. Удобно, но только очень дорого. Стала она усиленно лечиться этим прибором. И точно – через год похудела. На 28 грамм.
– Господи! – восклицала она, – если нельзя сделать так, чтобы я похудела, сделай так, чтобы остальные девицы потолстели.
Она услышала про диету Елены Малышевой; о ней Малышева твердит при каждом своём выступлении. Заказала эту диету, теперь ждёт и возлагает на неё большие надежды, а пока пытается худеть своими методами. Некоторым её подругам удавалось немного похудеть.
– Как вам удаётся худеть? – спрашивала она у подруг.
– Я целый месяц сидела на китайской диете, – сказала одна.
– Это как?
– Целый месяц ела один только бульон и только деревянными палочками.
– Я похудела с помощью витаминов – питалась месяц только драже: на завтрак двадцать горошин, на обед сорок горошин и на ужин – пятнадцать. горошин. Вес не увеличивается, дыхание свежее, но слабое.
– Я сидела месяц на картофельной диете, – говорила ещё одна девица, – морковь, свёкла и много картошки.
– И что ты делала: варила, жарила, тушила?
– Копала.
– Я занималась верховой ездой, – сказала другая подруга.
– Ну и как?
– За неделю похудела на десять килограмм. Лошадь.
Скоро старшей сестре это надоело; она перестала следить за своей фигурой – только наблюдала.
Младшая сестра по-своему готовилась к балу. Она хотела отрастить длинные волосы и сделать себе большую косу. Кроме этого, она, поддавшись всеобщему стремлению похудеть, тоже худела. Её отговаривали.
– Ты и так худая, а после голодания будет вообще кошмар: костлявая с косой.
Из всех диет старшая сестра уяснила для себя одно: можно есть всё, но не глотать.
На этот раз король устроил бал в расширенном составе. Его единственному сыну – прекрасному принцу – исполнялось восемнадцать лет, и король задумался о его женитьбе. Он решил пригласить на бал всех молодых девушек королевства, чтобы посмотреть на них и, может быть, подыскать принцу невесту. Об этом событии жители королевства были уведомлены заранее, чтобы девицы могли получше подготовиться.
Для сестёр Золушки началась горячая пора. До́ма были заброшены все дела; главным была подготовка к балу. В соответствии с указом короля Золушка тоже могла поехать на бал, но злая мачеха категорически протестовала против этого.
– Какой бал? – злобно шипела она. – Сиди дома и делай дела; и так всё бросили из-за этого бала.
Золушка действительно была оторвана от её повседневных дел и брошена на подготовку сестёр к балу. Она умела всё. Золушка шила сёстрам модные наряды, делала красивые причёски, чудесный макияж. Перед балом, когда Золушка накрашивала сестёр, старшая сестра три раза падала в обморок от своей красоты – уж до того она себе нравилась! Золушка сделала ей замечательный макияж. Кроме этого, Золушка ещё и успевала делать все домашние дела. Мачеха не хотела пускать Золушку на бал ещё и потому, что она составила бы серьёзную конкуренцию её дочерям. А Золушке очень хотелось; она всё время говорила с сёстрами о бале и признавалась им, что мечтает попасть на бал и хоть одним глазком посмотреть на это чудо.
– Куда тебе, замарашке? Кто тебя туда пустит, кто на тебя посмотрит, тебе ли с нами тягаться?
Наконец, настал долгожданный день. Сёстры были полностью готовы к выходу в свет. Чепчики с двойными оборками, которые они заказали лучшей мастерице, были готовы, были куплены самые дорогие ленты. На старшей было красное бархатное платье с кружевами; младшая надела обычное платье, но сверху набросила накидку с золотыми цветами и бриллиантовыми застёжками. Золушка накрасила их и сделала красивые причёски.
Сёстры укатили в карете на бал. Золушка с грустью и тоской долго смотрела им вслед. На сердце у неё была печаль и обида – она была красивее, образованнее, воспитаннее своих сестёр, однако на бал поехала не она, а сёстры. Из глаз у неё невольно покатились слёзы. Она стояла у ворот и плакала. Это состояние Золушки скорее почувствовала, чем увидела, её тётушка – добрая фея. Она подошла к ней и спросила:
– Бедное дитя, о чём ты так горько плачешь?
– Милая тётушка, мне так хочется попасть на бал, хотя бы с порога посмотреть на это великолепие и роскошь, на знаменитых артистов, политиков, олигархов, эстрадных звёзд.
Между тем, сёстры подъехали к дворцу. Перед входом в зал они ещё раз критически осмотрели себя и свой внешний вид.
– Ой! – сказала младшая. – У тебя на правом чулке шов перекрутился.
– А на левом?
– На левом всё хорошо – его там нет.
Они устранили эту оплошность.
Сёстры были на балу и вообще в высшем свете первый раз. Войдя в зал, они увидели весь бомонд.
Здесь были эстрадные звёзды: Филипп Киркоров, Кристина Орбакайте, Лайма Вайкуле, Николай Басков, Борис Моисеев и ещё много популярных певцов. Были политики, депутаты: Жириновский и Зюганов. Были здесь Березовский, Абрамович, Прохоров и другие миллиардеры. Были и военные – гусары, офицеры драгунского полка, поручик Ржевский с сослуживцами. Из крупных полководцев был только Сердюков.
Лужков продавал мёд у входа. Недорого.
Ржевский балагурил со своими товарищами, рассказывал неприличные анекдоты, байки.
– Почему на балу вы в правый карман кладёте банан? – спрашивали его.
– Это военная хитрость, господа.
– Какая же? Нам-то вы можете сказать.
– Всё просто. Во время танца дама, прикоснувшись к правой моей стороне, почувствует нечто упругое. Смутившись, она переместится на левую сторону. Вот тут– то мы её и встретим.
Вернёмся, однако, к Золушке.
– Значит, ты хочешь попасть на бал? – спросила фея.
– Очень хочу, тётушка.
– Тогда пообещай мне, что ты будешь во всём меня слушаться и выполнять мои указания.
– Конечно, тётушка, непременно.
– Ступай в огород и принеси мне тыкву.
Золушка побежала в огород и выбрала самую лучшую тыкву. Волшебница выдолбила тыкву до самой корочки, потом прикоснулась к ней волшебной палочкой, и тыква мигом превратилась в золочёную карету. Затем волшебница заглянула в мышеловку и увидела там шесть живых мышей. Она велела Золушке приоткрыть дверцу мышеловки, чтобы мыши могли оттуда вылезать по одной. Каждую мышь волшебница трогала волшебной палочкой, и она превращалась в красивого коня. И вот мыши превратились в шесть лошадей мышиной масти в яблоках. Где взять кучера? И тут Золушка увидела крысоловку. Заглянув в неё, она обнаружила там большую усатую крысу.
