Кэролайн, погруженная в мысли о Фернандо, не ответила. По ее лицу блуждала мечтательная улыбка.
Норма приподнялась со своего кресла и, вытянув вперед руку, пощелкала пальцами перед невидящими глазами сестры.
— Эй, Кэрри, ты где?
— Что? — Кэролайн очнулась от воспоминаний. — Ты о чем-то спросила?
— Похоже, ты сходишь по нему с ума даже больше, чем раньше, — удивленно пробормотала Норма.
Помолчав с минуту, Кэролайн тяжело вздохнула и призналась:
— Думаю, да. Он великолепен. Но ему и нетрудно быть таким. Уж очень подходящая всегда обстановка. Встретились в роскошном доме миссис Челтнем, останавливаемся в пятизвездочных отелях, едим превосходную пищу, в постели нам хорошо вместе. А потом я возвращаюсь домой, не причиняя ему особых хлопот. — Кэролайн грустно посмотрела на сестру. — Знаешь, оказывается, совсем не так уж и плохо быть любовницей богатого человека.
— Да-а-а… — задумчиво протянула Норма. — Ладно, допустим. Однако ты всегда говоришь загадками, не рассказывая практически ничего. Он хоть раз признался тебе в любви?
— Нет.
— А желание чего-нибудь… ну-у-у… более постоянного у него не появлялось?
— Никогда, — честно ответила Кэролайн и, заметив на лице сестры насмешливое выражение, бросилась на защиту Фернандо. — Норма! Он недавно разорвал помолвку, ты же знаешь! Не может он вот так сразу объявлять о другой!
— Если вообще думает о ней, — пробормотала себе под нос Норма. — И ты чувствуешь себя счастливой в роли любовницы?
— Беспредельно! — отрезала Кэролайн, вскинув подбородок.
А какая альтернатива? — подумала она. Оставаться одной? Спасибо, мы это уже проходили!
— И каким же он был в этот уик-энд? — насмешливо осведомилась Норма.
— Превосходным, — ответила Кэролайн, не обращая внимания на издевательский тон сестры. — Абсолютно.
— И как всегда — лапочка?
— Конечно! Ты же знаешь, я могу потерять голову от мужчины, но я не мазохистка и даже намека на грубость не потерплю. Если бы Фернандо позволил себе нечто подобное, я в тот же момент прекратила бы отношения с ним! Фернандо — типичный испанец. Я довольно много прочитала о них. Он гордый, самолюбивый. Да, я знаю о нем не более, чем он позволяет мне знать, но иногда мне кажется, что я знаю Фернандо даже лучше, чем себя. Мы великолепно подходим друг другу. Он великолепный любовник, нежный и ласковый.
Норма, выслушав излияния сестры, лишь хмыкнула.
Уже несколько дней Кэролайн чувствовала себя разбитой. У нее пропал аппетит, часто болела голова. Ей было настолько плохо, что, когда позвонил Фернандо и сообщил, что приезжает, она даже не ощутила радости.
— Приезжаешь? — слабым голосом переспросила Кэролайн и зажмурилась, поскольку перед глазами у нее заплясали темные мушки.
— Да, дорогая! Но что случилось? У тебя какой-то не такой голос! — встревожился Фернандо. — В твоем доме усилили охрану? — попробовал пошутить он, пряча беспокойство. — Так я тогда не остановлюсь у тебя. Мы устроимся в отеле, и ты будешь туристкой в родном городе.
Кэролайн глубоко вздохнула и присела на диван, удивляясь, почему ноги стали как ватные.
— Нет, все в порядке. И я хочу, чтобы ты остановился у меня. Когда ты приезжаешь?
— Вообще-то завтра.
Волна тревоги накрыла Кэролайн с головой.
— Завтра? — упавшим голосом переспросила она.
— Не слышу восторга, — снова пошутил Фернандо. — Скажи, Кэрри, тебе становится со мной скучно? — Последняя фраза прозвучала очень серьезно.
Никогда! — подумала Кэролайн. — Раньше мир перевернется!
— Я отвечу тебе при встрече, — прошептала она в трубку.
— Так долго ждать я не могу! — взмолился Фернандо.
Я тоже, мысленно ответила ему Кэролайн. Я буду считать часы, а потом и минуты до нашей встречи…
Пронзительный звонок в дверь застал Кэролайн в кухне, где она готовила ужин, несмотря на то, что есть ей совсем не хотелось. Так настойчиво мог звонить только Фернандо. Кэролайн поспешила в прихожую, удивляясь, что почему-то не испытывает обычного взрыва эмоций перед встречей с любимым.
— Привет, — спокойно произнесла она, открыв дверь. — Входи.
Фернандо нахмурился, прием явно пришелся ему не по душе. Переступив порог, он поставил свою дорожную сумку на пол и удивленно спросил:
— Разве ты не поцелуешь меня, Кэрри?
— Давай пройдем в гостиную, — пробормотала Кэролайн. — Здесь душно.
Идя вслед за ней, Фернандо озадаченно смотрел Кэролайн в спину. Что-то в ней изменилось, но что именно? Она кажется очень напряженной. Такой он ее еще не видел. И очень бледная, гораздо бледнее, чем обычно.
— Иди ко мне, Кэрри, — ласково позвал он.
Разве она могла ему отказать?! Даже думать нечего!
Кэролайн бросилась в объятия Фернандо.
— Так-то лучше, — шепнул он, нежно целуя ее. — Ты чем-то встревожена, дорогая? Что случилось? Тяжелая неделя?
— Да, пожалуй. — Кэролайн улыбнулась, надеясь, что улыбка не будет выглядеть как гримаса.
— Так сейчас ты расслабишься. Со мной, — Фернандо призывно посмотрел на нее.
О господи, только не это! — в панике подумала Кэролайн.
— Давай повременим немного, я приготовила ужин, — пролепетала она.
Ужин?! Фернандо остолбенел. Обычно Кэролайн в его присутствии напрочь забывала о еде. Он еще раз внимательно оглядел Кэролайн. Затем, как голодный мужчина, вернувшийся с работы домой, шумно втянул носом воздух.
— Должен тебе сказать, пахнет здорово! — заявил Фернандо уже серьезно. — Что это, дорогая?
— А ты не догадываешься? — спросила Кэролайн лукаво.
Фернандо стремительно направился в кухню, но стол был девственно чист. Кэролайн успела убрать все продукты. Заметив на плите сотейник, Фернандо приподнял крышку, и его лицо расплылось в улыбке. Кусочки цыпленка и вареной рыбы, кальмар, креветки, помидоры, горох, красный и зеленый перец, рис, шафран…
— Паэлья! — воскликнул Фернандо. — Самое любимое блюдо испанцев! О, Кэролайн, моя дорогая, и ты собственноручно приготовила это?!
— Мы будем ужинать, или будем только восхищаться? — неожиданно осипшим голосом спросила она.
Неужели ее так беспокоит, понравится ли мне ее стряпня? — взволнованно подумал Фернандо.
Они прошли в столовую.
— Как здорово! — воскликнул он, увидев великолепно сервированный стол. Туго накрахмаленные салфетки, свечи, цветы! Кэролайн взяла спички и зажгла свечи. — Отменный ужин.
Прощальный ужин, мысленно поправила его Кэролайн с неожиданно нахлынувшей апатией.
