На завтрак ему были поданы котлеты и картофельное пюре. Знатный получился завтрак. Его домработница оказалась настоящей мастерицей. Пожалуй, впервые за несколько лет он позавтракал по-человечески. Даже на работу идти не хочется после такой сытной трапезы.
– Спасибо, Лизавета, – сказал он, вставая из-за стола. – Сегодня приду поздно. Обед можешь не готовить, я перекушу в кафе.
Она покладисто кивнула.
– А, да! Про «Наполеон» не забудь, – напомнил он. – И чтоб шоколада побольше!
Понедельник выдался заполошный. Впрочем, как и любой другой день трудовой недели. В редакции был нескончаемый аврал. Коллеги самозабвенно изображали бурную деятельность, не забывая при этом о ежечасных перекурах и чаепитиях. Главред гневался и грозился всех уволить к чертовой бабушке. В общем, все как всегда, нормальный творческий процесс.
Макс любил свою работу. Он относился к тем немногим счастливчикам, для которых первый день трудовой недели не казался каторгой. Если это требовалось для дела, он и в выходные мог поработать. Легко!
За это его и ценило начальство: за трудоголизм, а еще за светлый ум и креативное мышление. Не зря же он уже пятый год занимал ответственную должность креативного директора большого журнала.
Лора позвонила ближе к вечеру, сообщила, что хочет поужинать с ним в каком-нибудь тихом местечке. Желание Лоры для него всегда было законом, Макс согласился с ходу.
Тихим местечком оказался недавно открывшийся, но уже суперпопулярный ресторан. Почему Лора называла это под завязку набитое посетителями заведение тихим местечком, для Макса осталось загадкой. Главное, что Лора в замечательном настроении и смотрит на него благосклонно. Чудеса!
– Славно тут, правда? – Лора призывно улыбнулась.
– Очень креативно, – ушел он от прямого ответа.
– Вот и мне так показалось. Надоели что-то шумные тусовки, захотелось тишины. Заметь, мы тут уже полчаса сидим, а у меня до сих пор еще никто не попросил автографа, – в ее голосе послышалась легкая досада.
Макс едва заметно усмехнулся. Лора привыкла к эстрадно-телевизионным тусовкам, на которых она, вне всякого сомнения, была звездой первой величины, а тут публика солидная, по большей части бизнесмены. Многим из этих людей и телевизор-то смотреть некогда. Немудрено, что появление Лоры Лайт не вызвало ожидаемого ею фурора.
– А у меня большие проблемы, – вдруг пожаловалась Лора.
– Какие проблемы? – Макс тут же оставил иронию, подался вперед, демонстрируя полное внимание.
– Мне предложили работу, – шепотом сказала она. – Очень хорошую работу.
– Ну так поздравляю тебя, – Макс расслабился, потянулся за своим бокалом. Слава богу, Лорина «большая проблема» – это всего лишь проблема выбора между хорошей работой и очень хорошей.
– Не с чем меня поздравлять, – горько усмехнулась она. – Я уже почти решилась. Шутка ли, собственное ток-шоу на центральном канале! Только дура отказалась бы. Пошла за благословением к Солодовникову, а он, – Лора неожиданно всхлипнула, – представляешь, он мне говорит: «Сиди, коза, и не рыпайся! Я тебя никуда не отпускаю!» Скотина! Я на его сраном канале семь лет отпахала! Из говна конфетку сделала вот этими самыми руками, – Лора критически осмотрела свой маникюр, добавила обиженно: – Ты же знаешь, какие у меня рейтинги!
Макс понимающе кивнул:
– Вот из-за этих рейтингов Солодовников тебя и не хочет отпускать. Ты же бренд, мегазвезда. Кстати, а когда у тебя заканчивается контракт?
– Примерно через неделю.
– Не суетись. Подожди, пока закончится контракт, и уходи себе спокойно.
– В том-то и дело, что уйти спокойно не получится! Солодовников, скотина, сказал: «Уйдешь – и ты труп». Понимаешь? Он мне угрожает! Он собирается меня убить!
Макс, до этого момента слушавший Лору очень внимательно, не смог удержаться от снисходительной улыбки. Он был знаком с владельцем «Главного музыкального», не слишком близко, но достаточно хорошо, чтобы понимать, что Солодовников не станет никого убивать. Этому добродушному лысому толстяку с детски-наивным взглядом ярко-синих глаз намного проще отпустить Лору с богом и запустить на орбиту какую-нибудь новую звездочку, чем трепать себе нервы и угрожать кому бы то ни было неминуемой расплатой. Нет, угрожать-то он как раз мог. Мало ли что, вдруг Лора и в самом деле испугается и передумает уходить? Тогда проблема решится сама собой. Расчет оказался верен – Лора испугалась.
– Девочка моя, – Макс погладил ее по руке, – Солодовников – комедиант и аферист. Он просто тобой манипулирует. Он никогда не станет мараться и связываться с криминалом.
– Даже ради меня? – недоверчиво уточнила Лора.
– Даже ради тебя. Он тебя пугает, золотце. Боится тебя потерять, вот и распустил перья. Ты же Лора Лайт! Ты звезда! Где он найдет тебе замену?
Лора заметно расслабилась, спросила с кокетливой улыбкой:
– Так что мне делать, Легостаев?
– Дождись окончания контракта и уходи. Можно, конечно, уйти прямо сейчас, но тогда Солодовников натравит на тебя своих юристов, и дело может закончиться большими финансовыми потерями. Ты к этому готова?
– Конечно, нет! – отмахнулась она. – С какой это стати я должна терять деньги? Лучше немного подождать.
– А время терпит?
– Терпит, мне месяц на раздумья дали.
– Тогда я вообще не вижу никаких проблем, – Макс с нежностью посмотрел на Лору. – Поздравляю тебя, золотце.
– Не сглазь, – она поморщилась. – А насчет Солодовникова – это точно?
– Абсолютно! Укрывание доходов – вот самое страшное преступление, на которое он готов пойти. Убийство исключено.
В тот вечер он так и не рассказал Лоре о своей домработнице, не захотел нарушать романтическую атмосферу, отложил на потом.
Несмотря на второй час ночи, в окнах его квартиры горел свет – Лиза не спала. Макс почувствовал легкие угрызения совести. Вот дуреха! Ждет его, словно верная жена, а не домработница. Эх, надо было позвонить, предупредить ее, что вернется поздно, а то она, наверное, еще и ужин приготовила.
Лиза не только приготовила ужин, но еще и торт испекла, точно такой, как он заказывал, – «Наполеон» в шоколаде.
– Что не ложишься? – спросил Макс, косясь на торт. Если бы не плотный ужин в ресторане…
Лиза пожала плечами, кивнула на плиту, на которой томилось и шкварчало несомненно что-то очень вкусное.
– Я уже поел, – сообщил он.
Она выключила плиту, посмотрела вопросительно.
– Лизавета, шла б ты спать, – он посмотрел на нетронутый ужин, – я съем это на завтрак. А торт могу забрать с собой на работу. Лады?
Она снова кивнула, как ему показалось, разочарованно, вышла из кухни. Через пару секунд хлопнула дверь его кабинета, не так чтобы очень громко, но раздраженно.
