освобождённые солдатами Ингальвура, но надежда пропала, когда они пересекли ворота столицы, проезжая по мощеным улочкам.
Авилина с интересом рассматривала первый в её жизни город эльфов. Да, те деревни, что они проезжали, пока были в пути, сильно отличались от того, что предстало перед ней теперь.
Высокие шпили домов устремлялись в лазурное небо, тянулись ввысь белоснежными тонкими головками, обретая устойчивость за счёт округлых и квадратных зданий, чем-то напоминающих распустившиеся цветы. То и дело встречались мосты, по которым торопились по своим делам горожане или шли гружёные телеги с товарами. По сторонам дороги деревья дали первые листья. Весна здесь пришла раньше, чем в Аскарде. Авилина вспомнила дом и заставила себя думать о настоящем. Ни к чему терзать сердце тем, что могло быть, но не будет. Она здесь, и сейчас самое главное сделать всё, чтобы спасти свои жизни.
Когда впереди показалось огромное здание дворца, Авилина смотрела во все глаза на длинную крепостную стену, к которой вёл довольно широкий мост, где мог спокойно пройти ряд из десяти всадников. Он уходил столбами куда-то вниз, и у неё даже закружилась голова, когда она глянула на каньон, раскинувшийся под ними.
— Осторожно, — ласково поддержал молодой эльф, которому доверили её сохранность. Он был горд тем, что на его плечах лежит столь высокая миссия: доставить одну из возможных невест в город. К тому же, теперь в арсенале появится история, что он сопровождал настоящую леди-дракона из далёкого Аскарада, с которым вот уже на протяжении стольких лет не было никаких дипломатических отношений.
Несколько карет исчезли в воротах дворца, пока Авилина рассматривала высокие пики, на которых, по заверению Кариолфа, однажды висела голова Реймы. К великому счастью, сейчас её там не было.
— Я бы тоже хотел попасть во дворец, — шепнул мальчишка Авилине, словно она могла как-то повлиять на это. — В вашей империи так же красиво? — поинтересовался он, и эйра Авалос не нашлась что ответить. К её прискорбию, она была только в нескольких замках, стоящих отдельными зданиями в землях семей. Что касается столицы, Зоран был намерен отвезти её туда в скором времени на весенний бал, организованный по случаю именин императора.
Событие весьма весомое, а потому к Ави приехала одна из лучших модисток, чтобы снять мерки. Но теперь это платье, нежно-голубое, говорящее о счастье и свободе, не обретёт своей хозяйки. А, может, будет продано какой-то другой счастливице. Скорее всего, так и будет.
Их остановили, приказывая спешится, и Агада приказал держать своего коня одному из воинов, пока переговаривался со стражей. Ворота распахнулись, пропуская их, а, когда высокие двери сомкнулись снова, она поняла: ловушка захлопнулась.
Глава 22
Авалос не спал. Он слышал, как солдаты играют в кости, переговариваясь негромко о чём-то своём, и о ходе игры можно было судить по одобрительным или расстроенным возгласам.
— Зоран, — негромкий шёпот заставил его подскочить на месте и поднять голову вверх. Туда, где ярко светила луна. В каменном котле было холодно. Ни о каком одеяле стражники не позаботились. Из обустройства был только деревянный настил с соломой, жестяное ведро для естественных нужд и несколько цепей у стены, к которым привязывали пленников. Авалосу повезло. Ему оставили свободу, понимая, что при травме он сам не поднимется наверх никогда.
— Торн, — Авалос расплылся в улыбке, но тут же лицо сменилось озабоченным выражением. Если они найдут старика, он уверен, что им обоих придётся нелегко.
— Где остальные?
— Не со мной. Я помогу тебе, — прозвучали его слова, и тут же он попытался отодвинуть железную решётку, закрывающую проход. Но то ли сил у оборотня было мало, то ли здесь была поставлена дополнительная защита, сдвинуть сразу заслонку не удалось. — Жди, — оповестил Торн, исчезая. Будто Зоран мог куда-то уйти.
Генерал сел на солому, пытаясь распрямить руку, но она нещадно болела. Конечно, следовало беречь её, поскольку иначе его драконья сущность теряет всякий смысл, но сидеть дома и ждать так просто он не мог. Теперь же ему предстояло ждать, когда его спасут. Небывалая насмешка судьбы.
Торн отчего-то задерживался. Когда Зоран стал беспокоиться, старик появился снова. Он привязывал к железным прутья какие-то ветки, но Зорану деталей было не различить, потому что расстояние между ними было в пару метров. К тому же освещение в котле лишь естественное.
Зоран молчал, боясь подать лишний звук, чтобы не привлечь солдат, голоса которых всё ещё доносились откуда-то сверху. Торн создал какую-то конструкцию и принялся выкорчёвывать решётку из отверстия, когда его
