У Леона остановилось дыхание, ему казалось, что его легкие сейчас лопнут, но он по-прежнему сжимал горло своего противника.
Меченый протянул руку назад, намереваясь вонзить пальцы в глаза Леона. Детектив прижал лицо к его плечу. Потом он толкнул бандита, заставив упасть на четвереньки, и коленями со страшной силой надавил ему на почки, одновременно выворачивая его руку. Человек со шрамом конвульсивно задергался, но вдруг затих и распластался на земле. Леон не разжимал пальцев еще минуты две, потом встал на ноги.
Меченый лежал неподвижно. Леон посмотрел назад, опасаясь появления второго убийцы. Затем пошарил в темноте, отыскивая оружие. Найдя, подбежал к девушке, перекинул ее через плечо и припустил к освещенной улице.
Дойдя до Истерн-стрит, он прислонил девушку к стене и начал хлопать ее по щекам.
– Ну, – говорил он, – очнись же! Все теперь хорошо.
Она открыла бессмысленные глаза и снова их закрыла. Он затряс ее.
– Очнись, мы сделаем небольшую прогулку. Очнись же!
– Я не хочу гулять, – пролепетала Мей, – я хочу спать. – Она уцепилась за него. – Что происходит? Где я?
– Ты в темноте, душенька, далеко от своего дома. Пойдем, я провожу тебя. Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя нес?
Он обхватил ее за талию, и она, повиснув на нем, цепляясь ногами, пошла.
Невдалеке Леон увидел машину убийц и быстро перешел улицу.
– Я хочу спать, – требовала девушка. – Я не могу больше идти.
– Ну конечно, мы уже почти пришли, – ободряюще говорил Леон. Но она вдруг выскользнула из-под его руки и упала на тротуар.
– Отсюда я больше не сделаю ни шага, – пробормотала она.
Какой-то человек возник из темноты, и это заставило Леона выпрямиться. Прохожий посмотрел на девушку на тротуаре, окинул подозрительным взглядом Леона и продолжил свой путь.
Леон приподнял шляпу, чтобы утереть пот. Он начал находить ситуацию невыносимой.
– Встань, – приказал он, наклоняясь к Мей. – Если ты останешься здесь, то простудишься.
– А это тебя не касается, – отрезала девица. – Я не двинусь отсюда.
– Пойдем, душенька. У тебя идиотский вид на земле.
– А это ты недавно ударил меня? – спросила она, прищурив глаза.
– Я ударил тебя? Я никогда не ударил ни одной женщины, кроме своей жены. Ну вставай. Ты хочешь вернуться домой или нет?
Он приподнял ее.
– Вот здесь я живу, – Мей указала на свой дом. – Но ты хочешь утащить меня неизвестно куда.
– Я хотел предложить тебе стаканчик, – пытаясь улыбнуться, чтобы убедить в правдивости слов, выдавил Леон, – поторопись, пока не закрыли бар.
Она двинулась с ним, опираясь на его руку. Он ускорил шаг, оглядываясь через плечо, не поднялся ли человек со шрамом.
Неожиданно Мей уперлась ногами.
– Что с тобой? – нетерпеливо спросил он. – Ты можешь пройти сто метров без того, чтобы не останавливаться?
– Мне кажется, я тебя знаю, – сказала она.
– Точно, – весело проговорил Леон. – Меня зовут Эд, и я хочу угостить тебя стаканчиком вина. Ты вспомнила?
– Ах да, это правда. Я теперь вспомнила, Эд. Так будет стакан?
– Как только придем в бар, – пообещал Леон, увлекая ее за собой. – Поторопись, мой зайчик. Мы будем там через несколько минут.
Они свернули за угол, и Леон облегченно вздохнул, увидев ожидавшее его такси. Шофер, топтавшийся около машины, жуя сандвич, призывно махал Леону.
– Я как раз собирался уезжать, – сказал он. – Нашли себе компанию?
Девица с презрением уставилась на шофера.
– Кто этот парень? – спросила она.
– Это Сэм, – ответил Леон. – Ты помнишь Сэма? Это тот парень, который отвезет тебя в бар, где мы выпьем.
– О, ты мне ничего не говорил о Сэме, – девица наморщила лоб. – Салют, Сэм. Так где же находится этот стаканчик, который Эд должен мне оплатить?
– Меня зовут не Сэм, меня зовут Джордж, – ответил шофер. – Кто решил, что меня зовут Сэм?
– А что тебе за дело? – нетерпеливо проговорил Леон. – Сэм или Джордж, что это меняет? Поехали, мы втроем немного прогуляемся.
Он открыл дверцу машины и взял девушку за руку:
– Входи, моя душенька, мы хорошо позабавимся.
Она вырвалась от него и отскочила назад.
– О нет, я уж не до такой степени надралась! Ни слова о том, чтобы забавляться! Что это за история? Торговля или что?
– Я хочу оплатить тебе стаканчик, – проговорил Леон, изо всех сил стараясь скрыть нетерпение. – Пойдем, моя душенька. Мы сядем в машину и поедем выпить стаканчик.
– Я вернусь к себе домой, – заявила девушка таким решительным тоном, что у Леона по спине пробежали мурашки.
– Но послушай… Не станешь же ты возвращаться так рано, – сказал он.
– Я возвращаюсь, – запротестовала она, засовывая руки в карманы.
Этот жест заставил манто распахнуться и позволил шоферу увидеть пижаму из черного нейлона.
– Боже мой! – Голос его стал хриплым. – Я бы не хотел видеть свою девушку в подобной штучке!
– Убирайтесь вы оба! – Митчел запахнула манто. – Я иду домой.
Она повернулась и, шатаясь, направилась к своему дому.
Леон бросился за ней и схватил за руку.
– Эй, ты не можешь уйти! Нам обоим нужно выпить.
Она пыталась вырваться, но он крепко держал ее.
– Я сейчас начну кричать, – пообещала Мей. – Я знаю, что должна делать, пока нахожусь с тобой. Вот уже десять минут, как я должна кричать.
– Но почему ты хочешь кричать? – спросил он, выпуская ее. Открыл портсигар и предложил ей: – Вот возьми.
– Они, по крайней мере, без наркотиков? – подозрительно спросила она.
– Только те, что сбоку, – серьезно ответил Леон. – Остальные «Кэмел».
Шофер с вытаращенными глазами наблюдал за этой сценой.
– Скажите-ка, – произнес он, наконец, – что здесь происходит?
– Не вмешивайтесь, – отрезал Леон. – Занимайтесь вашим такси. Итак, душенька, мы выпьем с тобой по стаканчику? Бар могут закрыть, если мы с тобой не пошевелимся.
Она вдруг отскочила назад.
– Я не хочу с тобой, я хочу домой.
Леон, к своему сожалению, понял, что опять должен оглушить ее. У него не оставалось больше времени на уговоры. Человек со шрамом мог появиться с минуты на минуту.
– Не уходи так сразу, – попросил он, сжимая кулаки. – Посмотри-ка вверх, на луну. Это не прибавит тебе желания еще немного повеселиться?
