Тут Кощей вздрогнул: ему на плечи легли тёплые ладони, а потом Шаласка промурлыкала прямо в ухо:
– Ох, баушка, затейница ты у нас великая! Коша, тут один нюанс есть. Видишь ли, вода в данном случае прогревается гораздо быстрее, чем на глубине, купаться можно аж с мая по октябрь. Где ещё так близко от родной Неяви и моей родины доступна такая роскошь? К тому же и воздух тут уникальный: морской бриз, смешиваясь с дыханием степей, создаёт волшебный микроклимат. В результате излишняя влажность не затрудняет дыхание. Люди с астмой и проблемами с лёгкими с удовольствием приедут погостить, если цену сильно не драть.
Почесал Кощей Бессмертный макушку, вздохнул тяжко, да покорился. Решился он на знаковую покупку, о чём впоследствии ни разу не пожалел.
Сразу после обеда в тронную залу вбежала кикимора Маришка. Хотя было видно, что и подол сарафана, и длинные зелёные волосы она основательно отжала, вид был в стиле «мокрая курица». В глазах девушки застыл ужас пополам с растерянностью.
– Царь Кощей, беда у нас! Рассорились Леший с Водяным, да так, что затопило даже Родовую Рощу Бабы-Яги. Хорошо ещё мавки помогли, не утоп никто, хотя всего нажитого лишились в одночасье! – вторая помощница и ученица Ярины шмыгнула носом и с трудом удержалась, чтобы не разреветься от расстройства.
– Приволочь обоих охальников пред мои грозные очи! Немедленно! Касьян, кликни молодцов своих, да пусть принесут розог берёзовых, вымоченных в соляном растворе. Сейчас разберёмся, кто виноват, тому больше достанется. А убытки причинённые будут вместе возмещать! Родовую Рощу мою затопили, за это быть им обоим прилюдно высеченным. Брат, созывай люд и бояр! Сейчас разберёмся, что за сыр-бор в Неяви. Шалассушка, поди пока, душа моя, с Яриной, проследи, чтобы с приданым и нарядом подвенечным было всё по уму. Надо, чтобы он тебе по сердцу пришёлся, всё-таки такой день для нас обоих и всего Двувосьмого Царства.
Околдованная бабкой Кощея рыжая ведьма, послушно кивнула, перекинула на спину рыжую косищу толщиной с руку и покорно пошла вслед за Главной Ведьмой Неяви. Коша аж умилился: как нарисовал, какой бы она скандал устроила, если бы не колдовство старшей родственницы, затрясся как осиновый лист на ветру.
Впрочем, одного не учли заговорщики: Шаласка была из современного мира, поэтому колдовство подействовало не в полной мере. Невеста лишь казалась тихой горлинкой, придумывая, как бы выставить обидчиков в невыгодном свете, а себя показать идеальной женой и мудрой правительницей.
Кощей корону поправил, а то опять чуть набок сползла, напустил на себя грозный вид и стал поджидать смутьянов. Он прекрасно знал, что Касьян, брат Василисы Премудрой, по пути во дворец так застращает обоих проштрафившихся вельмож, что мало им не будет.
Столичная Гвардия Правителя Двувосьмого Царства всю окрестную шушеру держала в рамках приличий. Зазря никого не трогали, но бунты и бандитов искореняли быстро, как язву моровую или проказу. Навий Царь Кондрат с племянником в ладу жили, понимая друг друга с полуслова. Потому их и уважали соседние державы, которые таким же достижением похвастаться не могли.
Как и предрекал Коша, оба старых дурня уже осознали, что натворили. За затопленную Родовую Рощу правителя их обоих по головке не погладят, как и за нанесённый из-за их ссоры ущерб, который придётся возмещать отнюдь не из царской казны, а уже из собственного кармана.
– Не вели казнить, Царь Кощей, вели слово молвить! – согласно древнему этикету обратился к повелителю Неяви порядком струхнувший Водяной.
