Вернее, мне только тогда казалось, что наши воины гибнут сотнями - в лучшем случае десятками. Чаще стрелы просто падали между рядами или просто ранили людей. Но у страха, как говорится...
Артуа, как и командир королевской армии, совершили большую ошибку: надо было отдать приказ лучникам стрелять ещё раньше. Враг мог постепенно выдвигать вперёд ряды лучников, пока задние стреляют с дальних позиций. А тут! Жалких две сотни шагов! Артуа ничего не понимает в бою! Можно было начать ещё на трёх сотнях! Ну и что с того, что потерь среди врагов почти не было бы? Хоть десяток, хоть два, но зацепило бы! Сейчас был на счету каждый воин.
Даркос, ну почему вражеская конница бездействует?
Стрелы всё сыпались и сыпались, воины всё падали, а враг всё приближался. Вот была уже сотня шагов. Полсотни шагов. Можно было даже разглядеть их лица. Там были такие же огнары. Что и вокруг меня. Но они сами пошли против нас, они потрясали мечами в академии, они помогали в убийстве Асфара, теперь они хотят убить и меня... Смерть им!
Я и не заметил, что стрелы прекратили сыпаться...
– Фламо! - выкрикнул я во всю мощь своего горла заклинание "огненного шара".
Я вытянул руки ладонями вперёд, и с них снова слетел сгусток пламени. Только теперь он был намного больше: моя ярость прибавила сил заклинанию. Я влил в "огненный шар" столько мощи, что пошатнулся от слабости. Кровь закапала у меня из носа. Но огромный шар огня несётся во врага, и уже всё равно.
В этот раз шар пролетел намного выше наших воинов, иначе точно бы сжёг своим жаром нескольких.
Он ворвался в ряды врагов. Менее чем через мгновенье впереди запылало несколько живых факелов. Из рядов врагов раздавались истошные вопли: те факелы поджигали соседей по рядам, шеренгам...
Вражеский строй сломался. Пехота прекратила наступление. Сейчас бы ещё один "огненный шар", ещё чуть-чуть, ещё немного отдохну, вот сейчас...
Тенперон почувствовал, что кто-то применил огненную магию. Николас! Как увидел Даркхам, наступление в центре остановилось. Он в одиночку смог это сделать! Молодец! Тенперон верил в него! Только бы алые маги не смогли добраться до ученика и пробить защиту амулета...
Я чувствовал, будто холодная рука тянется к моему горлу: алые пытались пробить защиту амулета. Но она пока держалась, чего нельзя было сказать о нашей пехоте. Ещё бы найти тех, кто пытается меня достать...
Вражеская пехота внезапно расступилась. Вперёд высыпали лучники. И они дали залп...
О, я никогда не забуду той минуты: почти весь наш первый ряд наших войск словно выкосило. В образовавшиеся прорехи полетели "огненные шары" и "малые молнии". Алые маги смогли задеть многих наших воинов. Но этим они подписали себе смертный приговор.
Я заметил промелькнувшую среди вражеских пехотинцев алую мантию. Я совершенно не обращал внимания на то, что королевские воины побежали в бой, желая сломить нашу защиту. Вот остатки наших первых рядов приблизились к кольям. Вот-вот они должны сойтись в смертельном поединке с вражеской лавиной...
Ярость клокотала внутри меня. Алый маг. Наш самый опасный враг. Мой враг. Он должен умереть. Хотя бы за то, что убил огнаров своею магией. Но и в мыслях моих не было, что какие-то минуты назад я делал то же самое...
– Фламо! - ещё один шар огня устремился вперёд.
Он спалил заживо двух королевских пехотинцев. Потом ещё одного. Казалось, что сгусток яростного пламени ничем не остановить. Но вот он наконец-то нашёл свою цель - алый балахон загорелся. Умирающему магу не повезло: он не успел поставить защиту против огненной магии. Опоздал на какую-то долю мгновения... И этого оказалось достаточно, чтобы отправить его к Даркосу...
Снова Тенперон почувствовал, что применяют огненную магию. Но теперь не обратил на это внимания: вражеская конница всё-таки двинулась. Королевские рыцари, похоже, решили обойти войско Фердинанда с флангов. Безотказный во многих случаях манёвр. Не будь у принца засадного отряда конницы - и фланговая атака похоронила бы все надежды Фердинанда Огнарида на престол. Но этот отряд был. И шёл в атаку по приказу Тенперона...
Голова жутко гудела: слишком много сил потратил на магию. Я даже не думал, что несколько "огненных шаров" так измотают меня. Было трудно сосредоточиться, но я всё равно искал глазами алых магов. Теперь я словно чувствовал, что только один мой настоящий враг остался поблизости. И он был слаб. Ведь будь он силён - и именно мне пасть в битве, а не ему. А мне хотелось ещё пожить. И увидеть победу Фердинанда.
Между тем королевская пехота пробилась через ряды кольев. Она теснила наших воинов, и те всё отступали и отступали. Потеряно подножие холма. Многие сражались обломками копий или кинжалами. Другие без устали размахивали топорами, не желая отходить под напором врага. Но храбрость и гнев теперь были не самым лучшим оружием: нас теснили.
Теперь между мной и первым рядом вражеских копейщиков было не больше пяти наших бойцов. Какой-то воин в кольчуге встал впереди меня, выставив вперёд меч. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что он хочет защищать меня до конца. Надо было отходить, но... Алый маг! Вон он!
Я готов был поклясться, что на моём усталом лице появилась хищная ухмылка. Враг, похоже, пытался нащупать слабое место в моей защите: амулет сильно нагрелся. Он не выдерживал. Холод вот-вот должен был завладеть мною, убить, но...
– Фламо! - воин, стоявший перед мной, успел упасть на землю.
А через мгновение один большой костёр полыхал впереди. Алый маг был в самом его центре. Он просто не мог отвлечься от пробивания моей защиты. И не поставил свою. Глупец...
В том бою мне просто повезло: Орден выдвинул не самых опытных магов. И их было всего трое. Иначе я бы точно не дожил до вечера.
Странно, но во мне как будто прибавилось сил. Наверное от вида отступающих с холма королевских копьеносцев. Жаль, что через несколько минут сотники уже остановили отступление. Враг вновь начал со всей силой давить на наш центр.
Все вокруг меня стали понемногу подаваться назад. Теперь отступали уже мы. Всё ближе и ближе ко мне были вражеские воины, а у меня не было даже кинжала для своей защиты. Я слишком сильно понадеялся на свои "великие" способности. Похоже, скоро мне предстояло поплатиться за это жизнью.
Конная лавина неслась в спину королевской пехоте. Она в мгновение ока смяла ряды лучников. Многие из них нашли свою смерть под копытами коней.
Задние ряды копьеносцев еле успели понять, что произошло, когда смерть пришли и к ним. Свежие, только сейчас обагрившие кровью оружие, рыцари принца несли гибель врагам истинного наследника.
Враги пришли в замешательство. Их не только ударили в спину рыцари. Само небо, похоже, решило покарать реджинальдистов[79]: молнии убивали не хуже, чем копья и мечи.
