— Абсолютно! — возмутилась Милли. Она постучала пальцем по обложке. — Эмили, надеюсь, у тебя хватит ума не сомневаться в «Орфалезском оракуле». На моей памяти он не ошибался ни разу. — Громко поцокав языком, она снова принялась листать страницы, щурясь и бормоча что-то себе под нос. — Полная луна в полночь… Готова спорить, что такое случается нечасто.
Нечасто! А как насчет одного раза в пятьсот лет? Вот оно! В этом году кольцо можно будет увидеть!
— Милли, вы не дадите мне посмотреть?
Она протянула книжку. У меня так дрожали руки, что слова на страницах прыгали и расплывались. Но то, что нужно, я увидела! Милли была права! В этом году в день весеннего равноденствия полнолуние приходилось на полночь.
Руки задрожали еще сильнее, и я чуть не выронила книгу. Число! Это должно было произойти сегодня ночью! Я молча отдала оракул Милли. У меня не было слов.
— Очень интересно, — с улыбкой сказала та, не замечая смены моего настроения. Она сунула книгу обратно в сумочку и взяла вешалку. — Ну, а теперь попробуем погрузиться.
— Как странно, — проговорила Милли, морщась от напряжения. Она водила погнутой вешалкой над рассыпанными буковками из «Эрудита».
— Что такое? Она подсказала, где мы находимся? — спросила я, выглядывая из-за ее плеча.
Милли покачала головой.
— Рамочка всё время показывает на тебя. — Она обернулась ко мне. — На твои руки. Как будто пытается сказать что-то про кольцо. Смотри. Она утверждает, что есть крепкая связь между кольцом и… погоди-ка. Она «пишет» какое-то слово.
Я посмотрела. Милли трясла вешалкой над буквами. Та не делала ничего особенного — просто покачивалась и вертелась у нее в руках.
— Что-то про вора, — пробормотала Милли, водя вешалкой над буквами.
Шона подтянулась на руках повыше и заглянула на палубу.
— Вор? Может быть, на «Фортуну» проникнет вор?
— Нет, это определенно имеет отношение к кольцу. Крепкая связь с кольцом и… постойте… это еще не всё. — Милли снова уставилась на трясущуюся рамочку. — В-о-р-о…
— Ворота? — предположила я.
— Может быть. Подождите.
Мы все следили за тем, как рамочка передвинулась к букве «н», потом — «ы». После этого она замерла в руках Милли.
— «Вороны»! — произнесла Милли, доставая из сумочки носовой платок и промокая влажный лоб.
— Вороны? — растерянно спросила я. — При чем здесь вороны?
Ну почему я в сотый раз попалась на ту же удочку и опять поверила Милли? Поверила, что ее шестое чувство способно обнаружить что-то разумное.
— Не знаю, милочка. — Милли выглядела такой же растерянной, как я. — Иногда требуется несколько попыток, чтобы правильно расшифровать указания рамочки. В это нужно «въехать». Почему бы вам пока не пойти к себе, а попозже мы еще попробуем?
Мы с Шоной поспешно ушли оставив Милли наедине с вешалкой.
— Вот и погрузились! — сказала я, плюхаясь в воду.
Мои ноги вяло превращались в хвост, жалкий и слабый, как мои надежды. Сегодня — полнолуние. Если мы не успеем найти кольцо до ночи, проклятие обретет полную силу. К завтрашнему дню я уже буду без одного родителя.
— Ну же, Эм. Аарон сказал, что сегодня отлив будет на самой нижней точке.
— А если он ошибается? Проклятие вступит в силу сегодня. Нептун заберет кольцо. Всё кончено.
Это было невыносимо. Я не смела даже додумать свою мысль до конца. Мое будущее разверзлось передо мной черной бездной, и я уже стояла на ее краю.
— Ты должна ему поверить, — сказала Шона. В ее голосе было столько надежды, что мне вдруг тоже стало легче на сердце.
— Ты права, — решительно произнесла я. — Это наш единственный шанс, и мы его не упустим. Мы должны найти кольцо — сегодня!
Глава одиннадцатая
— Будь осторожней! — прошептала Шона, прощаясь со мной возле иллюминатора — Удачи тебе!
— И тебе, — с улыбкой ответила я. — До скорой встречи.
— Ты уверена, что мне не стоит плыть вместе с тобой?
— Уверена, — сказала я.
Мы решили, что я должна немедленно вернуться в замок и рассказать новости Аарону. Нельзя было терять ни минуты. Шона оставалась, чтобы усыпить бдительность Милли, если вдруг та начнет нас разыскивать. К счастью, Милли настолько «погрузилась», что на какое-то время позабыла обо всем на свете. Меньше всего мне хотелось, чтобы Милли волновалась из-за моей персоны, — у нее и без того голова шла кругом. И вообще, не стоило нервировать ее раньше времени — а то еще помешает ускользнуть ночью с корабля. Об этом даже страшно было подумать! Мне следовало вести себя крайне осторожно и действовать очень быстро и решительно.
Я поплыла в том же направлении, что и утром, точно так же прислушиваясь к кольцу, юркнула в туннель и в конце концов вынырнула в бассейне, в замковом погребе. Выбравшись из воды, я уселась на бортик, чтобы отдышаться. Я совершенно измучилась, пока доплыла, и дышала с трудом. Сколько еще раз мне хватит сил добраться до замка? Мое тело русалки слабело не по дням, а по часам. Хвост становился всё более ободранным, дыхание — всё более тяжелым. Только бы продержаться еще один день. Всего один день.
Тут позади что-то скрипнуло, я так и подскочила от страха.
— Эмили!
Это был Аарон! Всё так же одет в черное, гладкие волосы зачесаны и завязаны в хвост, бледное лицо белеет в полумраке погреба.
— Я брожу здесь с тех пор, как ты уплыла, — проговорил он, мягко прикрывая за собой дверь. — Я так надеялся, что ты вернешься.
— Я же обещала.
Аарон сделал шаг к бассейну, и я заметила кое-что. Пальцы у него на ногах тоже были перепончатыми. Ну конечно! Он же потомок Авроры, и проклятие преследует ею, как и все предыдущие поколения. Подобно мне, он застрял на перепутье меж двух миров, не принадлежа ни к тому, ни к другому.
Он заметил мой взгляд и смущенно протянул мне руку.
— Давай помогу вылезти из бассейна.
На этот раз он не прятал руку, наоборот — протянул ее ладонью вверх, раздвинув пальцы. Он показывал мне. Его пальцы до середины соединяла тонкая кожица — перепонка; точно такая же, как у меня.
