они были устроены на территории соседней Руанды или других государств. А может, базы были на территории мятежной провинции Луэна. Так далеко Переверзев заходить не собирался. Он надеялся настичь похитителей в течение двух-трех дней. Самое большее, он рассчитывал на марш в течение пяти дней. За это время террористы не могли уйти дальше провинции Верхняя, где находилась станция. Впрочем, эти вопросы – о продолжительности экспедиции, о месте расположения баз боевиков – он надеялся обсудить с еще одним участником похода, который должен был присоединиться к ним позже.
– Ну что, все готовы? – спросил он. – Тогда вперед!
И он двинулся к северной окраине поселка, где располагался пост его бойцов. Накануне там дежурили Куликов и Слепов. И они рассказали майору, что мимо их поста прошли в сторону леса какие-то люди. По ним бойцы и вели огонь ночью. Эти выстрелы и разбудили тогда Переверзева. Оставалось надеяться, что ни одна из пуль бойцов не попала в пленных, которых похитители уводили с собой. Но теперь майор знал, где именно боевики вступили в лес. Правда, он не знал, в какую сторону враги направятся дальше. Но он рассчитывал это узнать, используя умение свое и своих бойцов читать следы.
Они миновали вырытый бойцами окоп. Вот начались первые деревья. Здесь майор остановился.
– Андрей, Егор! – позвал он. – Вы у меня самые опытные следопыты. Давайте, пройдитесь, один направо, один налево. Посмотрите все хорошенько. А то я боюсь, что они оставили ложный след, чтобы мы ушли в другую сторону. Я бы сам так сделал.
Сержант и ефрейтор разошлись в разные стороны. А майор огляделся. Остановка на краю джунглей имела и другое значение, кроме поиска следов. Здесь к ним должен был присоединиться еще один участник экспедиции…
И не успел майор о нем подумать, как из-под деревьев вышел человек в такой же одежде защитного цвета, какая была на бойцах. Подойдя к Переверзеву, этот человек пожал ему руку, а тот хлопнул его по плечу. Тут глаза доктора Джонсон расширись от удивления.
– Что здесь делает господин Борн? – спросила она. – Разве владелец бара будет участвовать в нашей экспедиции?
Переверзев и новый участник переглянулись, и майор ответил:
– Владельцы баров бывают разные, госпожа Джонсон. Конкретно этот человек… да, он будет участвовать в нашем походе. Зовите его…
– Айзек! – предупредительно сказал капитан Новиков. – Для госпожи Джонсон я останусь Айзеком. Да и для остальных тоже. Так будет лучше.
В глазах Полы Джонсон мелькнуло понимание.
– Так, значит, на самом деле… – начала она.
– Лучше не надо разъяснять ситуацию до конца, – прервал ее Переверзев. – У всех есть свои маленькие тайны. Главное в том, что… господин Борн имеет большой опыт борьбы с террористами. И он окажет нам большую помощь.
– Хорошо, я поняла, – кивнула доктор Джонсон.
– Вот и отлично, – кивнул майор.
В это время из леса показались Разуваев и Куликов.
– Главный след идет на юго-восток, – доложил ефрейтор. – Только он вскоре обрывается. Я сходил направо, в южном направлении, но там пусто, ничего нет…
– Зато на востоке есть! – уверенно заявил сержант. – Они, конечно, старались все скрыть, но я заметил. На восток они пошли!
– Ну вот, след мы нашли, – заключил Переверзев. – Давай, Егор, веди ты, раз ты такой следопыт. Только присматривайся – они могли мины ставить. За тобой пойдут Рустамов с Аблязовым, потом солдаты. За ними мы с Айзеком, потом остальные наши. А ты, Андрей, будешь замыкающим. Вперед!
Разуваев кивнул и первым шагнул в густые зеленые заросли. Остальные последовали за ним.
Началось мучительное продвижение по джунглям. Это действие нельзя было назвать ходьбой – скорее, оно напоминало преодоление полосы препятствий. Здесь приходилось непрерывно подныривать под низко растущие ветки деревьев, раздвигать тесно сплетенные лианы, перелезать через упавшие стволы, стараясь при этом не провалиться сквозь прогнившую древесину. И надо было следить за тем, чтобы не наступить на зеленую мамбу, чтобы тебе на шею не упал коричневый паук-отшельник, укус которого ядовит, и чтобы тебя не ужалил малярийный комар. Такое движение быстро изматывало даже самых выносливых. Уже спустя час после начала похода Переверзев заметил, что он то и дело поглядывает на часы – не пора ли устроить привал. Еще он ловил себя на мысли, что даже в горах Афганистана, с их обрывистыми ущельями, было легче, чем здесь. Но что было хуже всего – эта изнурительная борьба с джунглями начисто отключала мозг; майор заметил, что он перестал анализировать ситуацию, предвидеть возможные угрозы. Он понял, что надо делать привал.
Переверзев дал команду остановиться. Двое часовых заняли места на некотором расстоянии от группы, остальные постелили накидки, легли.
Майор заметил, что господин Борн, он же капитан Новиков, выглядит особенно усталым.
– Что, Айзек, какие-то проблемы? – спросил он.
– Никаких особенных проблем нет, – отвечал капитан-бизнесмен. – Просто давно не было такой большой нагрузки. Организм и разленился. Ничего, привыкну.
«Надеюсь, я тоже привыкну к этому зеленому аду, – подумал Переверзев. – Тогда можно будет пойти быстрее».
Он взглянул на часы, дал команду идти дальше. В течение следующих двух часов ничего не изменилось. Правда, несколько раз колонна останавливалась: Разуваев, шедший впереди, терял след. Некоторое время сержант рыскал среди деревьев, но каждый раз он довольно быстро находил потерянный след, и они шли дальше.
Внезапно африканский солдат, шедший впереди Переверзева, остановился. Выглянув из-за его спины, майор увидел, что остановились и те, кто шел впереди. Он прошел вперед и спросил у Аблязова:
– Что, Егор опять след ищет?
– Нет, дело серьезнее, – отвечал солдат. – Кажется, он нашел что-то другое…
Майор двинулся дальше, и вскоре увидел сержанта. Растянувшись на земле, он осторожно разгребал кучку земли перед собой.
– Мина? – спросил Переверзев.
– Она самая, – ответил сержант. – Видите, тут кусты колючие со всех сторон, пройти можно только в этом месте. Они здесь и поставили. Грамотно поставили, ничего не скажешь.
Майор больше ничего не стал спрашивать: нельзя было отвлекать солдата от разминирования. Наконец сержант извлек взрыватель, и они пошли дальше. Прежде чем занять свое место в цепочке, Переверзев спросил у Разуваева:
– Как, по-твоему, след не стал свежее? Мы их не нагоняем?
Сержант с сомнением покачал головой:
– Вряд ли. Какие были следы, такие и остались.
– То есть они идут в том же темпе, что и мы?
– Похоже на то.
«Как же быть? Что делать, чтобы нагнать бандитов? – думал майор. – Так мы будем идти за ними до самой их базы. А чтобы штурмовать базу, у меня мало людей. Попробуем сегодня позже встать на ночлег, а завтра встать пораньше. Если выиграем у бандитов пару
