– Береговой патруль! – представился некромансер, – Кто вы такие?
– Купцы, – быстро ответил я.
– Купцы… – недоверчиво протянул тот, – что-то не похожи вы на купцов!
– Должны быть отличительные приметы? – переспросил я, не сдержав ухмылки.
– Что продаете? – невозмутимо продолжил он допрос.
– Карты мы продаем, – ответил я, косясь на молчавшего гнома, испуганно следившего за нашей беседой, – магические карты.
– Карты… – повторил некромансер, оглядывая нас с головы до ног, – а разрешение на торговлю есть?
– Какое разрешение? – удивился я. – Не слышал никогда о таком. Может, какое-то нововведение? Мы, вообще, первый раз, не в курсе!
– Вот это и подозрительно, – ухмыльнулся некромансер и подал знак стражникам, которые начали обходить нас с двух сторон, – всех торговцев во всех портовых городах предупреждают о новых правилах торговли! На каком корабле и из какого порта вы приплыли, если этого не знаете?
Я понял, что мой ответ не будет играть никакой роли. Этот солдафон, похоже, настроился нас арестовать. Правда, был один выход, старый как мир.
– Можно вас на минутку, – обратился я к некромансеру, – как вас зовут?
– Крейс, – проговорил тот и нацепил на свое лицо каменное выражение, но я понимал, что он знает, о чем пойдет разговор. По данному им знаку стражники остановились. Мы с ним отошли в сторону, провожаемые испуганным взглядом гнома.
– Слушай, командир, – начал я, – ну чего ты к нам привязался? Первый раз приехали, не знали порядков. Ну так получилось, никто не объяснил нам! Конечно, мы виноваты. И, конечно, возместим все это материально! Если штраф будет официальный, то разве тебе не будет обидно? Ведь задержал нас ты!
– Правильные слова, купец! – усмехнулся некромансер – Вопрос в том, хватит ли у тебя денег на штраф, который с недавних пор сильно вырос. Тем более в неофициальной форме. Потому как в официальной бумажная волокита тянется неделями, а пока разрешение не выдано, торговать запрещается. Кстати, о разрешении. Все зависит от тебя.
– Отлично! – не смог я сдержать улыбки. – Так сколько?
Лихо у этих некромансеров все поставлено! Все-таки чиновники везде одинаковые. Не важно, кто он – некромансер, эльф или человек, все берут взятки.
– Сто золотых, – после минутной заминки ответил Крейс.
– Да… – протянул я, скрывая облегчение и делая это больше для того, чтобы показать, что эта сумма для меня немалая! В противном случае, этот некромансер мог посчитать, что он продешевил, а до этого мне доводить не хотелось!
– Что такое? Много? – искренне удивился мой собеседник.
– Нет, конечно, я заплачу! – поспешил успокоить его я, изобразив на своем лице хмурое выражение человека, подсчитывающего свои убытки.
– Хорошо! – кивнул головой Крейс, доставая из сумки, висевшей у него через плечо, исписанный лист бумаги. – Как ваши имена?
– Вескл и Гримм, – ляпнул я первое, что мне пришло в голову, понимая, что настоящие имена лучше скрыть.
Некромансер быстро вписал имена в лист и отдал его мне. В это время я успел пошарить в карманах и, к счастью, нашел небольшой мешочек золота. Судя по весу, там было примерно сто золотых Это было удачей, потому что не хотелось мне на глазах этого Крейса лезть в свой рюкзак, набитый драгоценными камнями, взятыми нами с Виздомских болот.
Крейс принял мешочек, который моментально исчез у него из рук, растворившись в воздухе.
– Счастливой торговли! – пожелал он нам и отошел в сопровождении стражников
Мы с гномом переглянулись и дружно вздохнули.
– Денег дал? – шепотом поинтересовался тот, наблюдая за удаляющимся патрулем.
– А как иначе-то?!
– Сколько?
– Сто!
– Ничего себе! – возмущению Гниммера не было предела. – Эти некромансеры ребята не промах.
– Ладно, пошли на корабль. Благодари Таурона, что нас пронесло.
Однако оказалось, что мои слова были преждевременны. Едва мы направились к кораблю, как воздух прорезал громкий крик:
– Стоять!
Я обернулся и понял, что он адресован нам. Крейс вместе со стражниками бегом возвращался назад. Что произошло? Не став особо размышлять над этим, терять драгоценное время, я схватил гнома за руку и бросился в толпу. В ней был шанс удрать, если, конечно, на нас не устроят облаву. По крайней мере, я надеялся, что этого не будет.
И еще раз поторопился с выводами. Мы оторвались от наших преследователей на приличное расстояние, и, когда мне показалось, что спасение близко, толпа перед нами начала с катастрофической быстротой редеть. Я увидел, как в нашу сторону движется несколько отрядов вооруженных до зубов солдат в черных плащах.
Отряды появились с трех сторон и, не обращая внимания на суетящихся в панике людей, направлялись к нам. Они полностью перекрыли все пути, кроме морского, который был за нами. Но им, к сожалению, воспользоваться было невозможно.
– Милая встреча, – шепнул я гному, – надо прорываться.
– Как? – хмуро пробормотал тот, показывая на небо, в котором появилось с десяток костяных драконов, тоже направлявшихся к нам.
– Маги мы или не маги? – поинтересовался я. – У нас же есть «Портал Хаоса»!
– Но это невозможно! – удивленно уставился на меня гном. – Если он и сработает, то… – он выругался, – ты прекрасно знаешь, о чем я.
– Знаю, конечно! Но для тебя лучше попасть к Йониху? Ты как хочешь, я выбираю портал.
Достав карту, я попытался ее активизировать, но безрезультатно. Мое ругательство было не менее крепким, чем у гнома. Судя по всему, этот Йоних умудрился так заблокировать магическое пространство вокруг нас, что даже «Портал Хаоса», который, насколько мне было известно, невозможно блокировать, не работал.
– Что теперь? – спросил гном, наблюдая за приближением солдат и драконов. Площадь вокруг нас уже обезлюдела.
– Драться, вот что! Я хочу свою жизнь продать подороже!
С этими словами я вскинул вверх руки и выдал все, на что способен. В приближающиеся к нам отряды ударили змеистые голубые молнии. Передо мной возникли два архангела и два черных рыцаря. Усилив их гоблинами и троллями, я бросил всех в атаку на первый отряд, приближавшийся с правой стороны и вырвавшийся немного вперед.
Навстречу костяным драконам взмыл дракон Шивы, вызванный с помощью наконец пришедшего в себя Гниммера, несколько пегасов и несколько вампиров. Больше созданий вызывать я побоялся, решив экономить силы.
Гном сотворил неизвестное мне чудовище, внешне напоминавшее скорпиона, только ног у него было раз в пять больше. Вслед ему на приближавшихся врагов направился вызванный им отряд лесных гномов, отличавшихся от моего спутника лишь цветом бороды, которая была зеленой, да кровожадностью, светившейся у них в глазах. Вооружены гномы были огромными топорами. Одна половина их направилась к центральному отряду, вторая к третьему, наступавшему слева.
