Элен вскинула брови, прижала руки к щекам и сочувственно покачала головой:
— Бедняжка ты моя! Столько всего натерпелась.
— Только ты не переживай, мам, — поспешно добавила Дженифер. — Про Тома я уже почти и не вспоминаю. — Она постаралась произнести это бодро и убедительно, и, как ей показалось, вышло довольно неплохо.
Но Элен лишь тяжело вздохнула, явно не поверив.
— Если честно, видеть Томаса своим зятем я никогда не стремилась.
— Правда? — удивилась Дженифер. — От кого, от кого, а от тебя я никак не ожидала услышать такое. Ты встречалась с Томом всего несколько раз, но всегда была с ним мила и приветлива.
— А как же иначе? — Элен многозначительно улыбнулась. — Для меня главное, чтобы ты, Оливер и Ванесса были счастливы. Если вам хорошо с кем-то, кто не устраивает меня, я обязана к человеку присмотреться, найти в нем достоинства и постараться принять его таким, какой он есть. Или, по крайней мере, научиться держать при себе свою неприязнь. — Она засмеялась.
«Энтони, с его очаровательной улыбкой и искрящимися глазами сразу пришелся бы тебе по душе», — вздыхая украдкой, подумала Дженифер.
По лицу Элен пробежала едва уловимая тень.
— Постой-ка… А может, единожды обжегшись, во второй раз ты просто сгустила краски? — предположила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Увидев Энтони за руку с другой женщиной, ты подсознательно поставила его в один ряд с Томасом, который тебе изменял, так?
— К чему ты клонишь? — недоуменно спросила Дженифер.
— К тому, что, может, все не так страшно, как ты думаешь, — задумчиво пробормотала Элен.
— Хочешь сказать, Энтони не женат и держал за руку ту женщину по ошибке или по долгу службы?
— Нет-нет, я ничего не могу утверждать. Не исключено, что Энтони ничем не лучше Томаса. Только, судя по твоим описаниям, он не способен на низость. — Элен махнула рукой. — Впрочем, я с ним не знакома. Но тебе бы посоветовала не быть столь категоричной. Иначе можно совершить непоправимую ошибку.
— Позавчера я отключила телефоны, вечером мы с Элис ездили в бар, ночевала я у нее… А рано утром поехала к вам.
— Значит, он наверняка звонил тебе, но ты не слышала звонков, — сделала вывод Элен.
Дженифер пожала плечами:
— Может, звонил, а может, и нет.
— Я уверена, что звонил. Если в прошлый раз вы расстались именно так, как ты рассказываешь.
Дженифер устало провела рукой по лицу.
— Разумеется, так. Какой смысл мне выдумывать?
Элен нежно потрепала ее по колену.
— Дочка, дочка! Как бы я хотела, чтоб у тебя все поскорее наладилось. С Энтони поступай, как считаешь нужным. Но я на твоем месте поговорила бы с ним. Впрочем, не знаю, я ведь его даже не видела.
— Как же все сложно! — воскликнула Дженифер, качая головой.
— Согласна, — ответила Элен, понимающе на нее глядя.
— А тебе-то откуда знать? — удивилась Дженифер. — Ты всю жизнь с одним папой, он по сей день боготворит тебя. Так намного проще.
Элен многозначительно посмотрела на дочь.
— Во-первых, строить отношения всегда непросто, даже с человеком, который обожает тебя, и особенно если вы стали семьей, обзавелись детьми, вместе их вырастили. Ты и представить себе не можешь, сколько разного рода трудностей приходится преодолевать в семейной жизни. — Она замолчала, очевидно, задумавшись о пережитых с мужем бедах и радостях.
— А во-вторых? — спросила Дженифер.
Элен слегка нахмурила брови, вспомнила, что собиралась добавить, и с загадочной полуулыбкой кивнула:
— А во-вторых, моя хорошая, я любила не только папу.
Дженифер в изумлении раскрыла глаза. Она всегда была уверена, что мать и отец и мыслей не допускали о ком-то другом, принадлежали друг другу всю жизнь, едва ли не с детства.
— Кого же еще? — спросила она, начиная гадать, что за признание сейчас услышит.
Элен поправила густые волнистые волосы, будто увидев перед собой того, кто когда-то владел ее сердцем.
— Это было давно, еще до встречи с папой. Мы познакомились на рождественском балу — в обстановке поистине сказочной.
Дженифер заметила, что глаза матери взволнованно заблестели, а на слегка впалых щеках проступил нежный румянец, и вдруг увидела перед собой не пожилую женщину, а юную опьяненную первой любовью девушку.
— Весь наш роман был сплошной сказкой, — мечтательно продолжала Элен. — Мы встречались каждый день, бродили дотемна по городу и клялись друг другу, что будем вместе всегда…
— Почему же не сдержали клятву? — осторожно спросила Дженифер, отмечая про себя однако: если бы вы не расстались, не было бы ни меня, ни Оливера, ни Ванессы.
Элен пожала плечами:
— Когда я клялась ему, уверяю тебя, не сомневалась, что сдержу обещание. То же самое наверняка чувствовал и он. Но потом его семья переехала из Лондона, и все постепенно сошло на нет.
— То есть как? — Дженифер недоуменно нахмурилась.
Элен засмеялась:
— А так. Поначалу мы чуть ли не каждый день писали друг другу, потом все чаще на письма стало не хватать времени. — Она махнула рукой. — По-видимому, это было не настоящее чувство. И хорошо, что оно угасло. Через два года я повстречала папу и мгновенно поняла: вот этот будет моим навек. — Она снова засмеялась и опять поправила волосы — теперь смущенно, как впервые явившаяся на танцы девчонка.
— А папа знает о том, другом? — спросила Дженифер.
— Конечно. От папы у меня секретов нет.
В коридоре послышались шаги, а минуту спустя по кухне разлился звучный голос отца:
— Шушукаетесь? Ох уж эти девичьи разговорчики! — Широкоплечий седоволосый Ричард поцеловал жену и чмокнул в щеку Дженифер. — Доброе утро, мои дорогие, доброе утро! Проснулся и сразу подумал: к нам дочь приехала, как же здорово, черт возьми!
Дженифер расплылась в счастливой улыбке, заулыбалась и Элен.
— Чай, должно быть, остыл, — сказала она мужу. — Мы с Дженифер сидим здесь, наверное, с час.
— Болтушки, болтушки! — беззлобно проворчал Ричард, включая электрочайник. — Ну, признавайтесь, о чем целый час разглагольствовали?
Элен легонько шлепнула его по спине.
— Конечно, о невероятно важных вещах!
— О каких это таких вещах? — Ричард сел за стол и с шутливой строгостью взглянул сначала на жену, потом на дочь.
— Тебе этого не понять! — воскликнула Элен.
— Вот-вот! — поддакнула Дженифер, подключаясь к обычной в семье игре.
«Как здорово, когда есть семья, — вдруг подумалось ей. — Весело, надежно, совсем не страшно болеть, стареть. Знаешь, ради чего живешь, уверен в будущем. Молодых поддержат старшие, потом молодые, повзрослев и окрепнув, помогут старикам».
