— Стараюсь не думать об этом. Не всегда, но получается, — ответил он, пожав плечами.
Наконец принесли кофе и пирожные.
— Джулио, не возражаешь, если я на минутку отлучусь попудрить носик? — спросила Клара.
— Конечно, я подожду, — ответил он, поднеся ко рту чашку с дымившимся кофе.
Клара поднялась и, цокая каблуками, направилась в сторону туалета. Одна из кабинок была свободна, и Клара юркнула туда. Закрыв за собой дверь, она достала из сумочки мобильный телефон и набрала номер Бетти.
— Господи, Клара, слава богу, ты сыскалась!
— Джулио пришел гораздо раньше назначенного времени, — торопливо сказала Клара.
— Да. Твоя секретарша нам рассказала о приходе красавца с букетом. Мы так и поняли, что это Джулио, поэтому решили не звонить тебе на мобильный, чтобы не насторожить его. Он о чем-нибудь догадался?
— Кажется, нет. Просто решил удивить меня.
— Где вы сейчас?
— В кафе «Ванильное небо». Постараюсь как можно дольше задерживать его тут.
— Поняла. Мы с полицией скоро приедем, — ответила Бетти. — Удачи.
Клара отключила телефон и спрятала его обратно в сумочку. Затем спустила воду. Она сама не знала, зачем такая конспирация, но воспользовалась примером киношных героев, непременно опустошавших бачок после секретных переговоров в туалете.
Когда она вернулась к столику, Джулио за ним не оказалось. Клара растерянно огляделась по сторонам, решив, что перепутали столики. Но Джулио в кафе не было. Поначалу Клара решила, что он тоже отправился в туалет, однако по прошествии пяти минут отказалась от этой идеи.
Она напрягла память, пытаясь вспомнить последние минуты общения с Джулио. И внезапно ее мозг будто осветила огненно-красная молния. Клара хлопнула от досады по столу ладонью и почувствовала обжигающую боль. Она допустила страшную ошибку! Бетти убьет ее, когда узнает. И где только были ее мозги?!
Стоило ей вспомнить о Бетти, как она увидела в окно подъехавший автомобиль и Бетти Джойс. Клара вышла ей навстречу. Заламывая руки, она призналась:
— Я прокололась.
— В каком смысле? Где Джулио?
— Сбежал, — сказала Клара.
— Но как?! Не прошло и десяти минут после твоего звонка! Что случилось?
— Я назвала его Джулио.
Бетти сразу все поняла.
— А он представился тебе как Марио… ты не могла знать о его другом псевдониме.
Клара кивнула.
— Я страшно виновата. Возможно, я упустила наш единственный шанс. — Профессиональная выдержка покинула ее, и Клара уже едва сдерживала слезы досады.
Бетти обняла расстроенную Клару.
— Не переживай. Лучше расскажи, как он тебе. Попытайся вспомнить какие-нибудь детали…
— Давай вернемся за столик, — предложила Клара.
— Хорошо. Только предупрежу полицейских. Кэрол и Андреа сидят в моей машине. Жаль, но придется их огорчить.
Бетти выбежала из кафе и направилась к одной из припаркованных у входа машин. Затем снова нырнула в «Ванильное небо».
Клара поджидала ее за столиком. И, к удивлению Бетти, на лице ее цвела улыбка.
— Что тебя так обрадовало? — спросила подошедшая Бетти.
— Я кое-что нашла, — ответила с загадочной улыбкой Клара.
— Это «кое-что» имеет отношение к Джулио?
Юджин кивнула.
— Только не говори, что он обронил свой паспорт, — с натянутой улыбкой пошутила Бетти.
— К сожалению, нет, — ответила Клара, — но это может помочь.
— И долго ты намерена томить меня недомолвками?! — не выдержала Бетти.
Клара вытянула перед собой сжатую в кулак руку. Затем раскрыла ладонь. Бетти внимательно присмотрелась к черному небольшому предмету.
— Что это? — наконец спросила она.
— Фишка из казино.
— И что? — не сразу сообразила Бетти.
— А то, что на ней есть название того казино, откуда она, — терпеливо разъяснила Клара.
Бетти напрягла зрение и прочитала надпись, идущую вдоль ободка: «Нью-Йорк, Нью-Йорк».
— А с чего ты взяла, что эта фишка принадлежала Джулио?
— Я нашла ее под тем стулом, на котором он сидел. — Заметив в лице Бетти сомнение, Клара добавила: — Конечно, я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что она принадлежала Джулио, но мне так хочется в это верить…
— Мне тоже, — вздохнула Бетти. Она помассировала пульсировавшие от головной боли виски, параллельно пытаясь выстроить новый план действий. Наконец она заговорила: — Я сейчас попрошу полицейских устроить засаду у казино. Вдруг им удастся схватить Джулио на подходе?
— Это будет очень символично, — отметила Клара. — Лишиться свободы под статуей Свободы.
— Вернее, под жалкой имитацией настоящей нью-йоркской достопримечательности, — усмехнулась Бетти. — Это действительно обещает быть интересным.
— Не хочу тебя расстраивать, — сказала Клара, — но Джулио не из тех мужчин, у которых задерживаются в руках деньги.
— Знаю. Потому и не рассчитываю на то, что он вернет мне то, что украл.
— Я просто хотела, чтобы ты была к этому готова, — мягко сказала Клара.
Даже несмотря на досадную оплошность с ее стороны, она хотела быть полезной. Жаль, что никакой помощи, кроме психологической, Клара не могла оказать. Даже с простой ролью не справилась. Теперь ей казалось это невероятным. Как она могла забыть имя человека, с которым договорилась о свидании? Не иначе как Джулио и впрямь обладал какими-то гипнотическими способностями. Разумеется, она никогда не признается в этом ни Бетти, ни кому бы то ни было другому, но если бы она не знала, что собой представляет Джулио, то вполне могла бы влюбиться в него по-настоящему. Ну почему красивые, сексуальные, умные, обходительные, тонко чувствующие мужчины часто оказываются обманщиками? Неужели на свете не осталось ни одного достойного парня?
12
В зале было много народу. Как всегда по пятницам. За одной рулеткой собралось не менее шести человек. Джулио сегодня фатально не везло. Видимо, стоило послушаться интуицию и остаться дома. Тем более что в кармане не оказалось талисмана — первой выигранной им фишки. А ведь он зарекся ходить в казино без нее. Правда, он регулярно нарушал это правило. Это давало ему основания списывать проигрыши именно на отсутствие «счастливой фишки».
За сегодняшний вечер Джулио уже проиграл пятнадцать тысяч. А ведь пробыл в казино не более часа. Или двух? Он потерял счет времени. С ним такое частенько случалось, стоило ему увлечься игрой.
— Ставлю на черное, — громко сказала сидевшая рядом с ним женщина в меховом манто.
