– Коньяк? – Он приподнял брови. – Редкая вещь для Старухани! По печати и личной подписи, похоже, из Лодимера. У нас-то все больше самогоном балуются… Э-э, а может, ты меня отравить решил? Ну-ка, сам сначала попробуй!
Витторио сладко зажмурился, взял бутылку, сделал большой глоток и поглупел еще больше.
– Хорошо, хорошо, это очень хорошо! – запел он и заплясал вприсядку.
– Отдай, а то расплещешь! – испугался Збруев и выхватил у Алхимуса бутылку. – Тебе хватит, ты и так вон уже на бровях!
Покосившись на притихших богатырей, ефрейтор завинтил бутылку.
– Всем на обед! – скомандовал он и немедленно ушел к себе. Биварские рыцари, радуясь, что про них забыли, шумной толпой повалили в столовую. Богатыри собрались в кружок.
– Братцы, вы как хотите, а я с ними вместе обедать не буду! – заявил Попович.
– Верно! – согласились Али и Вали. – Как такое вынести? Пусть дают сухпаек!
Илья повел носом, вздохнул:
– Братцы, а вроде ничем таким и не пахнет!
– Пахнет, пахнет, – ворчливо отозвался Добрыня.
– Ну может, самую чуточку, а там борщ! Он перебьет, точно вам говорю!
– Нет уж, решили – сухпаек, значит, сухпаек, – сказал Попович. – Пусть кто-нибудь сходит на кухню и принесет.
– А кто пойдет? Кто смелый?
– Братцы, бросим жребий!
– Вот это верно!
Однако бросить жребий богатыри не успели. Из своей горницы чеканным шагом вышел ефрейтор Збруев и уставился на богатырей.
– Вы суть хто? – осведомился он, склонив голову на петушиный манер. – Почему не выполняете приказ?
Богатыри опешили.
– Дак это… кхе, кхе! – закашлялся Илья. – Мы сухпайком взять решили!
Откуда ни возьмись, снова появился Алхимус. На этот раз он выскочил из столовой с полной миской макарон и принялся развешивать их на разлапистой березе на манер елочных игрушек.
– Отставить! – разъярился командир. – Сейчас все мордой будешь подметать! – Он уже протянул руку к Витторио, чтобы схватить чародея за шиворот, но снова вспомнил о богатырях и недовольно скривился: – Вы еще здесь?
– А где же нам быть? – хором удивились богатыри.
– Здесь вам делать больше нечего! Али и Вали, немедленно вали в Лодимер!
– Как? – поразились хохломабадские витязи.
– А вот так! – И наставник умело изобразил бег на месте. – А вы… – Он глянул на Илью, – в Хохломабад! И чтобы через пять минут духу вашего здесь не было! Кру-гом! Шагом… марш!
Ничего не понимая, богатыри развернулись и направились к воротам, но по пути спохватились.
– Нам бы свои вещички, того, забрать надо, – сказал Илья, озадаченно почесывая парик.
И тут наставник сменил гнев на милость:
– Забирайте! Только быстрее, время пошло!
Ничего не понимающие богатыри молча собрали вещи, прихватили метлы и вышли за ворота гарнизона.
– А что случилось-то? Я так и не понял, – признался Яромир. – Зачем нам в Хохломабад?
– Действительно! – подхватили Али и Вали. – Может, наоборот?
– А по-моему, как раз все ясно, – усмехнулся Попович. – Это делается для обмена опытом. Я о таких вещах слышал. Одни туда, другие сюда. А потом возвращаются и хвалятся сувенирами.
– Так вот, значит, что! – обрадовались Али и Вали. – А мы было решили, что он с ума сошел.
– Как же, – проворчал Добрыня. – Ему сходить не с чего. Одно слово – ефрейтор!
С этой простой мыслью согласились все.
– Ладно! – сказал Илья Муромец, оседлав метлу. – Коли был приказ, делать неча. Летим! И вы, братцы, давайте, глядишь, еще свидимся, – подмигнул он Али и Вали. – Главное, нечисть крушите и не бойтесь ничего!
– А у вас что, есть нечисть?! – ужаснулись хохломабадские богатыри.
– Немерено! – легкомысленно отозвался Илья и взмыл в полуденное небо. – Жаль только, без обеда остались! – донеслось до друзей.
– По коням! – спохватился Яромир, и богатыри устремились вслед за Муромцем.
Али и Вали постояли с минуту, почесали в затылках и взяли старт на Лодимер.
17
Богатыри сделали над гарнизоном боевой разворот, и на форсаже стали набирать высоту. Боевые метлы хорошо слушались руки, мгновенно реагировали на обычные команды. Но тут случай сыграл с друзьями злую шутку. Яромир, вдохновленный открывшимися видами, не придумал ничего лучшего, как сочинять стихи:
Обожаю нынче, братцы,
Я горячую езду!
На метле готов добраться
На далекую звезду! —
выкрикнул он с выражением, и тут в метле у него что-то крякнуло, и механический голос произнес:
– Для выбора цели «далекая звезда» необходимо перейти на геостационарную орбиту. Предлагаю держаться покрепче!
Яромир открыл рот, оглянулся на друзей, и в тот же момент метла с невероятной скоростью рванулась вверх. Ветер уже не засвистел, не завыл в ушах, он сгустился и стал плотным, как кисель. Яромир с ужасом смотрел, как проваливается вниз земля, закругляясь огромной чашей, как темнеет небо и бегут по краю, словно мелкие барашки, облака.
Илья нагнал его вовремя. Яромирка уже начал обрастать льдом и понемногу синеть.
– Ты что делаешь, дубина стоеросовая, али жить надоело? Там, слышь, только демоны водятся, а ты богатырь. Кто тебя оттуда выцарапывать будет? А ну поворачивай назад!
– Оно само прет! – с трудом разжав челюсти, прокричал Яромир. – Может, у меня метла сумасшедшая?
– Ты, Яромирка, сам виноват! Кто ж на метле стихи читает? Метла – зверь чуткий. Ты прочел, а она и рада стараться! Так что, пока не улетел на свою звезду, дай команду, чтобы снижалась на хрен!
– Ме-этла-а! – страшным голосом завыл Яромир, с ужасом озирая тоскливые просторы Вселенной. – Метла-а! Ты меня слышишь?
– Слышу! – четко ответила метла.
– Приказываю спуститься вниз!
– А как же насчет звезды? – поинтересовалось летающее устройство. – Может, все-таки сгоняем? Одна нога здесь, другая там? Интересно, блин, как у них там на самом деле. Там космос, зеленые человечки!
– Отставить базары! – гаркнул Яромир, испугавшись неведомых слов. – Мне твои космососы не нужны, у нас своих упырей хватает. А ну пошла вниз!
– Есть! – пискнула метла и устремилась к земле. Илья пристроился рядом.
– Вот теперь порядок. Скоро наши появятся. А я ведь вовремя тебя перехватил, еще немного, и улетел бы в тартарары!
