Маг сбросил его руку со своего плеча.
— Ты представляешь, что может сделать умелый воин в тесноте и темноте?
— Если из нас кто и похож на дурака, то это ты — рассмеялся маг — Конечно я не воин.
Он посмотрел в темноту из которой не доносилось ни одного звука.
— Уже.
Он сбросил туда еще один камень. Оттуда коротко грохнуло. Вряд ли там было так уж глубоко.
— Но я и не дурак. Еще.
Эхо выскочило из темноты и коснулась ушей. Лицо его стало жестким.
— Отведи людей подальше. Иначе и они станут безумными.
Чернак побледнел. Колдовство было выше его понимания. Способность убивать не рукой, а словом казалась ему удивительной.
— Сейчас я произнесу несколько слов и все они там внизу станут безумными — наслаждаясь его страхом сказал маг.
— Все? Княжна…
— С княжной ничего не случится. А вот все остальные сойдут с ума.
Он воздел руки вверх. Чернак поспешно махнул рукой. За спиной послышался топот. Войны отбегали подальше. Через минуту рядом с магом остался только он.
— Тебе не жалко себя? — рассмеялся маг.
Чернак шевелил губами, морщил лоб. Это было настолько неожиданно, что маг остановился.
— Они совсем сойдут с ума? — спросил Чернак.
— Да.
— А потом?
— Я спущусь, заберу княжну, а остальных оставим там подыхать.
Маг нетерпеливо постукивал кончиком сапога по земле в ожидании того, что Чернак уйдет к своим людям. Солнце поднималось все выше, становилось все жарче. Из-под земли продолжало тянуть влажным холодом и он хотел быстрее спуститься туда.
— Барон ведь не требовал у тебя их смерти? Сделай их безумными на время. Жалко все-таки.. — неожиданно предложил Чернак.
— Жалко? — маг даже опустил руки. После того как на его глазах Чернак расправился с попавшимися во время погони под руки касогами он уже не ждал никаких человеческих чувств от него.
— Да конечно жалко. Такие деньги пропадут.
Он сунул меч за плечо и начал загибать пальцы.
— Их там четверо. Княжна не в счет. Значит остаются трое. Три здоровых раба — это деньги. Если их оскопить, да продать знающим людям…
Он прищурился подсчитывая.
— А за дураков, понятно, никто не даст и медной монеты. Да что там медной монеты. Глиняного черепка не дадут.
Маг подумал только мгновение. Глаза его сузились, и он уже готов был сказать «нет», но Чернак опередил его.
— Или тебе слабо?
От удивления мага качнуло.
— Мне?
Колдун все-таки сказал «нет»
— Нет. Мне все по силам.
Взмахом руки он отправил Чернака к войнам, стоявшим в отдалении. Колдовская сила подхватила его и по воздуху понесла на строй лошадей, а потом бросила им под ноги. Чернак, красный от злости поднялся, но никого уже не увидел. Там где только что стоял маг висело в воздухе облачко пыли.
— Провалился! — боязливо сказал кто-то за его спиной.
— Дубина! — поправил его Чернак — «Провалился»! Не провалился, а сгинул!
Глава 13
Столб солнечного света, падавший сверху, растекался по пещере, наполняя ее тихим сиянием. В нем камни искрились каплями воды, а ручеек, несколькими каскадами сливавшийся с одной из стен разбрасывал блики по всей пещере. Сверху спускались колонны, похожие на оплывшие свечи. Гаврила перекрестился. Гы начал кланяться, решив что попал в церковь. Только Избор не расчувствовался. Со своим-то боевым опытом он-то знал что сейчас последует. У них была только одна возможность уцелеть — оставив одного защищать вход в пещеру попытаться найти другой выход. Он был. Он должен был быть. Ведь убегал куда-то же ручей? Он осмотрелся. Пещера не казалась мрачной. Привыкшие к сумраку глаза различали камни, трещины. Все столпились около него, ожидая решения. Он внутренне усмехнулся. Они все-таки признали его старшим. Даже Гаврила смотрел без обычного вызова. Избор положил руку на плечо Исина.
— Поучаю тебе княжну. Ищите ход дальше. Теперь нам дорога одна — только вперед.
— А ты?
— Мы с Гаврилой задержим их, сколько сможем. Если уцелеем — догоним.
— А если… — напряженно спросила княжна. Избор усмехнулся.
— Тогда вас догонят они… Если не поторопитесь.
— А почему именно ты? Я сотник княжны — мне ее и защищать. Я то же останусь!
— Ты сотник — согласился Избор — поэтому тебе и охранять ее и до дома довести тоже тебе.
Гаврила стоял рядом с хазарином и сжимал и разжимал кулаки.
— Дурака с собой возьмите. Уж он-то тут точно не нужен.
— Может быть лучше…
— Если б это было лучше я бы так и предложил — устало ответил Избор — Хватит. Будет так как сказал. Уводи их.
Его упрямство было известно всем. Он пошел к тому месту, где они спустились под землю. Там выбрал каменный ствол, растущий прямо из земли и на камень рядом с ним высыпал стрелы. Их было полтора десятка. Чужих, не привычных… Он покатал их по плоскому камню, пожал плечами. За спиной послышались шаги.
— Избор.
Он немного повернул голову, давая понять, что разговора не будет, но княжна на это и не рассчитывала. Она сняла с шеи ожерелье.
— Вам понадобиться удача, витязь. С этой штукой она ваша.
Избор улыбнулся.
— Так говорил отец — сказала она.
Избор молча кивнул. Блестящая цепочка скользнула по шее, камень еще хранящий девичье тепло коснулся его груди.
— Торопитесь. Вряд ли они будут долго ждать.
— И вы торопитесь.
Сверху упал камень. Избор толкнул княжну в сторону. Теперь его мир сузился до столба света, падавшего из щели, а из желаний осталось только два — успеть пустить стрелу первому и выжить. Он натянул тетиву, взял первую стрелу…
Тихий смех за спиной заставил его уронить лук.
Княжна с улыбкой на губах сидела на камне и качалась из стороны в сторону. Она смеялась, глядя на стену. Смех вылетал из нее длинной цепочкой, где одно «ха» сцепившись с другим тащило его за собой. Он повернул голову и наткнулся взглядом на Гаврилу. Выражение лица его он не видел, но что-то произошло и с ним. Размахивая руками он топтался на месте, словно пытался взлететь. Исин стоял рядом с ним на четвереньках и мотал головой, не замечая, при этом, что она ударяется о камни… Он бросился к княжне, тряхнул ее за плечи, но она не очнулась.
— Что это с ней? — спросил Гы. Его лицо утратило всегда присущее ему глупое выражение. Глаза смотрели зорко и осмысленно. Вот это уже было страшно. По настоящему страшно. Нормальный человек мог стать безумцем, но что бы безумец в один момент стал нормальным… Этого быть не могло. Избор проворно отпрыгнул от него, издали спросил.
