Он вошел, одетый во фланелевую рубашку поверх футболки. Взял свою кружку и отхлебнул немного кофе. Потом сказал:
— Можешь взять кофе с собой, если хочешь.
Скорее всего, мы там застрянем надолго.
— Хорошо.
Она поставила свою кружку на стол и надела куртку. Рукава оказались такими длинными, что полностью скрыли ее руки, вплоть до кончиков пальцев.
— Подожди. Дай-ка я поправлю, — сказал Клинт и принялся засучивать ей рукава.
Когда его пальцы прикоснулись к ее коже, Мэг вздрогнула. Внутри у нее все сжалось, и она задрожала.
Если он и заметил это, то не подал виду. Покончив с одним рукавом, принялся закатывать второй. Мэг уже с трудом дышала. Она так сильно хотела его, что у нее закружилась голова.
— Вот так. — Клинт снова взял свою кружку и направился к выходу. У двери он снял с гвоздя шляпу и нахлобучил на голову. — Пошли.
На улице было темно. Они направились к освещенному огнями загону.
У Мэг быстро замерзли пальцы ног, и она пожалела, что не надела ботинки вместо модных туфель. Но в куртке Клинта она чувствовала себя тепло и уютно.
Мэг всегда говорила себе, что постоянное обновление гардероба — часть жизни знаменитости, но она устала все время следить за модой, чтобы выглядеть отлично.
Клинт открыл дверь конюшни, вошел внутрь и включил свет.
Лошади мгновенно подняли головы и уставились на Клинта. Две из них заржали в знак приветствия. Такера нигде не было видно.
— Время кормежки еще не наступило, — произнес Клинт. — Но думаю, что смогу угостить вас чем-нибудь. — Он допил кофе и поставил кружку на выступ на стене.
Мэг последовала его примеру. Она не знала, что ей предстоит, но на всякий случай руки должны быть свободными.
Клинт взял ведро и протянул его Мэг.
— Возьми немного овса. Можешь покормить их с рук.
— Я… никогда раньше не кормила лошадь.
Клинт улыбнулся, в его улыбке не было ни тени враждебности.
— Учитывая то, как быстро ты приучила меня есть с рук, с лошадьми ты справишься без труда.
— Но ведь ты больше не ешь у меня из рук?
— Значит, вот как ты думаешь? Мне стоит большого труда сдерживаться, а то я бы сейчас с удовольствием схватил тебя в охапку и зацеловал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Мэг вся засветилась.
— Спасибо за теплые слова.
— К сожалению… Такер может прийти в любой момент. Он, конечно, никому ничего не расскажет, но…
— Лучше, если никто ничего не будет знать.
Особенно если ты передумаешь насчет соревнования.
— Я не передумаю, — сказал он как можно мягче. — Извини.
Ее карие глаза засверкали решимостью.
— Ты делаешь большую ошибку, но время пока еще есть. Послушай, Клинт. Когда будешь сидеть на крыльце и смотреть за горизонт, ты поймешь, что вел себя как последний идиот.
— Может быть.
Мэг взяла горсть овса.
— Лошадям это нравится?
— Они обожают его. Лошадь справа — это Габриэль.
— Чудо-конь, который поможет вернуть ранчо?
В ее голосе не было ни тени сарказма, и Клинт оценил это.
— Надеюсь, что да.
— Поешь немного овса, Габриэль. — Она протянула руку.
Габриэль наклонился, чтобы дотянуться до овса, и Мэг ахнула, когда почувствовала, как лошадь прикоснулась к ее ладони. Через мгновение овес исчез.
Мэг триумфально обернулась к Клинту.
— Можно еще овса?
Они обошли все стойла, и каждый раз Мэг с восторгом подставляла руку лошадям. Наконец она подошла к последнему мерину, по кличке Принц, и погладила его по носу.
— На нем ты будешь вести репортаж, — сказал Клинт.
— У него красивые глаза.
— Он настоящий джентльмен. С ним ты будешь в безопасности.
— Ты, наверное, думаешь, что я трусиха… Знаешь, когда я была маленькой, меня чуть не затоптала большая лошадь на параде в Нью-Йорке.
Мне было четыре года. С тех пор я стала бояться лошадей… Ладно, сейчас мне нужно вернуться в дом и переодеться. Я не хочу повторения вчерашнего дня.
— Хорошо, иди. Я подготовлю Принца, — сказал Клинт и добавил, взглянув на ее ноги:
— Боюсь, у тебя нет подходящих туфель. — Он вовсе не хотел обидеть ее, к тому же она всего лишь будет сидеть на лошади, а не скакать верхом. — Хотя ладно. Эти вполне сгодятся.
— Отлично, — с облегчением вздохнула Мэг. Только бы все прошло гладко.
— Не беспокойся. Принц тебя не подведет.
«Принц меня не подведет», — повторяла Мэг, возвращаясь в конюшню. Но его хозяин может.
Если судить по его негативному отношению к соревнованиям, никакого положительного ответа он ей не даст.
Лучше ей сконцентрироваться на работе. Сегодня она надела пиджак из красной замши, футболку и черные джинсы, на ноги — красные замшевые туфли.
Спускаясь вниз с холма, Мэг видела, как Джеми готовился к эфиру. Он был уже в наушниках, над трейлером возвышалась огромная антенна.
Все трое финалистов — Денни, Билл и Карлос, симпатичный латиноамериканец из Ногалеса, — уже сидели верхом на лошадях. Клинт стоял тут же, держа Принца за поводья. Несмотря на то что Мэг кормила коня из рук, она все равно содрогнулась при мысли о том, что ей придется взбираться на это огромное животное.
Мэг не написала текст к сегодняшнему эфиру, потому что все было и так очевидно. Сначала она представит и поздравит финалистов, скажет о том, как трудно было сделать выбор. Затем задаст им несколько вопросов. А в конце поблагодарит всех жителей Соноиты за их гостеприимство и объявит, что следующий тур пройдет в Креммлинге.
Сегодня пришло гораздо больше зрителей, и Такер попросил всех встать вокруг конюшни, чтобы не попасть в кадр.
Мэг улыбнулась и поприветствовала толпу.
Люди с энтузиазмом ответили ей. Она немного завидовала этим людям, живущим в тесном сообществе. В одном многоэтажном доме в Нью-Йорке жителей больше, чем в Соноите, и все равно здесь они были гораздо сплоченнее.
Перед тем как взобраться на коня, Мэг нужно было прикрепить микрофон и обсудить детали эфира с Джеми. Она посмотрела на Принца, спокойно стоящего в стороне, затем подошла к Джеми. Оператор улыбнулся ей:
— Привет, выглядишь потрясающе.
— Благодарю. И спасибо тебе за то, что решил остаться.