– Ну, велю, велю! Объясните мне, зачем такую обиду Ярине и люду простому учинили? Даже знать пострадала! Спасибо мавкам, никому утопнуть не дали.
– Ну, значится, так, – запинаясь, начал Водяной, косясь на Лешего, а ну как всю вину на него спихнёт, по миру идти придётся, милостыню просить. – Хозяин Лесов сказал, что я такой тюня, что он меня верхом на коряге обгонит.
– Ну, и обогнал, а мой внук его племянника. Ну, вот и рассорились вдрызг.
– Понятно, гордыня и спесь сильнее старой дружбы оказались! Всыпать обоим по пятьдесят розог, ущерб на двоих разделить, Родовую Рощу моей бабки осушить немедля, придумать новую забаву, чтобы на воде была и не давала дури в головах подданных плодиться!
Потом Коша роздал боярам поручения на сегодня, а сам отправился проведать свою невесту, которая сейчас находилась под неусыпным присмотром Бабы-Яги.
Крепко задумался Царь Кощей, как ему быть, даже гордости на горло наступил, сам попросил совета у Ярины. Увы, та ничего придумать так и не смогла. Плюхнулся правитель в кресло, да велел медовой браги подать. Поняла рыжая Шаласка, что если не вмешается, опять придётся иметь дело с пьяным женихом, который больно уж буен во хмельном угаре.
– Кощеюшка, послушай, что я придумала, – голос Шалассы был сладок точно патока или медовые соты.
– Не томи, душа моя, говори толком, в чём состоит твоя гениальная идея. – Кощей надулся от гордости за любимую так сильно, что стал смахивать на индюка на птичьем дворе.
– Предлагаю устроить гонки на моторных лодках suzuki. Я по своим сбытовым каналам не только сами речные суда поставить могу, но и запчасти для лодочных моторов.
Крепко задумался Коша и так посмотрел на идею невесты, и эдак, изъянов не нашёл и позвал к себе обоих спорщиков, объяснил, что к чему, предупредил, что при усиленной эксплуатации придётся моторы чаще чинить, чем при обычной рыбалке или прогулке. Ударили рассорившиеся друзья по рукам, принимая условия пари: кто проиграет в гонке, тот и оплачивает все расходы за приобретение и обслуживание лодки для обоих и признаёт, что был не прав.
Шаласка, сверкая зелёными глазищами уже барыши вовсю подсчитывала, знала наперёд, что скоро много желающих поучаствовать в диковинном виде спорта найдётся: и поставщику запчастей прибыль, и ей куш солидный. Может, ещё и Кощей будет меньше в компьютерных играх и социальных сетях зависать. Хвалёное чутьё её ещё ни разу не подводило.
С тех пор и прижились в Сказочной Неяви моторные лодки suzuki, а Кощей так ни разу первым к финишу и не пришёл, нанял себе тренера, да делом занялся. «Вот-вот, и правильно»! – подумала про себя Шаласка, уплетая за обе щёки только что вынутый Бабой-Ягой из печи рыбный пирог, но, как всякая мудрая женщина, вслух ничего не сказала.
Тут к рыжей ведьме Шалассе подкрался Кот-Баюн. Не мог он отказать себе в удовольствии насолить Кощею и его бабке, потому и шепнул царской невесте на ушко, когда царь и его родственница отлучились куда-то, оставив её под бдительным присмотром слуг с наказом, чтобы не покидала она своего терема высокого.
– Эх, госпожа Шалла, великую обиду нанесли тебе в Неяви. Знамо дело, без Ярины тут не обошлось, придётся тебе идти замуж за правителя нашего. Впрочем, послушай меня, душа-девица. Слышала наверно, как сенные девки и служанки шепчутся про призрак ляшской королевны Ядвиги, которую много сотен лет назад он уморил в темнице, в которой и ты сидела? Баба-Яга тогда у сестры своей гостила в соседнем царстве, потому не смогла пресечь непотребство.
