Очевидно, он не слишком-то уважал ее опыт, и в этом был виноват не только он. Особенно теперь, когда она продемонстрировала такую непрофессиональную реакцию.
Уже несколько раз Дейзи прокололась, не сумев вовремя проконтролировать ту или иную ситуацию с Ником и свое поведение. Вместо этого она реагировала на происходящее так импульсивно, словно она не профессионал своего дела, а неуправляемый и строптивый подросток. Ник был единственным на свете человеком, который мог, не слишком при этом напрягаясь, заставить ее выйти из себя. Он ее раздражал, приводил в ярость. Он возбуждал ее.
Да нет же, черт подери! Все это не так.
Она подставила лицо под струю воды, затем потянулась за шампунем. «Взгляни правде в глаза, Дейзи, не прячь голову в песок! Он возбуждает тебя, и это заставляет тебя нервничать, психовать, совершать ошибки. Не лги самой себе. Эта избитая фраза, что якобы честность – лучшая политика, придумана для дураков. Признайся, пару раз ты сама слегка привирала во имя интересов дела».
Глубоко вздохнув, Дейзи призналась самой себе, что Ник действительно ее очень волнует как мужчина.
Вчера вечером он целовал ее так, как будто они уже любовники, а она, вместо того чтобы возмутиться до глубины души, ответила на его поцелуй. И только инстинкт самосохранения заставил ее отойти от самого края. Но даже зная, что Нику нельзя доверять, она с трудом заставила себя оттолкнуть его.
Прижав руку к сильно бьющемуся сердцу, Дейзи устало вздохнула.
Что ж, она его хочет. Подумаешь! С этим надо просто смириться. Если ты испытываешь какие-то эмоции, то совсем не обязательно им поддаваться. Она научится общаться с Ником хладнокровно и ровно, так, как она это делает со всеми остальными. Холодность и спокойствие – вот что главное. А для начала…
Дейзи пустила ледяную воду.
* * *
Не прошло и часа, как они были уже на месте.
– Что-то я не пойму, – процедила Дейзи сквозь зубы, – ты что – рискуешь жизнью и здоровьем ради того, чтобы фотографировать собаку? – Она оценивающе посмотрела на маленькое лоснящееся беленькое существо, лежащее на красной шелковой подушке. – Ведь это собака, правда?
Хозяйка зверька подняла свою крошечную белоснежную любимицу на руки и прижала к груди.
– Мисс Маффет – не просто собака, мисс Паркер Это чистокровный мальтиец, – пояснила дама, недовольно взглянув на Дейзи.
Потом положила собачку обратно и поправила ей маленькую заколочку, которой была заколота длинная челка – Прошу прощения, я не хотела оскорбить ничью родословную.
Дейзи стала с любопытством рассматривать роскошную шелковистую шубку Мисс Маффет.
– Ну, все равно, признайтесь, что если ее смочить каким-нибудь моющим средством, то у вас была бы отличная тряпочка для стола.
– Так, хватит, – отрезал Ник.
Дейзи с готовностью повернулась в его сторону. Вот с ним-то ей хотелось разобраться больше всего.
– Как это хватит, Колтрейн? Я только начала.
Ник сделал нетерпеливый жест, что только еще больше раззадорило Дейзи. Но он переключил свое внимание на хозяйку дома. Ник лучезарно улыбнулся, и это заметно погасило раздражение дамы.
– Миссис Сойер, простите. Если позволите, я бы хотел минутку поговорить со своей помощницей.
Дейзи решительно шагнула вперед.
– Что за черт, Колтрейн, я тебе не… – гневно начала она.
– Конечно, – ответила Нику миссис Сойер, как будто Дейзи вообще не было. – Может быть, за это время вам удастся объяснить девочке, как следует себя вести.
И она выплыла из комнаты. Последнее, что видела Дейзи, пока за миссис Сойер не закрылась дверь, были круглые, слегка выпуклые темные глаза мальтийца, выглядывающего из-за ее плеча.
Глядя Нику прямо в лицо, Дейзи почувствовала, что с трудом сдерживается. «Возьми себя в руки! Хоть один раз в жизни веди себя с ним спокойно. Ты же знаешь, что для этого нужно сделать».
Она набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула его, пытаясь сдуть со лба упавшие на него пряди.
– Надеюсь, ты сфотографируешь эту мохнатую тряпку и вернешься невредимым, – заставила она себя проговорить как можно более спокойным голосом. – Я подожду тебя дома. А вообще тебе пришло время нанять другого специалиста по безопасности, который терпимее будет относиться к твоим причудам.
Ник, сделавший было шаг к ней навстречу, замер на месте и в изумлении заморгал глазами:
– Не понял?
– Я скажу, чтобы Регги посчитал все наши расходы до настоящего момента, а потом «Паркер секьюрити» вернет остаток твоей предоплаты.
– Но ты не можешь просто так уйти, не закончив дела!
– Очень даже могу! Ты явно недооцениваешь мои способности.
– Чушь собачья!
– Нет, не чушь. До сих пор ты не последовал ни одной моей рекомендации. Ну вот я и решила обойтись малой кровью, Ник, пока что-нибудь не случилось. А то мне потом придется жить с мыслью, что я не смогла выполнить свою работу и уберечь тебя от опасности.
– Вот как? Ты просто испугалась, и сразу в кусты? В чем дело, Блондиночка? Все-таки боишься, что не получится влезть в мужской мир?
Искушение наброситься на него с кулаками было очень велико, но Дейзи подавила в себе злость.
– Да, – спокойно произнесла она, хотя от его слов в душе у нее остался неприятный осадок. – Наверное, ты прав. Замечательно… Вот в этом-то и кроется причина, по которой мы с тобой не можем сотрудничать, Ник. Ты шовинист.
– Кто? – переспросил Ник. – Ну, это уже смешно.
– Да нет, это совсем не смешно. Ты не хочешь следовать советам женщины и постоянно распускаешь руки.
– А-а-а… – протянул он, надменно посмотрев на Дейзи, отчего ей захотелось расцарапать ему лицо. – Так вот в чем, оказывается, дело… Я вчера тебя поцеловал, и ты вспомнила былые времена.
– Нет! – сразу выкрикнула Дейзи. Но все-таки природная честность одержала верх, и она добавила:
– А вообще – да, отчасти так оно и есть.
– Отчасти? Как же! Дело только в этом. Давай-ка поговорим о той ночи на свадьбе Мо, пока ты не ускакала отсюда, как испуганный кролик.
– Да подожди ты хоть немного!
– Нет, это ты подожди, Дейзи.
Положив руки ей на плечи, Ник прижал ее к стене.
– Ты уже наговорилась до тошноты, теперь моя очередь. Я помню ту ночь немного не так, как ты. Например, я более чем уверен, что не потащил тебя в постель, едва заметив на вечеринке, в то время как ты утверждаешь, что я именно так и сделал.
– Ник, ради Бога! – взмолилась Дейзи, чувствуя, как стыд заливает ее щеки.
